彼女と刑事の除霊事件簿

銃撃

　橋口達がついた宿泊施設は、建物は洋風だったがいわゆる『旅館』だった。

　警察であることを告げ、フロントから部屋の番号を聞き、外を有栖刑事が見張って、運転手をしていた男性の刑事が部屋のドアをノックした。

「林(はやし)正徳(まさのり)さん。林さん」

　部屋からは反応がない。

　刑事はフロントから預かったスペアキーを差し込む。

『ちょっとお話し伺いたいんですが』

　刑事の声が、有栖刑事の無線機に入る。

　有栖刑事は、スマフォで車の中の橋口に連絡する。

『中、いるの？』

　橋口は手元のスマフォを見てはいるが、『カァ吉』からの情報が頭の中で映像化されそれを同時に見ていた。

『まだいます』

『いるわよ』

「（入っていいですか）」

『令状はあるのよ』

「（行きます）」

　キーを回し、ドアを押していく。見るとチェーンがかかっている。

　ワイヤーカッターを使って、チェーンを切ってしまう。

「林さん……」

　声をかけつつも刑事はゆっくりと部屋に侵入していく。

　洋風ではあるが、安いビジネスホテルとは違い、部屋がいくつか分かれているようだ。

　刑事は林らしき男の影を見つける。

「（いました。さっきのＪＫが言ってたように椅子に座って眠ったように……）」

『分かった。今いく、それ以上近づくな』

　有栖はＬＩＮＫアプリで橋口にメッセージを入れる。

『カンナちゃん、私の代わりに部屋の外の見張りをお願い』

　橋口は慌てて車のドアを開け、宿泊施設を回り込む。

　有栖は廊下を通って、容疑者の部屋に走った。

　無線から、妙な唸り声が聞こえてくる。　

「耐えてくれ……」

　走りながら、有栖はそう呟く。

　部屋に着くと、香を焚いているのか、匂いが漂っている。

「柴田？」

　有栖は運転をしていた刑事の名を呼びかける。

「柴田、大丈夫か？」

　扉を入った部屋には誰もいない。奥だ、この先。有栖は慎重に回り込む。

「ヴヴッ……」

　いない。声は……

　有栖は咄嗟に足左右に百八十度開き床に伏せた。同時に爆裂音がする。柴田が後ろから発砲したのだ。

　避けなければ頭を撃ち抜かれていた。

「ヴヴ」

「おい柴田、『ヴヴ』じゃない！」

　有栖はのけぞると、トランプを投げた。

　糸でもついているかのように、トランプは正確に飛び、柴田の額に張り付く。

　柴田は固まったように動かない。

　有栖は立ち上がって、力が入ったままの柴田の指を剥がし、拳銃を取り上げる。拳銃はそのまま有栖が左手で持った。

　そして後ろから膝を蹴って、柴田を倒し床に転がしておく。

「ここに集まっている霊気が強いわ。柴田にも護摩札は渡しているのだけど……」

　有栖は隣の部屋の扉を蹴り開けた。

　テーブルに五芒星を描いた紙と呪術道具が置かれている。

　男はテーブルに突っ伏していて、ピクリとも動かない。

「林正徳さん。貴方に逮捕状が出ています。条文を読み上げ……　意識ないですね？　聞こえてます？」

　部屋の床のあちこちで、塵が勢いよく集まって山になった。

　塵の山はさらに大きく伸び上がると、今度は手足が形作られた。

「私、気が短いのよね」

　有栖は拳銃を向け、引き金を引いた。

　人型の塵の『心臓』を正確に撃ち抜く。

　撃ち抜かれると、全身の塵が火薬だったかのように小さな炎となって消える。

　一体、二体、三体……　有栖は次々に撃っていった。

　少しずつ、撃たれるまでに時間の差があるせいで、色や形が変わる。

　奥にいた塵の山は、完全に変態を終えて人の姿になった。

　牙を生やした、青白い肌の男。

「それって、ヴァンパイアか何かかしら」

　言った瞬間に、引き金を引く。

　青白い肌の男は一歩も動けないうちに、細かな炎となって消え去った。

「これ、希少な銀を使った弾丸だから、霊体には効果抜群なのよね」

