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146．トートセンクとセフィリアオンデス、思い出す

白い世界。

先に気がついたのは、トートセンクの方だった。

なぜなら、セフィリアオンデスは、自分の荷物の紛失をずっと嘆き喚いていたからだ。

トートセンクは眉根をしかめて少し飛び立ち、少し離れていたところに放置しっぱなしだった『青い石』を掴みあげた。じっと手のひらのそれを見つめた上、石に耳を近づけて確認する。

やはり、『声』が聞こえない。

トートセンクは再びセフィリアオンデスの元に舞い戻った。

「声が聞こえない」

端的に言って、セフィリアオンデスの目の前に石を差し出した。

「はぁ！？」

セフィリアオンデスは訝しげに石とトートセンクを見た。

だが、そういえば自分たちは、石から聞こえてくる声と会話中だったと、やっと思い出したようだ。

そういえばそうだった。

そもそも、この石を通して、ケルベディウロス、セフィリアオンデス、アト様、と順に話を聞いて、話をしていたのだ。

その途中で、ケンカみたいになっているうちにセフィリアオンデスが急に倒れ、トートセンクが助け、その結果トートセンクは『信頼の証』といって羽根をくれた。

その羽根をしまおうと思ったら、セフィリアオンデスが荷物を落とした事が確実になり、騒いで嘆いて今に至っていたわけなのだが。

そうだ。会話中だったのだ。

「どうすればまた『声』が聞こえるのだ」

と、トートセンクが尋ねる。

セフィリアオンデスもさすがに困って眉根を下げた。

「そういわれても私にも分かんないよね。バタバタしてたから、すっかり忘れてたよ。うーん、ちょっと見せて。それも鉱石だしさ、なんか分かることある・・・かも・・・。っていうか、あったら良いんだけど」

「頼む」

トートセンクはそういって、スっと石をセフィリアオンデスの差し出した手のひらに載せる。

セフィリアオンデスが、度肝を抜かれて目を見開いた。

コ、コイツの口から、素直な『頼む』だなんて言葉を聞くことになるなんて！！

セフィリアオンデスが目をまん丸にして、じぃと見つめているのを、トートセンクは不思議そうに、しかし眉をしかめた。

「なんだ、どうかしたのか」

「いや、トートセンク、なんか、素直。びっくりする」

さらりと真顔でトートセンクは答えた。

「当たり前だろう。信頼したのだ」

セフィリアオンデスは目をまんまるに見開いたまま、ゆっくりうなずいた。

「あぁ。そう」

トートセンクって、なんて素直なヤツだったんだろう。びっくりだ。

気を取り直し、セフィリアオンデスは、左手にトートセンクからの羽根を持ったまま、右手に乗せられた石を見つめて、石に声をかけてみることにした。

「おーい、起きてる？　こんにちはー」

「・・・」

トートセンクが無言で眺めている。

「もしもーし。キミ、誰？」

「・・・」

「・・・ん？　え、そうなの？」

「・・・」

「あ、そうなのか。そっかー」

「・・・・・・」

「分かった」

セフィリアオンデスは石から目線を外し、トートセンクを再び見上げた。

トートセンクは、妙な表情でセフィリアオンデスを見てたが、かろうじて

「・・・そうか」

と答えたのはトートセンクのセフィリアオンデスへの誠意である。

セフィリアオンデスは、再び石に目を向け、数度うんうん、と頷いて、

「あのさ、この子は、アト様の親が大事にしてる石なんだ。で、声が聞こえるのは、この子の力じゃないんだってさ。だからどうやって声を聞こえるようにしているか、この子にも分からないけど、また声と繋がる可能性も十分あると思う、ってさ」

「・・・そうか」

トートセンクはまじまじとセフィリアオンデスを見つめた。

ごく普通の行動のように、セフィリアオンデスは、モノと意思疎通を図るのだなと、感心した。

妙に心強く頼もしいと、思った。

「お前がいると、希望が湧く」

酷く唐突に、トートセンクの口から言葉が零れ落ちた。

セフィリアオンデスは驚いてさらに目をまん丸にしてトートセンクを見上げ、くしゃりと笑って答えた。

「ありがと、そーいってもらえると、来たかいがあるってモンだよ」

その笑顔と態度が実に愉快で楽しそうで、トートセンクもふと笑んだ。

先達の体が半壊して砂になってしまったというのに。

それは先ほどのことであるというのに。

それでも自分は笑えるのだ。

トートセンクは奇妙な思いになった。

あぁ、そうか。

トートセンクは気がついた。

長く先達が戻る事をじっと信じて待ってきた。

けれど一方で、『今』誰もいないと自分は知っていたのだ。

『今』。

ここに、自分の他に、会話できる者がいる。

・・・壊れた『昔』。

会話できる『今』。

「まぁ、また会話できると思うけど。だって途中で終わっちゃったし」

と、セフィリアオンデスがトートセンクに石を差し出す。

トートセンクはセフィリアオンデスから青い石を返して貰い、衣服の黒い帯の中に石をしまいこんだ。

「そうだな。注意を常に払う事にしよう」

「そうだね。・・・ところでさ、実はずっと気になってたんだけど。あの場所、トートセンク、どう思う？　っていうか、知ってた？」

「何の話だ」

「いやだから、アンタ、人の話あんまり聞いて無いでしょ。そこ、そこ！　なんかそこの大地おかしいんだけど。そこに入ったから私が倒れちゃったんだよ。アンタは大丈夫なワケ？」

トートセンクは無言で、セフィリアオンデスの指し示す場所にと飛んだ。

ふわり。

「いや、入れてないし」

妙に目を見開いて、セフィリアオンデスがコメントした。

「ていうか、もしかして、そこ、入れないの？　トートセンク」

「・・・」

指示された方向に、もう一度動く。

「いや、入れてないよね？」

「そうなのか？」

訝しげにトートセンクが問い返す。

「え、分かってないの？　はいってないじゃん。スルっとアンタが横に逃げてるんだけど。ずれてるっていうか、避けてるっていうか」

「そんなつもりは無い」

「・・・そう、だろうねぇ。じゃあ、やっぱソコ、変だね」

「・・・そうだな。だが、何より理解できないことがある」

「え？　なにさ」

「自分では移動できているように感じるが」

「いや、めっちゃ、横にずれてるね」

「・・・お前が入ったら・・・」

「私がそこ行ったら倒れるんだって！」

「そうだな」