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015．母

アトは廊下に踏み出してみた。

左側。なんだろう。アトは眼を細めた。

何か、青くー・・・。

するっと何かが動いた、ように見えた。

「！！」

誰だ、と叫びかけて、余計逃がしてしまいそうに思えた。アトはタッと駆け出した。角を曲がる。左に鏡面が続く廊下に出る。

鏡が、青白く光っている？

スっと、人影が鏡面の向こうに入ったような、気がした。

まさか！

アトは鏡面の前で、試しに腕と足を伸ばした。すると、鏡面に抵抗無く体が入る。

まさか。

驚きながらも、そのまま踏み込む。ガクン、と一瞬体が落ちてヒヤッとした。わずかに段差があったようだ。

ヒヤリとした空気。暗い中、左側に扉が浮かび上がっていた。中からの光で、扉の隙間から光が漏れているようだ。

ここは？

アトは唾を飲み込んだ。現実とは思えない。けれど・・・。

アトは、扉を凝視した。誰かが居る。そう思った。

＊＊＊

アトは、ドアノブを両腕で挟んで、回して開けた。

向こうは、結構広い部屋だった。青白い光に満ちている。

背の高くて髪の長い人が、奥にいる。すぐ侵入に気づいたようで、こちらを振り返った。

「えっ・・・。誰！？　ひょっとして・・・アト！」

女性だ。その人はアトに駆け寄ってきた。

抱き寄せられる。数歩部屋の中に入ったら、背後でカチャンと扉がしまった。

「アト！　アトロス！　あぁ、顔を良く見せて！」

女性は、アトの頬を両手で挟み、真正面からジィと見つめた。驚いて、アトは後ろに逃げようとした。

「あら」

女性は笑った。綺麗な顔立ちだが、細かくシワが入っている。おばさんの年齢だ。

「・・・大きくなったわね・・・」

おばさんが、愛おしそうに、アトを見つめている。

誰？

いや、どこかで・・・？　気のせい？

勇気を出してアトは尋ねた。

「失礼ですが、あなたは？」

「・・・あなたのお母様ですよ、アトロス」

淋しそうに笑まれた。

これは夢だ、と、アトは思った。

「何年振りかしら・・・」

母と名乗る幻が、自分の頬を撫でる。夢にしてはしっかりした感じがある。アトは状況が掴めなくて、目を動かして部屋の様子を見た。

全体が淡く柔らかく光っている部屋。美しい調度品。父の部屋と似た雰囲気も感じる。テーブル近くの壁の一部だけが、妙に照りやかに輝いているのを不思議に思った。

「・・・あれは・・・？」

思わず尋ねると、女性は気づいて笑った。

「あぁ。今日の夕食、急にポンって飛び散らなかった？　ビックリしたわ」

「え？」

アトは顔を上げて、女性の表情を確かめる。女性は、少し考えるような顔になった。

「イングス・・・あ、お父様もね、拭いてくれたのだけど・・・届かないところは、放ってあるのよ。やっぱり、拭き取ったほうが良いかしら？」

そのうち、女性はくすくすと笑う。

「メチルがたくさん買ってきたんですってね。うふふ、いたずらっ子に育ってるのね」

いや、いたずらではないと思う・・・。

そうではなく・・・。

そうではなく、これは・・・・。

ひょっとして、現実？

「なあに、アトロス」

尋ねてくる女性を、アトは、まじまじと見た。

ではこの人は・・・。

「・・・母上？」

「はい。なあに？」

目の前の女性は、嬉しそうにアトに笑いかける。

アトは、事態が飲み込めなくなった。

＊＊＊

物心ついた時から、アトの傍に母親は居ない。

昔、確か父は母の事を『綺麗な人だった』とか言ったような。その言い方と父の態度から、母は自分が小さい頃に亡くなったのだと信じていた。

しかし。まさか、実は元気に生きていて、しかも同じ建物の中に住んでいたなんて。そんな馬鹿な。

「ちょっと、おかけなさい」

アトの様子に、母という人は笑って椅子を勧め、水を注いだコップを持ってきてくれた。

「お水しかないの。ま、お飲みなさい」

勧められるまま、アトは水を飲んで、一息吐いた。

その途端、どこからか妙な声が聞こえた。

何？

アトが部屋を見回すと、目の前の人は、

「あぁ、ちょっと待ってて」

と、部屋の奥に、壁についている暖炉に向かった。けれど暖炉ではないのかもしれない。暖かい炎ではなく、青い光が放たれているのだから。

声はそこから聞こえるようだ。

「・・・◎☆　□・・＊＊・・・」

女性が暖炉に話しかけた。けれど何を言っているのか分からない。全てが謎でアトは眉をしかめた。

すぐにその人は戻ってきた。

「お待たせ。落ち着いた？」

「いえあまり・・・」

思いのほか正直な言葉が口から出てしまった。

母という人は、自分の斜め前、テーブルの角を挟んだ位置の椅子に座った。それから、行儀の悪い事にテーブルに頬づえをついて、アトを見た。嬉しそうだ。

「元気そうね」

と、にこにことしている。

「あの・・・」

アトは、やっと、言えた。

「・・・母上は、亡くなったとばかり・・・」

言ってから、この人は、実は父の再婚相手かもしれない、などとアトは思った。

一方、目の前の人は、アトの発言にムゥと眉をしかめた。

「やっぱり・・・。ほら見て、生きてるでしょ私！？　ほら！」

目の前の人は、いきなりアトの鼻をつまんだ。そして残った左手で自分の服に手を突っ込み、手鏡を取り出し、グィ、とアトに向けて突き出した。

「御覧なさい！　あなたの鼻、口回り、私にそっくり！！　目は、イングス・・・というより、おじい様似よね」

パッと鼻から手を離され、面食らいながら、アトは鏡に写る自分の顔と目の前の人の顔を見比べてみた。確かに自分の鼻は、父とは違って、そう言われればこの目の前の人に似ているかも・・・。