　次々と塵が山になっていくのを見て、有栖はいう。

「弾が尽きるとか、そんなのを期待してるなら大間違いだから」

　連続した炸裂音が部屋に響く。

　弾が尽きると、有栖はワンピースをたくし上げ、ふとももに着けている予備の弾倉を取り出す。

「こんな狭い部屋でうじゃうじゃ……」

　再び裾をたくし上げるともう一つの銃を右手に持った。

「別に私、ニンテン◯ーの『野上』をやりたいわけじゃないけど」

　左右の銃をバラバラに、時には同時に、自在に打ち込む。

　火柱となって消えていく吸血鬼、いや吸血鬼になりかけの塵。

　部屋の塵が、尽きたのか、塵が山になる動きが止まった。

「……」

　有栖は急いで、五芒星の前で寝ている男に近づき、両手に手錠をつける。

「林？　おい、起きろ」

　改めて林の体に手で触れると、霊力が感じられない。林が呪っていたこの呪術によって、霊に魂を抜かれたのだ。この状態が続くと、肉体としての『林』生きていても、目覚めることはない。

　どこかで一人、塵人間を撃ち漏らしているんだ。有栖は咄嗟にそう思った。塵人間が、どさくさに紛れて林の霊を抜き、逃げた可能性がある。

　有栖は慌てて銃を一つ置き、その手で窓を開けて外を確認する。

　見つけた橋口に言う。

「誰か出てこなかった？」

「そこに！　危ないんだケド！」

　窓の外に、突然、塵から出来た青白い顔の男、ヴァンパアが現れた。

　何も足場のない空間に浮いている。

「しまっ……」

　有栖はヴァンパイア手を引かれて、窓から引きずり出された。

　生身の人間がが、宙に浮けるはずもなく背中から落下する。

「有栖刑事！」

　橋口は落ちていく有栖刑事をどうすることも出来なかった。

　下の池に落ちて、水飛沫が上がる。

「有栖刑事！」

　今、除霊できる人間は、自分しかいない。橋口は決断し、上着に隠し入れていた鞭に手をかける。

　手にしたのは、今まで使っていた『バラ鞭』とは違う『一本鞭』だった。

　初めて使う鞭に、不安が過ぎる。ここから届くだろうか、届いたとして効果があるだろうか。

　有栖を落とした青白い顔の男が言った。

『お前も除霊士か』

　真っ黒なマントを羽織った、ヴァンパイアの『テンプレ』のような格好だ。

　そのまま宙を歩くように、橋口に近づいてくる。

　もう一歩、もう一歩近づけ……　橋口の鞭を持つ手が震える。

『！』

　ヴァンパイアは何かを察知して、｜空中で踵を返した(、、、、、、、、)。

「逃がさないんだケド！」

　橋口は素早く鞭を振り放った。

　宙を延びていく鞭。編み込んで作られている鞭には、細かく呪文が書き込まれている。

　届けっ、と橋口は祈った。鞭の重さで腕が引っ張られていく。

　ヒュッと軽い音がして、先端がヴァンパイアの足首に巻きついた。

『何だと』

　ヴァンパイアを倒すには、首をはねるとか、心臓に杭を打つとか言われている。が、霊体である限り、除霊の効果があるはずだ。

　橋口は鞭を握る手に気持ちを集中する。

「霊体撃滅！」

　電撃のように輝くオーラが橋口の体から、鞭を伝う。

　激しく胸を掻きむしるように暴れるヴァンパイア、だが、消え去る気配はない。

　さらに橋口は力を注ぎ込む。

『消えたく……　ない』

　もっと直接的に弱点を攻められないのか。橋口は苛立った。

　その時、有栖が池で立ち上がった。

　正面の橋口を見たまま、有栖は右手を真上にあげる。

「ラストシューティング」

　銃の炸裂音がして、銀の弾丸がヴァンパイアを貫いた。

　霧のように分解し、全ての粒子が同時に、小さく小さく燃え上がる。

　人の形をした赤い炎が着いて、消えると、鞭の先端が落ちてきた。

「塵は塵に、灰は灰に帰すんだケド」

　橋口は左手で十字を切った。

　有栖刑事はそれを見ていう。

「私たちこんなに出鱈目に宗教を扱ってバチ当たらないのかしら」

　しばらく見つめ合った後、二人は笑った。