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096．アト、話す

隣の黒いプラムのいたわりの気持ちに気付いて、アトの両眼に涙が溢れた。

どうしてか分からないけれど。泣いて良いような気がして、余計に気持ちが緩んだ。

オ・・・ゥ・・・

黒いプラムは、ちょっとオロオロとしているような気がする。

オ・・・

『やれやれ・・・』

太く深いため息とともに、柔らかい腕のようなものが、ボタボタ落ちる涙たちをふいた。

『全く・・・小さき世界、その子どもたち・・・泣きたい時は泣くが良い。だが・・・なるほど、“こちらが泣きたい”とよくそちらの者たちが言うはこういう事か・・・』

ケルベディウロスは、何やら別の感慨を得たようだ。

涙をふかれるなんてことになったからだろうか。

まるで、本当に小さな子どものように、アトは涙とともに声が震えるのも抑える事ができないまま、答えていた。

「向こうに行って・・・ヤリがたくさん・・・」

タ、と、ケルベディウロスの触手の動きが止まる。

「僕たちを、殺そうと・・・」

『・・・エクエウ。やはり、生き残って・・・！！』

「翼のある人が、ヤリを・・・僕たちが・・・」

『あの、排他的種族・・・！！』

「僕たち・・・でも・・・」

アトは言いかけて、目の前の、優しいけれどひどく強靭そうな牙をも持つ、目の前の異形のモノを見た。

ケルベディウロスも、自分たちを、殺そうと、するのだろうか。

アトは涙を落した。

「僕たち・・・壊し・・・た・・・」

ケルベディウロスのたくさんの複眼が、アトを見詰める。

「分からないけど・・・でも、たくさん・・・像みたいなものが・・・壊れて・・・それで　ヤリで　怒って　僕たちを　殺そうと・・・」

ケルベディウロスの、牙が、動いた。

『・・・我輩に、分かるように、詳しく話してくれ』

アトは涙で濡れた目で、ケルベディウロスを見詰め直した。

オ・・・

隣で、黒いプラムも声を出した。

ケルベディウロスは、ゆっくり話した。

『我輩は、我輩たちは、あの世界から締め出された。今、あの真なる世界が、どのようになっているのか、まるで分かっていないのだ。だから、話のカケラでは、もう何も推察もできないのだ』

リ・・・

鈴の音が、鳴る。声も、少し。どこか　ここではない　遠いところで。

『何を見た？　見た全てを伝えてくれ』

オ・・・

アトが迷うのを察したらしい。ケルベディウロスは、先に、その触手でアトの両肩を、ポンポンと叩いた。

『安心しろ。我輩は、お前を殺しなどしない。約束する。絶対だ』

ニィと細められたたくさんの目は、全て　どれをとっても歪んでいるのに、その全てはとても真っ直ぐで。

まるで　どこかに住む神のような、不可思議な神聖ささえ　見せられた気がした

アトは答えていた。

「よく・・・分からない、んです」

ケルベディウロスの語りかけと自分をなぐさめる動きに、アトは自分の感覚を取り戻しつつあった。

混乱の淵から、ようやく、いつも自分が立っている岸に、上がってきた気分。

『ふむ、では・・・始めから聞かせてくれ。元気よく、飛び出していっただろう。何かを見つけたから、いったのだろう』

リ・・・ン・・・

「・・・人影を・・・見つけて。翼を持つ人がいました」

『数は？』

「ひとり」

『ひとり？』

「はい。それから、もう一人。普通の、小さい人」

『・・・それは・・・我輩のような姿の者か？』

「いえ・・・」

『翼なく、我輩たちでもない者・・・。他にもいたか？』

「他には、誰も・・・いなかった」

リ・・・　・・・

「たくさん、像があり・・・ました。白い大きな、人の姿をしてた。驚いて、見てて・・・そのうち、翼の人が、僕たちのところに来ました。『何をしにきた』と聞かれて、僕は『人を探しに来た』と答えました」

『ふむ』　

「ツォルセティーナのことを、見たって、言ってました」

『ほぉ』

「・・・」

アトは黙った。

ケルベディウロスも、黙った。

リ・・・　で・・・　・・・　　　

『サリシュが心配していそうだ』

ケルベディウロスが、呟いた。

それでも、アトは、話の続きを口にした。今、口にしなければ、もう、言えなくなるような気がした。今のタイミングを逃さずに、出してしまいたかった。

「像が、急に、壊れたんです」

『像』

「変な音がして・・・見ると、像に、どんどん細かいヒビが入っていってた。僕たちの、周りから、入ってたんです。この・・・」

アトは、ふと、隣の黒いプラムを見上げた。

「この人が、尻もちをついて・・・そしたら、どっと、音を出して、たくさんの像が、壊れていった。地面が揺れたみたいで、僕も、尻もちをついて・・・そしたら、たくさん、像が、壊れて・・・何か、した、つもりは・・・ないのに・・・！」

『像・・・。像。エクエウはどうしていた。』

「怒って、僕たちに、ヤリを投げてきました。殺されると、思いました。母の声が、して・・・翼の人が、僕の落とした、母の宝石を持っていて・・・話して、泣いてて・・・でも、目があって、空に、たくさんの、ヤリが・・・。こわ・・・かった」

ガタガタっと、アトの体がまた震えた。

ぽんぽん、と、ケルベディウロスの触手が、アトの肩をたたく。

『エクエウ・・・。像が、何か重要なものに違いないが・・・我輩たちを封じるためのものか？　いや・・・答えろ、像と言うのは、どんなものなのだ』

「翼を持つ人と、とてもよく似てました。それから・・・あなたにも、似ているのもありました」

『我輩たちの、姿を、写した、像・・・？』

アトはまた震えた。

「はい」

ケルベディウロスは考えるために口をつぐんだ。

像。そんなものは、自分たちが世界を締め出される前は、ありもしなかった。

ならば、それは・・・。もしや、像ではなく、自分たち、そのもの？

もしや、自分たちそのものというより・・・自分たちの体ではないのだろうか。

自分たちの体・・・。

ケルベディウロスは、思った。

では、他のものは、皆、死んでしまったのだろうか。自分が一人、このように逃れただけで。

他のものたちは・・・。