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078．伝えられた歴史

そうか・・・泣きたかったんだ、コイツ。

と、セフィリアオンデスは、思った。

きっと、ずっと、ずっと、前から、泣きたかったのかもしれない。

泣くことも、出来なくなっちゃってたんだろうか？　感情が、奥に、入り込み過ぎて・・・？

まるで怒ったような顔をして、声も出さないくせに、涙だけをポロポロと落としたトートセンクを、セフィリアオンデスは、ただ真正面からじっと見つめてしまっていた。

怒るだろうなぁ。と、セフィリアオンデスは思った。

泣きたかったんだね、とか、口に出しちゃったりなんかしたら。お前に何が分かる！　とか、怒鳴られそうだ。

セフィリアオンデスは思った。

コイツ、さては、いつもムスっとしてるのは、感情を表に出すのが下手なんじゃ。うーん。いや、それはまだ良いように勝手に捉えてるだけ？

色々と心の中で呟きつつ、けれど言葉には出さず、セフィリアオンデスはトートセンクを見詰めていた。相手が何かを言うのを待つ気持ちだった。

トートセンクが、言葉を発した。

「すまない」

「ん？」

「情けない、な」

「いや、全然」

セフィリアオンデスは、短い言葉で返答した。

またトートセンクが沈黙する。相変わらず、怒った顔で、しかも今や、その整った顔の眉間にはしわを寄せていたりする。

ここまで来ると、その顔、面白いよね。

密かにセフィリアオンデスは思った。なんでそんな顔になるんだろ。

そんな事を思われているとはつゆ知らず、トートセンクは、ふ、と、息を吐いた。

「すまない」

もう涙は止まっている。抑えたのだろう。

「伝えに来てもらったのを、跳ね返すようなマネをした」

思わずセフィリアオンデスは笑った。

「なんだ、素直だね。大丈夫、跳ね返されたと思ってないよ」

トートセンクは、今度は先ほどよりはっきりとため息をついた。

「正直、どうも、対等で話すような者がずっと長くいなかったからな。気が緩んだようだ」

「えぇ？　せっかく緩んだならそのままにしとけばいいだろ」

セフィリアオンデスが聞き咎める。

だが、冷やかな目線を、トートセンクは返した。

「馬鹿を言うな。お前はあと２日で居なくなるだろう。緩んだ状態に慣れるわけにはいかない」

これにはセフィリアオンデスはぐっと来た。そうだ。その通り。

「だけどさ」

セフィリアオンデスは、言った。

「だから、私は、あと２日しか居られないけどさ。皆、アンタの事、心配してるんだって！　近くに居ないけど、アンタの事を思う皆が、ちゃんと居るんだって！！　それ、本当に、分かってほしいよ」

トートセンクは、笑った。鼻で笑ったかと疑うような雰囲気で、笑った。

「知っている。だが、分かった」

お、分かった？

セフィリアオンデスがパァっと顔を輝かせた。

その輝きを見ながら、トートセンクは、言った。

「お前が、それを伝えに、わざわざ、お前の世界を代表して来てくれたというのが、分かった」

笑んでいた。

なんか、煙に巻かれたような気分になって、セフィリアオンデスは笑顔に面食らった。

それ放っておいて、トートセンクが再び自分の背の方を振り返り、その眼下の光景を見やった。

「この場に居なかったから、私一人が残った、のか？」

「へ？」

「先ほどの、お前の話だ。歴史を聞いたと言ったな。私自身、何が起こって自分が一人残っているのか、分からないのだ。ここに居なかったせいで、私一人が残されたのか？」

「あ、あぁ。うん。そう言ってた・・・あ、正確には、『らしい』って雰囲気だったな」

トートセンクは険しい目で再びセフィリアオンデスを振り返る。

「はっきりしろ。単なる推察なのか。どう聞いた、詳しく教えろ」

「分かった。いいけどさ。アンタについても、教えてよ。さっき思ったんだけど、私たち、アンタがどういう性格とかよく分かってないで来ててさー。どんなヤツなのか知りたいよね」

トートセンクはまた疑わしそうにセフィリアオンデスを見る。

「・・・友人になるのが先行して、私の事を知らないというのだな。それを口にするのを失礼だと思わないのか」

「素直でいいでしょ。ほら、時間無いしさ。教えあうのが一番早いよ」

「それには同感だ」

「じゃ、私の方から」

セフィリアオンデスは語り出す。

＊＊＊

第五世界の鉱石の王は、大地からの情報を少なからず受信している。だから漠然と全体の事を掴んでいる。

第五世界の鉱石の王は、セフィリアオンデスにこの世界の歴史と地図を伝えたのだ。

＊＊＊

この世界には、２つの種族が住んでいる。

１つがエクエウという種族。

背中に翼を持ち、風に体を乗せて移動する華奢な体つきの者たち。気性は比較的穏やかで、誇り高く、知性を好む。

１つがクォルツという種族。

巨大な、かつ、変化する体を持ち、地を移動する者たち。気性は豪快でやはり誇り高く、自分より小さく弱い者たちを愛でる。

もともと、この２つの種族は空と地に住み分けて暮らしており、お互いに干渉することは稀だった。

それが、敵同士となり、領土争いのように戦争を始めた。その発端は、第五世界の鉱石の王も掴み切れていない。

戦いは、長引いた。終わる様子を見せない。エクエウも、クォルツ側も、疲労が蓄積していた。

皆が終わりを望んでいたのに、お互いの誇り高さが災いして、妥協の終わりを許さない。

ある日、双方が『これで終わらせる』と決意を新たにして、双方がそのスミカを立った。

エクエウ側は。

ナナキーナを中心に。ロットティーン、ハンクサント、イフエル、ツォルセティーナ・・・・　数　７８名。

クォルツ側は。

キュオザロンを中心に。ケルベディウロス、マクオディウロス、ジザクディウロス・・・　数　７３名。

全力の双方が対峙した。そこに、異変が生じた。

大地が悲鳴をあげた、と、第五世界の鉱石の王は伝えた。

大地がゆがんだ。空間が軋んだ。一瞬で、この世界の大部分の大地が、失われるように、感知できなくなった。

そして、エクエウ、クォルツたちが対峙する場所も。生きている気配が消えうせた。だが、死んだ気配ではなかった。

空間の流れの速度が圧倒的に緩やかになった。様々な者やものが放つ振動が停止していた。

止められた、と、第五世界の鉱石の王は判断した。止められた。凍結された。

何に？

外部に。

外部？

この世界の外からの介入。

なぜ、一部だけ停止しているのか？　いや、止められた方が大きい。なぜ、一部だけ停止されないでいるのか？

第五世界の鉱石の王はこう判断した。

唯一、あの戦いに加わっていなかったエクエウがいる。そのエクエウが戦いの場に居なかったことで、たった一人、外部からの干渉から外れた。だから世界全ての停止が免れた。

この世界は、そのエクエウが居たスミカの周辺のみ、残り、動いている。

そして、そのエクエウは、たった一人で世界に残ったことを知る。

その様子が、第五世界の鉱石の王には辛い。とても見ていられない。

助けて。