ファンタジーな物語 ―世界はどこかで繋がってる― 〔整形版〕

043．女の子を見た

こう言ってやるのは、酷だろうか？　置かれた立場を分かっていないのだろうか？

トートセンク。己の世界の枠を広げてごらんよ。

アンタと姿かたちが違っても、生きてるものはたくさんいるよ。

それとも、今まで気にしなかったものを友人と認めるってことは、今までのアンタの世界を否定しちゃうことになるのかな。

でも見てごらん。アンタが追い出そうとしても、この世界には私や第三世界からも誰かが迷い込んできたりする。この世界、アンタが思ってるよりも、全体のたった一つでしかないんだよ・・・。

別にさ、他を見なくて過ごす生き方だってある。

でも、気付いて、目を向けても、良いんじゃないかな・・・。

アンタは、今、それをしても良いんじゃないかな・・・。

「どーしたモンかねぇ・・・」

セフィリアオンデスはつぶやいた。

とりあえずは、このスミカから出た方が良いだろうか？

ここの床は、ちょっとしたキッカケで、自分を『浄化装置』へ落としてしまうに違いない。

第五世界に生きる者として第五世界に生み出されたこの体だが、有翼人種の体とは異なるため、床が反応してしまうのだろう。

「・・・あれ。そういや、女の子見たね・・・」

セフィリアオンデスは思い出した。

床の下、溺れているときに、少女を見た・・・あれも幻だったのだろうか？

トートセンクに聞いてみるか？

いや、鉱石の王から得た知識から考えると、床の下の世界は、また別の世界に繋がっている。恐らくトートセンクに尋ねても答えは返ってこないだろう。

とはいえ、せっかくの交流ネタだ。聞いてしまえ。

「トートセンクー！　ちょっとさ、聞きたいことあるんだけどー！　トートセンクー！！」

うるさすぎて無視できないほどに、セフィリアオンデスは連呼することにした。

＊＊＊

「そんな者は、知らん」

トートセンクが、実に不快気に、セフィリアオンデスの目の前にいる。

セフィリアオンデスが超大音量で連呼しまくった結果、とうとう再び現れたのだ。

「あのさ、もう一度見てきたいんだけど、どうせまた延々と落下と浮上を繰り返すハメになるだろうし。一度浮上してきたら、またこの柱の上に運んでくれない？」

セフィリアオンデスの発言に、トートセンクは不快気に首をかしげた。

どうして自分がそんなことに手を貸さないといけないのだ、と思っているとみた。

「一度で良いからさ！」

トートセンクは、ジィとセフィリアオンデスを疑わしげに見つめている。

「クリスティンが、探してるコ。あんたにも探してもらう、って、言ったよね！？　言った、言った！」

そうだった。茶を飲んで終わりではなかった。クリスティンが探しているコを探すことも、約束させていた。

我ながら非常に素晴らしい取引をしたものだ。

トートセンクが、眉をひそめてから、忌々しそうにため息をついた。

「一度。それで、全ての契約は終了する。それで良いな」

セフィリアオンデスは肩をすくめた。

「なんでよ。たった一度の人探しで、あの取引条件が完了するって思ってんの？」

トートセンクは冷やかにセフィリアオンデスを見やった。

「恥を知れ」

「は。何言ってんの」

「お前の要求は、尽きることが無い。限度というものを知らない」

ムカっと腹が立った。

「ざけんな、トートセンク。アンタ、取引条件、飲んだだろ！？　それで良いって言っただろうが！　しかも、人探しだってのに！」

トートセンクは動じず、ただ冷ややかにセフィリアオンデスを正面から見詰めている。

コイツ、自分の論が正しいことを疑おうともしないヤツだ。と、セフィリアオンデスは思った。

自分の価値観が正しく、その他以外は切り捨てる。世界がクソ狭いことこの上ない。

「トートセンク、この　どアホ！！」

ちなみにセフィリアオンデス自身は、すぐ頭に血が昇るのが欠点だとは気付いていない。

キィー！　とセフィリアオンデスはいきり立った。

「アンタに頼らない、良いよ、一人で見てくるさ！」

セフィリアオンデスは、そのまま鉱石の王の頂からとび跳ねた。床に身を投げる。

ベシィ！！

セフィリアオンデスは全身床に直撃した。

「ぅ！！」

トートセンクがため息をつく。救いようのないバカかなにかだと思ってのため息に違いない。

なんで床のままなんだ、この床ー！！

セフィリアオンデスがキィ、と床に怒りをぶつけたとき。

床がそれを感知してセフィリアオンデスを下に落とした。

ざっぱん。

＊＊＊

セフィリアオンデスは、落下した。

とたん、冷たさが全身をつつみこみ、床に直撃した痛みが、冷たさに塗り替えられる。痛いのより寒い方がセフィリアオンデスにとってはマシだ。

セフィリアオンデスは目をしっかり開けて、水中を見た。

暗い。薄暗い。周りを見回す。

何も見えない。

あのコはどこだ？　もうここには居ないのだろうか。

両手両足で、もがくように動いてみる。

いないのか・・・？

「おー・・・いー・・・」

ガボッっと冷たい塊をまた飲み込む。

クルシイ　デモ　・・・

グィと、左腕を、持ち上げられた。はっとセフィリアオンデスが上を見る。

淡々とした表情で、トートセンクが翼を広げて空中に浮いていた。

「居たのか」

はぁ、と、セフィリアオンデスは呼吸した。

「ぃや、居なかった。・・・ありがと、トートセンク」

なんだかんだ言いながら、自分の体が再び床に現れた後、トートセンクが左腕を掴んで床から持ち上げてくれたのだ。

「一度。これで終わりだ」

トートセンクは淡々と告げた。

「・・・そうだね」

セフィリアオンデスの体から、力が抜けた。

やはり、自分が見たのは幻だったのだろうか。何十回と落ちて、たった一度しか見なかったし。それに、トートセンクの協力なしでは、あの水の世界の探索は不可能だ。