006．店
クリスティンは喜びの奇声を発した。
「何か来るー！！ 外から、何か来てるー！！」
「ええ！？」
ローサは、クリスティンが門に向かっているのだと気がついた。
全くこの子は！！ ロバートたちはなんだってこの子を一人にさせておくのか！ ローサは、思い浮かべたクリスティンの両親を非難した。
一方のクリスティンは、知っていた。耳に届く音は『今まで聞いたことのない音』であることを。
角を曲がると、案の定、今まで見たことのない形の馬車が、今まで会ったことのない人たちをのせて、門をくぐりこちらに向かうところを見た。
キヤァ、とクリスティンは奇声を発して喜んだ。
息切れしつつも、ローサが、町の一番外側の家の角を曲がった時、そこには大きな幌馬車が留まっていた。
馬車の周りをピョンピョン跳ね飛ぶクリスティン。
全くこの子は！
とはいえ、ローサも外からの者に興味がわいた。
「あなたたちは誰だい」
自分と同じぐらいの年代の男が、答えた。
「△＊◎×□・・・・」
「えぇ？ 何ていったんだい？？？」
ローサは困惑した。なまりが酷いにしてもあまりにも何を話しているのか分からない。いい大人なのに、きちんと話せないなんて？
代わりに答えたのはクリスティンだった。
「果物を売りに来たんだって！ 織物とかもあるって！ 見せて、見せて！！ ◇○％＃＠！！ ◇○％＃＠！」
最後の方は、男に向かって話しかけていた。ローサはあっけに取られた。
＊＊＊
チーン。鐘が鳴った。最後の授業の終了の合図だ。
義手を外している今日－なぜなら、カエルのために洗わざるを得なくなったからだ－、アトはトルカの手助けもあって教科書をまとめ、鞄をたすきがけにかけた。
教室を出たところで、先に出ていたキロンに声をかけられた。
「おい、『セレスティン』がいるぞ」
キロンの指差す方を見ると、確かにセレスティンが、ガミガミとルナード先生に怒られていた。
「全くお前は！ 今日の授業はもう全部終わったぞ！ 学校は昼に始まり夕に終わる、今は何時だ！？」
アトは少し軽いため息をついた。居ると分かった瞬間、彼に石見の塔について聞いてみたいと思ったのだが、この状況では諦めた方が良いだろう。
「セレスティンて・・・なんで、ああなんだろうね」
傍で、トルカが呆れて呟いた。
「『セレスティン』だからだろ」
キロンが言い捨てる。
アトは、セレスティンをじっと見つめた。
どうして、彼は、３歳なんて幼さで『運命の日』を迎えたのだろう。早く聞いておかなければならない事情があったのだろうか。
アトは思った。自分も、腕が欠けているから、早く『運命』を聞くことになったのだろうか。何かを補うために。
まだ続いているルナード先生の説教を後ろに、アトたちは、学校を出た。
＊＊＊
アトが、友達のアルゲドとトルカとキロンと共に、帰り道に町の広場に向かうと、普段と違う賑わいがあった。
「なんだ？」
真っ先に、背の高いキロンが呟いてその賑わいの中心を確認しようとした。
「メチルがいるぞ」
やはり背の高いアルゲドがキロンに告げると、キロンは言葉を話さなくなった。
アトたちはキロンをそっとしておいた。
キロンは幼いころから、アトの身の回りの世話をしてくれているメチルの事が好きだ。そして、すでに昔、皆で散々キロンをからかった。結果、一切キロンが口をきいてくれなくなり、皆で深く反省して深くお詫び申し上げた経緯がある。
「メチルが何かしてるの？」とアトは尋ねた。
「いや・・・。あれ、誰だ？ ひょっとして、町の外から、人が来たのか？」と、アルゲドが言った。
イシュデンに、町の外から誰かが来る事は、滅多にない。
＊＊＊
買い物客、というよりも、見物客がたくさん居た。アトたちも混ざった。
見慣れない幌馬車を後ろにして、どうやら品物が置かれている様子だ。
真ん中には、八百屋のローサさんが居て、皆に声をかけている。
ローサさんの右側に、見知らぬ、アトの父ぐらいの年齢の、ヒゲ面でターバンを巻いた男性が、妙に沈んだ顔で、手で品物をすすめるようなジェスチャーをしている。この人が町の外から、これらの物を売りにきたように思える。
背伸びをしたり動いたりして確認できた品々は、見慣れない野菜や果物のようだった。照りやかな緑色の果物。美しい曲線の黄色い果物も。甘く不思議な香りがする。つぶつぶが沢山ついている細長い果物もある。
同じく授業帰りらしい、学校鞄をかけたままのメチルがアトたちを見つけた。
「アト様！」
にっこり嬉しげに笑う。アトは直感した。メチルは、ただ見ているだけでなく、これらを買いたがっている。
「メチル、何か買うの？」
「そうなんです！ 今日の晩御飯にしてもらおうと思って！ アト様、どれが食べたいですか？」
「うーん・・・」
見たこともない形状である上に、いやに濃い色の果物。一体、美味しいのだろうか・・・。
「アト様、荷物、一緒に持ってもらえます？」
メチルがアトを真摯な顔で見つめた。「皆の分買うと、一人で持てないかも・・・」
アトは返答に困った。
「あ、ごめん、今・・・」
義手を外して来ている。メチルは一体どのぐらいの量を買うつもりなのだろう。
メチルもアトの状態に気が付いた。
「あ、そうでした・・・」
