ファンタジーな物語 ―世界はどこかで繋がってる― 〔整形版〕

095．かなしみ

息子アトロスは、どこにいるのだろうか？

今、話をした、この相手は一体？

「待てサリシュ。ひょっとして・・・これは本当に、アトロスに、繋がっているのか」

ふと、夫が止めた。

「え？　・・・そのハズよ。・・・他の祭壇使用者に繋がった、とでもいうの？　それはないハズよ・・・」

答えながら、サリシュは、けれど、自分に疑問を感じていた。

誰に教わったわけでもない。書物に書いているわけでもない。だが、この方法で、向こうに行ったアトロスと会話できる、と、なぜか、確信している。

どうして？　でも、その確信は、揺らぐ事がない。この方法で、“可能”なのだ。

なぜ？

けれど、自分の確信を疑う気も起こらない。

なぜか分からないが、そうなのだから。

一瞬、フと、自分を鼻で笑いたい気分になった。

・・・“ケルベの正体が何か”ですって・・・？　そんなこと、どうでも良いのかもしれないわ。私が、ただ、“私であるだけで良い”ように。

それが可能だと知っている。それで充分。

そして、それが今、アトロスを呼び戻すための手段となる。

サリシュは気持ちを引き締めた。左手を握る右手を握り返し、そうして、穏やな口調を選んだ。祭壇に向かって、話しかける。

「あの・・・あなたは、どなた？」

先ほど聞こえた叫び声から、『名前』と思われう部分を使ってみる。

「あなたは、もしかして、『トートセンク』というお名前なのかしら？　あの・・・トートセンク、さん。そちらに、私の息子、アトロスが、居ないかしら？　いたら、ぜひ、変わっていただけないかしら・・・？」

＊＊＊

ケルベディウロスが、アトに向かってこう聞いた。

『何が起こったのだ』

聞かれて、アトの体は無意識に震えた。ケルベディウロスは、『何かが起こった事』を、知っている。

「ど、どう・・・」

ケルベディウロスは呆れたような雰囲気で、『ふぅむ』と言った。

『余程驚く事があったか。では、当ててやろう・・・それならば、答えも返し安かろう』

アトはまだ無意識に細かく震えながら、ク、コクン、と、頷いた。

ケルベディウロスには、そのアトの様子に、改めて、尋常でない様を見たらしい。また考え込むような、そして、アトをいたわるような声を出した。

『・・・命の危険でも、感じるようなモノと出会ったか・・・？　まさか・・・！　我輩らに会ったのか！？』

ケルベディウロスの声は喜びに輝いた。向こうの世界に自分の仲間の生き残りが居て、アトを驚かせたのかと思ったのだ。

アトは息を飲み込み、それから、フルフルっと細かく首を横に、震えるように振った。

ケルベディウロスは、喜びで少し膨れ上がった体をまた元の大きさにしぼませた。

『・・・うむ』

まるでため息をついたかのような姿だった。

ケルベディウロスは希望をアトに否定されて、黙ってしまった。

沈黙が降りる。

静かになったこの場所に、鈴のような音が、どこかまるで軽く歌うように、細く、伝っていくように、聞こえた。

リ・・・

　　　　・・・　か　・・・ら・・・

リ・・・

『イシュデン＝トータロス＝アトロス。お前の母、サリシュが、話しているぞ』

え・・・。

そう言われて、だがアトは、何をして良いのか分からなかった。

感覚は未だにどこかが狂っていて、隣の黒いフォエルゥの息遣いや、自分の皮膚から汗が噴き出す感覚や、そんな細かいことはいやにはっきり入ってくるのに、いつもなら当たり前にはっきり見聞きできるようなものごとを、うまく捕えられずにいた。

『・・・ポケットに何か入れて来ただろう。取り出せ。そのままでは音がよく届かんようだ。』

言われて、アトは自分のズポンのポケットを見た。

そうだ・・・連絡用だと言って、母が手鏡をそこに入れたのだ。

取り出そうとして、アトは、自分の右の義手が壊れているのを見た。アトはしみじみと自分の右の義手を見詰めた。

そうだ、向こうの世界に着いた時、黒いプラムが抱きついて来て、そのあまりの力に右が折れてしまったのだ。

『どうした』

なかなか動かないアトを、ケルベディウロスは促した。

呼びかけられて、アトはケルベディウロスを目だけ向けて見つめた。

義手が壊れていて、と、アトは答えようとした。それなのに、言葉に出すのが難しかった。

なぜか泣きそうになった。

ショックが大きくて、今まで、何とも思っていなかったことすべてについてまで、それらは本当は、悲しく嘆く事だったのだと、まるで、やっと気づけたような、思いだせたような、そんな感覚で。

　ただ　義手が壊れているのを目にして

　だから　ポケットの手鏡がうまくとれないんだ　という

　ただそれだけのことを言うだけなのに

　どうして

　自分には　どうして　腕が無いのだろうとか

　どうして

　腕があったら　こんな　折れたりなんて　しないし　物が取れないなんて　ことも　ないし

　どうして　こんな　姿なんだろう

　だとか

オ・・・

アトの頭が、髪が、とてもふわふわ、そっとついてはまた離れる、そんな動きを、捕えた。

隣に立つ黒いプラムが、その大きな手で、アトの頭を、包むように、していた。

なぐさめようとしているのに違いない。力の加減が分からないままに。