２８２ 兆し
「本当にもう大丈夫なのか？」
「うん……っていいたいところだけど、まだまだ気になる点というか、体は万全じゃないかもね」
「かもねって、お前自分の体だろう」
「わかってる！わかってるんだけど、それでも、わからない部分は確かにあるっていうか……まあ、大丈夫でしょ」
「ほんと、お前なあ……」
満月の瞳が細められ、私は苦笑してしまう。
本当に気遣ってくれているのに、私ができることといえばこんなことというか。事実をありのままに伝えることで、彼に対して恩返しというか、彼を安心させることができるのではないかと。アルベドは私にやさしい嘘をつくときはあるけれど、私は彼に対してはうそをあまりつかないようにしたいとは思った。ベルのことは仕方がない。いったら絶対に離れろっていわれるのが見えているので、これだけは言えなかった。
あの後、ベルは何事もなかったように消えてしまい、私だけが残った。彼から得られた情報というのは大きく、今後も約経つことだった。魔力がなくなったのではなく外に出てしまったこと。そして、私を守るように魔力が私を抱きしめていること。これをアルベドに言って信じてもらえるかはわからなかったが、話す機会は重要だろうと思った。
私が、チリンとベルを鳴らせばメイドが来てくれて、アルベドにこのことを話してほしいと頼んだ。すると、ものの数分後アルベドが部屋を訪ねてきてくれ、話し合うことになったのだが、アルベドは外で話そうといって私を連れだした。確かに部屋の中にいては息が詰まるなと思ったし、いい気分転換になるかもと思った。
目の前にはあのピンク色のチューリップが風で揺れており、かわいいそのフォルムを見ながら、私たちはシートを敷いて話していた。顔をあまり見ないようにしているのは、お互いに気遣ってのこと。別に、気まずいとかそんなんじゃない。
「……ったく。でも、さっきより顔色が良くなったみたいで少し安心だな」
「ありがとう。毎回心配してくれて。心配されないようにこれからは頑張るね」
「頑張り方よ……それ」
「これも一つの頑張り方じゃない？」
と、私が聞けば、アルベドは「かもしれねえけど」といった後、認めざるを得ない雰囲気になって、そうだな、と返した。半ば強引に言わせてしまったが、私はこれでいいと思い膝を立てる。
頑張り方は本当にそれぞれだ。魔法が使えない今、頑張ることと言ったら、メンタル面の自己管理じゃないだろうか。そこを怠ってしまえば、また付け込まれる可能性があって、そして、心配もされて、周りの士気が下がる。
「てか、お前俺に隠していることあるだろ」
「え！？」
「んだよ、その反応。本当に、まさか……」
「いやいや、アルベドに隠し事って何！？私は、いつだって、アルベドに対して正直者なんですけど！？」
「自分で言うところが怪しいよな、お前」
じっと見つめられてしまい、私はなんていえばいいかわからなかった。
それは、ベルのことをさしているのだろうか。それとも、他の？ なんとなく今回はベルの気もしたが、本当にそういうところ勘がいいというか。私が顔に出やすいタイプであることにも変わりないけれど。
「何もないって。それで、えーっと話変わるけど。魔力のこと」
「魔力……いや、本当に心配すんな。俺がどうにかする」
「どうにかって……その、私を守るとかじゃないよね？」
「……」
「まって図星じゃん！」
アルベドは視線をものすごい勢いでそらした。
私にむちゃするなという割には、アルベドもむちゃしている。だからお互い様だとはとても思う。
アルベドは「それしかないだろ」と消えそうな声でつぶやいた後、こちらを見て、むっとした表情で睨みつけた。
「あの、待って、話聞いて」
「何だよ」
「魔力……えっと、ええーと。分析したの！」
「魔力がないのに、どう分析すんだよ」
「うっ……」
「んで？分析してどうなんだよ」
「あれ、聞いてくれるんだ」
「お前が言い出したんだろ。責任もて」
無責任すぎる！ と、私はころころと変わるアルベドの注文に対応できずにいた。確かに、今の切り出し方では、怪しまれて当然。怪しまれないほうがおかしいくらいに、私の切り出し方はだめだった。これでは、誰かが私の魔力について言及して、私がそれをさも自分が分析したように言うのがいけないと。
アルベド相手だと気が抜けない。抜いたら最後、変なところを刺されて、ぼろが出ると思う。
（とりあえず、信じてもらえるように言わなきゃ……）
嘘になるといえば、これも嘘になるというか、だます行為かもしれない。でも、今回は違うと言い聞かせたうえで、私はアルベドのほうを見た。
「私の中からごっそり魔力が消えたこと。多分、私の中の魔力が私と乖離したの」
「いや、それをいきなり信じろといわれてもな……」
「わ、わかるけど。多分そうで。それで、すっごくイレギュラーだってこれも思っているんだけど。魔力が意思を持ってたの」
「は？」
「だから、魔力が意思を！」
「いや、聞こえてんだよ。だが、まあ、そう……んなこと、ありえ……あー」
と、アルベドは私を否定しないよう努め、頭を悩ませていた。
やはり、アルベドでも、これは受け入れがたい、信じがたいことなのだろう。私もその自覚はある。だけど、決定的に違うのは、魔法の予備知識があるか、ないかだろう。あればあるほど、この状態がおかしいことは明白だし。なければ柔軟に対応できるといったところか。そんなところだし、ベル自身も、この世界は虚構の世界だとわかったうえで、私に話しかけてきているから人間が作ったものでも、それを超える時だってある、そんな恐ろしさを垣間見た気がするのだ。
アルベドを納得させようとしているわけでもない。ただ、そういうことになったということだけは伝えておきたかった。隠し事話だから。もちろん、ベル以外のことで。
「そんなこと、あるのか」
「多分。でも、目に見えないから感じているというか。でも、アルベドは感じない？」
「なんで俺が」
「私には見えないんだけど、見える人がいるかもしれないから……見えないかあ」
「いや、見えねえだろ。確かに、魔法の鑑定とか、感じるつう話はありだとは思うぜ？でも、今のところ何にも感じねえな」
「じゃあ、私に魔法を放ってみてよ」
「はあ！？」
あまりにもわかりやすすぎる、はあ！？ が飛び出し、私は思わず耳をふさいでしまった。まあ、誰でもこんなことをいきなり言われたら、はあ！？ という感情が出てきてしまうのかもしれない。
ベルが言う通りなら、私を守るように魔力が覆っている。だったら、誰かからの攻撃も防げるのではないだろうかと思ったのだ。そんな安直な話じゃないかもしれないが、試してみる価値はある。私自身が魔法を使えないのだから、頼める相手といえばアルベドしかいないだろう。
アルベドは私を見た後、できないというように心苦しそうに首を横に振る。その反応もまた正解だった。
（まあ、そうだよね。いくら私がいっても、アルベドにも私の魔力が感じられないんだもん）
でも、もし、本当に守るように魔力が備わっているというのなら、それを確かめてみたかった。いつか、魔力が戻ってくる……そんな兆しを、可能性をみたかったのだ。
私はアルベドの手をぎゅっと握って、もう一度彼に真剣なまなざしを向ける。
「お願い、アルベド。一回だけでいいからやってみてほしいの」
「それで、お前がけがしたら！」
「手加減はしてくれるってわかってる！それに、可能性を信じてみたいの。魔法の……」
「……」
「お願い。アルベド」
