あなたに降る奇跡……

寒い朝、時は冬、全ての人は忙しそうで……

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11月も終わり、既に辺りは冬一辺倒。誰もが寒そうに、肩をすぼめて歩いている。

そんな通りの端、誰もが見向きもしないごみ捨て場。そこには、目の取れ掛かったウサギのぬいぐるみが有った。元の色は白だったと思われるそのぬいぐるみ、[あやか]と大きく黒のマジックで書かれた名前。大切に使われていただろうと容易に想像が付く。

一匹の犬が、そのぬいぐるみを咥えて行った。その犬はそのまま、ぬいぐるみを犬小屋まで運んだ。

「……ここに居るといいよ」

「え？僕の事が分かるの？」

「まぁね……少し不思議な力が有ってさ、いろんな言葉が聞こえるんだ」

「ありがとう！僕はウッサン、よろしくね！」

「そう、俺はメケって呼んでくれ」

「メケって名前なの？」

「いや、そうじゃないけど……」

「じゃあ、本当の名前は？」

「……メケメケ3世リスボン王子……」

「なっがい名前だね？」

「……俺もそう思う……」

「僕ね、人間になってあやかちゃんのお友達になりたいの！」

「……捨てた張本人だろ？」

「違うよ。ただ……急いで引っ越さないといけなかったんだ……」

「……まぁ、お前がそう思うなら、それでいいのかもな。雨風くらいは防げるからさ、暫くここに居なよ」

メケはそう言って、ウッサンを犬小屋の中に案内した。中には、たくさんのぬいぐるみが有る。

「これは？」

「みんな捨てられたのさ」

「……でも、みんな喋らないね？」

「みんな、次の人生に進んだのさ。人間になった奴も居れば、鳥になった奴も居る。遠く離れた、サバンナで生きてる奴も居る」

「……じゃあ、このぬいぐるみ……」

「どうも、捨てる気にはなれなくてね。折角だからさ」

「メケ、優しいんだね？」

「辞めろよ馬鹿」

「でも……メケ、中に入れなくない？」

「な〜に、少し寒いだけさ」

こうして、メケメケ3世リスボン王子とウッサンの共同生活は始まった。

生活が始まったからといって、メケは特に何か有る訳ではなかった。確かにご主人は居るのだが、メケについてはほったらかしである。鎖やリードもなく、首輪だけが着いている。

「結構気楽さ」

メケの言葉である。

メケは決まった時間に散歩をする。ふらっと出掛け、およそ1時間で戻って来る。ウッサンが寂しいだろうからと、時々だが一緒に散歩に出掛ける時も有った。その時は決まって、ウッサンはメケの背中に乗る。メケはそれ程大きい犬ではない。中型犬といった所だろうが、ウッサンには広い背中であった。

その日、メケの散歩はいつもよりも長かった。ウッサンを背中に乗せ、メケは既に3時間も歩いている。

「メケ、何処行くの？」

「いいから、ウッサンは風景でも楽しんでなよ」

「だけど〜……」

「大丈夫だよ」

メケは、そのまま歩き続けた。

どれくらい歩いただろう、メケは小さな家の前に着いた。

「覗いてごらん」

メケに言われ、ウッサンは家の中を覗いた。中には、ウッサンには見慣れた人達が居た。

「あやかちゃん！」

「そう、ここが持ち主の家さ」

「……もしかして？」

「やっと見付けたよ。どうする？」

あやかちゃんの家、お世辞にも裕福とはいえない。

「……今は、このままでいいや」

「そうか。なら、今の所は帰るとしようか？」

「うん」

結局、メケとウッサンは元の犬小屋に戻る事にした。

犬小屋に戻った2人、

「何だよ、戻って来たのかよ？」

ご主人から、酷い言葉を掛けられる。

「メケ、大丈夫？」

「大丈夫さ。慣れたよ」

何とも、寂しそうに笑うメケである。

それからも、2人は一緒に過ごした。時に一緒に散歩をし、時にメケが見た面白い事をウッサンに話して2人で大笑いし、これからどうなりたいか、2人で色々と思い描きながら楽しい時間を過ごした。

そんなある日、メケは慌ててウッサンを背中に乗せて走り出す。

「どうしたの？」

「いいから！」

喋りもせず、メケは一心不乱に走り続ける。着いた先は、あやかちゃんの所である。ウッサンは中を覗く。そこには、病気で臥せっているあやかちゃんが居た。

「メケ、あやかちゃんはどうしたの？」

「病気……治らないって……」

「そんな……それって、酷いんじゃないの？」

「でも……あやかちゃんの親が言ってたから……」

「そんなの……」

ウッサンの目から涙が溢れた。

「ウッサン、あやかちゃんが好きなんだね？」

「うん……あやかちゃんが元気なら、僕はどうなってもいいのに……」

「……ねぇ、ウッサン。一つだけ助かる方法が有るとしたらどうする？」

「有るの？」

「……難しいよ？」

「あやかちゃんが助かるなら、僕は我慢する！」

「そう、分かった……約束して、絶対にあやかちゃんと離れないって」

「それくらいなら、絶対約束守るよ！」

「良かった……後は、俺とはこれでさよならって事だね」

「え？どうして？」

「これは、しょうがないのさ」

「それは嫌だよ！メケとも一緒に居たい！」

「それはダメさ。どっちか一つ」

「そんな……」

「まぁ、俺はさ……ぽっと出の犬だからさ……ウッサン、あやかちゃんと仲良くね」

メケの身体の周りが光り始めた。その光りがあやかちゃんの方に向かって行く。一層激しく光るメケ、その光りがだんだんと弱くなると、あやかちゃんの周りが強く光り始める。

［バタッ］

メケが倒れた。

「メケ！」

「……しょうがないのさ。誰かを助けたら、俺の命がなくなるのはさ……」

「そんな……メケ！」

「あやかちゃんは、これで大丈夫……ウッサン……」

メケは右の前足でウッサンの頭を撫でた。ウッサンは新品のぬいぐるみの様に、綺麗になっていた。

「折角だから、おまけさ……仲良くな……」

「メケ〜！」

翌朝、あやかちゃんの家の玄関には、新品のウサギのぬいぐるみが有った。それを元気になったあやかちゃんが、大喜びで家の中に持って行った。あやかちゃんのご両親が外に出ると、中型犬が玄関の先に倒れていた。既に息はしていない。

「お父さんお母さん、この犬のお墓、作って上げようよ」

「そうね、可哀想だからね」

「あやか、偉いぞ」

その日、あやかちゃん一家はメケのお墓を庭の端に作った。

それから、あやかちゃんはウッサンといつも一緒で、毎日ウッサンと過ごしていた。

でも、少し不思議な事が有った。朝、あやかちゃんが起きると、決まってウッサンが居ないのである。そして、ウッサンは決まってメケのお墓の前で見付かる。さっきまで話でもしていた様に、ウッサンはお墓の方を向いて座っている。

きっと、メケメケ3世リスボン王子も天国で笑顔だろう。

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メケ、きっと次は、いい人生を……