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069．告げられた言葉と渡された秘密

「では、言うぞ。・・・クリスティン、あなたは、本当に素敵な子じゃ。誰がなんといおうと、とっても可愛くて素晴らしい」

嬉しくてクリスティンはにこにこと笑った。

「その笑顔もとっても良い。とっても良い子。クリスティン。あなたが、もし他の人から、それは変だと言われても、あなたがとっても素晴らしいことに変わりはない。たくさん愛するものを見つけていい。今のままでよい。ちっとも変ではない。みんな、あなたほどにはものがたくさん見えなくて、気付いていないことがあるんじゃ。気付いていないから、あなたを、不思議に思う」

おばあさんはじっと優しい目でクリスティンを見つめて、言葉を伝えた。

「困ったときには伝えるのじゃ。自分が思うことを伝えるのじゃ。ちゃんと憶えておいき。世の中に、あなたを分かる人が、たくさんいる。あなたは、あなたの暖かい心のまま、好きな事を思うようにするが良い」

クリスティンはきょとんとした。

たくさん言われすぎた。とはいえ、褒めてもらったようだ。

「あなたは、あなたのままで良い」

「うん」

クリスティンは、頷いた。

「お土産を、あげよう」

おばあさんはそういって、また奥の棚をガサガザとし出した。

「さて・・・。いろんなものをあげたくなるのぅ。あぁ、ふむ、そうじゃの・・・」

一人ごとを言いながら、棚の扉をあけている。

クリスティンはちょっと不思議におばあさんを見ていた。

おばあさんは、四角いような、変わった形の置物を手に持ってきた。おばあさんの手のひらに乗るサイズだ。

「これをあげよう。これは『祭壇』。たくさんの人と、これでお話ができる。世の中にはたくさん、たくさんの人がいる。クリスティン、これを使って、たくさんの人とお友達になるんじゃ」

「箱の、お友達・・・？」

不思議そうに見つめるクリスティンの前で、おばあさんはそれを指で弾いて見せた。

「こう使うんじゃよ」

キィンという音と共に、青い箱は青白い光を放ち出した。幻想的な光に、クリスティンは新しい、見知らぬ場所に自分が放り込まれた気持ちになった。なぜだろう、とても落ち着く。静かな気持ちになる。

老婆が箱に向かって話しだした。

「＠＃％＆・・・＄・・・」

『◇○＊＃・・・』

箱が男の声で話しだした。

「この箱、男の子だ」

「▽＊＆・・・ひょひょ、可愛いのぅ！　ちょっと違う、クリスティン！」

不思議な言葉を話しながら、おばあさんは笑いだした。

「この箱に、『声』だけ届く。ほら、お話してごらん。＠＋＆％▽・・・＃○・・、さぁ、クリスティン」

クリスティンは、椅子の上、老婆の膝の上に招かれた。

一緒に机の上の青い祭壇を見ながら、教えてもらった。

「ほら、クリスティン。言ってごらん、『ＤＯ912。クリスティン』」

「ＤＯ912。クリスティン」

『こんニチは、クリスティン』

変な発音だが、返事が聞こえた。

「わぁ、こんにちは！！」

喜んで、おばあさんを振り返ると、おばあさんはにっこり笑った。

「お話ができたろう？」

おばあさんは、また不思議な言葉を口にした。

箱と、分からない言葉で、楽しそうに笑いあっていた。

会話が終わったようで、不思議な淡い光も消えていった。

「これはの、使うときは、ここをこう指ではじく。それから、『DO912。クリスティン』と、言う。これを使うときの名前じゃ。本当は特別の言葉で話すんじゃが、初めは気にしなくて良い。分かる言葉の人とお友達になりなさい」

「うん」

「そのうち、特別な言葉をちょっとずつ覚えると良いじゃろう。みんな親切じゃから、やさしく教えてくれる。特別な言葉を覚えるとな、もっとたくさんの人と友達になれるぞ。『祭壇』の事も、ちょっとずつ教えてもらうと良い」

「うん」

「一つだけ、守ると約束しなさい」

おばあさんは言った。

「なに？」

クリスティンは聞いた。

「誰にも、見せてはいかん。話してもダメじゃ」

「どうして？」

「困ったことになる。大変なことになる」

「どうして？」

「皆が使える道具じゃなくての。悲しい事にの。あなたのお父さんやお母さんにも、絶対に、見せても話してもダメじゃ」

「どうして？」

「お父さんとお母さんを、困らせたいか？」

「ううん。イヤだよ」

「じゃあ、守りなさい。これは絶対にじゃ。お父さんやお母さん、大切なみんなのために、これは秘密じゃ」

「どうして？」

「話さない事で、話さない相手を守る事ができるからじゃよ」

その言葉に、クリスティンは困った顔をした。良く分からなかった。

「とにかく、秘密のものじゃ。秘密は誰にも話しちゃいけないというのは、分かるかのぅ？」

「・・・うん」

「じゃあ、秘密の箱を、あなたにあげる。秘密にして、使うんじゃよ。お友達がたくさんできる」

「うん・・・」

クリスティンは、その手に渡された『祭壇』とやらを見詰めた。

お友達のできる箱。でも、秘密の箱。絶対秘密。みんなのために・・・。

そしてクリスティンは、布のカバンをもらった。『祭壇』をつめてもらった。

「クリスティン、お家に帰ったら、まず『祭壇』を、どこか見つからないところに隠すんじゃよ。秘密のものじゃからな」

「うん」

おばあさんは、クリスティンが持てる重さになるように調節しながら、粘土や、マッチや、クレヨンなんかもそのカバンにいれてくれた。

「元気での、クリスティン」

「うん。おばあちゃんも、元気でいてね」

抱きしめてもらった。

石見の塔を出ると、パパがとても心配そうに待っていた。

「どうだった？」

とっても楽しかったよ、と答えた。

パパはカバンに気がついたけれど、秘密の箱があったから『秘密だよ』と言ってみた。

パパは驚いて「秘密か」と言ったが、「まぁ、パパの運命も秘密だからなぁ」と言った。

それから、パパに肩車をしてもらって、町に帰った。

とても楽しい運命の日だった。

＊＊＊

今。

部屋の中、淡く青く光を放つ祭壇を、涙のすじをたくさんつけた顔のまま、クリスティンは見詰めていた。

まさか、こんな事が起こるなんて。

クリスティンは悔やんだ。

部屋に、ダロン・・・ツォルセティーナを、招かなければ良かった。

石見の塔の老婆が思い出された。

こんな時、どうしたら良いんだろう？　おばあちゃんは、知っているの？

僕はどうしたら、ツォルセティーナを探しだせる？

どうすれば？

クリスティンは、ジィっとその青い箱を、睨むように見つめた。

僕は、どうやったら、ツォルセティーナのところに行けるだろう。