ファンタジーな物語 ―世界はどこかで繋がってる― 〔整形版〕

080．パンデフラデ領主と息子

花の都パンデフラデ。

いつからか降り出した雨が、激しく夜を殴っている。

パンデフラデに、このような豪雨は珍しい。

領主の館の執務室の窓から、パンデフラデ領主のソラは暗闇を見詰めていた。

嵐の前触れか？

領主ソラは、どこか自嘲気味に一人笑った。

この俺の気分を、天が汲み取っているのか？

ひどく陰鬱な気分は、今朝の、老師ミトの訪問のためだ。

なぜミト師は、兄と関わろうとしている。今更、何を考えている。

一人、執務室で酒を口にしながら、全く酔わずにジィと暗闇を睨む。

そんな中。

「父上。こちらですか？」

コンコン、と、折り目正しく扉がノックされた。

「入れ」

と、

ゴンガガガ・・・

側用人に開けてもらった扉をくぐりつつ、手に持つ諸道具を扉の枠に当てながら、息子のイズマが入ってきた。イズマは、荷物を抱えつつ、天井を見上げつつ言った。

「あー。天井に、キズが・・・」

「馬鹿息子め！」

父であるソラは、睨みつけた。

「気づいたならその荷物をおろせ！　なんだそれは！」

ズガガガガ・・・

逆に高く荷物を持ち直して、天井の飾りにも荷物をこすりつけながら、イズマは部屋の中央の応接セットに進み、ソファーにドサバサァっとその荷を落とした。

馬鹿な動作に関わらず、息子は品よく笑顔を見せて父に答えた。

「御覧の通り。明日にお越しになる、教皇の子どもさんたちの、歓迎の材料です！」

予定では、明日の夕方から、司祭たちのトップである教皇の、その子どもたちがこのパンデフラデに遊びに来る。

イズマは、来客を大歓迎するのが大好きだ。準備をいつも率先して行い続けている。

それは良い。それは良いが。

「お前・・・。何故ここに運ぶ」

イズマはにこやかに、暗がりの天井を見上げた。

「お父上、お父上さま」

プゥン、と、イズマから陽気な酒の匂いが漂っているのに、ソラは気づいた。

「お前、酔っ払いか」

「お父上さま！　イズマは、長年、夢を見ていました！」

「チッ。夢なら寝て見ろ」

「この古臭い執務室の天井、イズマが全て真新しくして差し上げます！　自慢の腕で！」

「オマエ・・・。天井を壊したのは確信犯だな！　馬鹿息子が」

息子イズマは、やたら、木の工芸品にはまっている。

客の歓迎にも様々なものを木で作るのだが、残念ながら、一生懸命さとはうらはらに生み出されるものは非常にヘボイ。だか皆好意を喜びほめたたえてくれるので、イズマは自分の才の無さに悲観することも一切無い。

親としては、そろそろ自分の才能の程度を自覚し、他に情熱を向けてはと思うのだが、息子イズマの熱が冷める様子は今のところ皆無である。

ふふふ～ん。

馬鹿息子は父の叱咤に笑顔を返し、くるくる～と手を広げて回って見せた。

「・・・お前、まだ正気だな？」

来客の絶えないこのパンデフラデの領主の家の者は、小さいころから酒を飲みなれており、血筋もあるだろうが、皆が酒に強い。

ふふ～ん

イズマは上機嫌で、父に歩み寄り、父が一人飲んでいた品質の良い酒をジィと見詰めた。

「いただいても、よろしいでしょうか」

イズマは、自分の懐から、小さなグラスを取り出す。いつでもどこでも飲めるように携えている。

「ったく・・・あんまり良い酒ばかり飲むんじゃねぇ、他の酒が飲めなくなるぞ」

そう言われながらもそそいでもらえる酒を、イズマは嬉しそうににこにこと見つめる。

我が息子ながら、なぜか憎ませない性質を持つ、と、ソラは思う。得な性分に生まれた息子だ。

「おいしいですねぇ、酒」

「当たり前だろ、この酒をなんだと思ってんだ、天下のウイカンダ酒だぞ」

「親子でよっぱらいですねぇ」

「ふん。俺はまだ酔ってねぇよ」

正確に言えば、酔ったうちに入っていない、という事だ。

ふふふふ～ん

イズマは陽気に体を揺らして、窓の外、豪雨の暗闇を見やった。

「豪雨は神のご意思。見よ恵みの雨、明日大地はその御心を映す」

イズマは時折、長年の教育の成果を見せる言葉を口にする。

残念なのは、内容にはあまり意味が無く、ただ、小難しい表現を口にするのを喜んでいるだけなのである。

珍しい豪雨。ガタガタ鳴る窓。外の暗闇。

にも関わらず、もう20を超えている息子は、ただ楽しそうだった。

・・・なぜだか、ソラは聞いてみたくなった。

「イズマ、お前、弟の事、好きか？」

飲んだ酒のせいだろうか。

「勿論。大好きです」

イズマはヘラヘラと笑った。

「ふーん」

「お父上。前から言ってますけど。クユンが、領主になってほしいなぁ」

「なんでだよ」

「俺、木工職人になりますもん」

「なれるかよ、お前のその腕前で」

「なれますよー！　俺、天才！　俺、最高！」

「お前は・・・本当に、馬鹿だよなぁ・・・」

「本当に、クユンが領主で良いですよ」

何が楽しいのか、イズマは窓の外、真っ暗な様子をキラキラと見詰めたままで言った。

「何も、生まれた順に、領主の座を継ぐ必要はありません。ね。お父上も、そうです」

その言葉に、ソラは、思わず息子をギッと睨みつけた。

「お前・・・！」

言いかけたが、イズマが何の嫌味を込めたわけでもないと、その様子から充分に分かった。

ソラはまた舌打ちをした。

「お前、本当に、そう思ってるのか？　兄として、悔しくないのか。弟、嫌いじゃないのか？　アイツ、お前をバカにしてるぞ。良いのかよ」

「俺は馬鹿じゃないですから」

イズマはそう答えた。

「ま、確かにムカつく時あります。アイツ気が強いし。言葉キツイし。でも、彫り易い木を届けてくれるんですよー。応援してくれてんだ、絶対。良い弟だよー。お父上も、弟だったのに、領主なんだし、良いよ、クユンが領主で」

ソラは心配で尋ねた。

「いいのか？　お前、領主になりたくないのか？」

イズマは酔った顔を向けた。

「良いです。領主・・・なっても良いけど、違っても良い。俺、お客迎えるの好きだし、それもやりたい。でも、クユンでも良い。ラトでも良いや」

ちなみにラトというのは、イズマと同じ年に生まれた娘である。ソラには３人の妻が居る。

「酔っ払いめ」

ソラはため息をついた。

適当に答えやがって。

とはいえ、酔った時の言葉は、真実を映していることも多いと、ソラは思う。

「兄弟って、どんなもんだ？」

ソラは息子に聞いてみた。

イズマは呟いた。

「眠い・・・」

そして、ガンっと、その頭を窓枠に叩きつけた。

「・・・・おぃ、ここで寝るな」

ソラが息子の肩を掴もうとした。その時。

ビガッ！　ズガーン！！

大閃光とほぼ同時に、巨大な破裂音が聞こえた。

驚いて窓の外を見る。

「すげー」

目を覚ましたらしい息子のイズマが愉快そうに呟いた。

「かみなり、落ちたぁ・・・」

ソラは、そんな息子と、また暗くなった窓の外を、交互に見た。

落雷。大落雷。

どこに落ちた？

窓の外は、再びの暗闇。