14/394

014．声

オォゥ・・・

語りかけようとした。声がうまくでない。いや、聞こえているはずだ。

目の前、広がった青い光に向かって－自らもその交信に加わろうとして、声を発してみる。

ウォ・・・グゥグ・・・ウォ・・オゥ・・・ウォ・・・

＜それにしても、『聖域』にそんな性質があったとはな＞

どこかの誰かが会話している。

≪驚く事は無い。そもそも、神の世界を使わせていただいているだけなのだ。むこうに吸い寄せられる者がいてもおかしくは無い。だからこそ、『祭壇』は秘密に管理しないといけないのだ≫

＜あなたのいう神の世界は分からないが、とにかく、我々の世界とはまた違う空間には違いないな＞

〔昔、師に聞いたことがあります―。耐えられない者は、この世からあの世へといってしまうと。今回の女性も、よほど耐えられない事があったのでしょう・・・〕

嘆息が聞こえる。

ォ・・・ゥ・・・

耐えられない事があったのか。だから、人が消えてしまったというのか。

なんて・・・危険な道具だろう！

・・・！

ハッと、気づいた。

なぜ己の手元に、そんな道具があるのかを。

＊＊＊

ある日、倒れた自分を覚えている。何故だか、自分なのに、倒れた自分の体を見ていた。それから慌てて水で顔を洗われて・・・その後は詳しく覚えていない。

病気だからと、この部屋で過ごすようにと、治療のための部屋に移された。皆にうつってしまうからと、扉越しに食事やおもちゃを貰った。世話係の人も扉越しで話をした。

ずいぶん長く部屋に居て、外に出たかった。

治っていないからダメだよ、と、神父さまに言われた。あなたに祝福を、と言っていつも帰っていった。

早く治って、外に出たい。

病気が治っても、誰も分かってくれないんじゃないかと思った。誰とも会わない日々。

ある日、珍しく食事以外のものが扉から入った。かじってみたが、食べ物でもなかったし、何かが入っている箱でもなさそうだった。

それを運んできた、女性が、細い声で言った。

「真ん中を、指で、弾いてみるように、との事です・・・」

指とはどれの事だっただろう。弾くとはどうする事だっただろう。

答えは無くて、しばらくその箱を持て余した。

何故だか、その箱が届いてから、食べ物が入らなくなった。空腹に耐えられず、箱を齧った。硬くて歯が立たない。

声をあげて、扉を叩いた。気付いてもらえないかもと、体当たりもした。力の続く限り。果てては、また戻った力の続く限り・・・。

ふと声が聞こえた。何かと思えば、あの箱が光っていた。床に転がっていた。耳を澄ませた。

天気が良かったとか、そちらはどうだ、というような会話だった。

箱が青く光っていた。眩しかった。目を細めた。

これは？

扉からコトンと音がきこえた。見ると、差し入れ口にパンと水が置いてあった。

「・・・あなたに祝福が・・・」

誰だったろう。どこかで聞いた声で・・・。

パンを食べて、もっとと叩いたが、返事は無かった。

箱がまた話している。箱を拾い上げた。

あぁこれはきっと、自分の話し相手にと、お父さんかお母さんが自分にくれたに違いない・・・。

パンと水はそれから毎日きちんと入ってきた。

ある時、キィと音がして、扉から二つの目が自分を覗いた。キィとすぐ閉じた。

「全く信じられん！　まさか、」

怒っているようだった。

あれは・・・誰？　お父さん？　何を怒っている？　あぁ、まだ自分が治らないからだー・・・。

ごめんなさい。

早く治らないと。

毎日ずっと箱の声を聞いて過ごした。

自分の知らない、外の声。時々笑い声がする。それで幸せな気持ちになる。

なんて幸せな贈り物かと、気がついた。

どれほど経った頃か。部屋全体が水色に光っているのに気が付いた。柔らかい優しい色。あの箱からの光と同じ色。

自分は外に出れそうに無いけれど、まぁ、満足するしかない。なんて、少し嬉しくなって思った。

＊＊＊

あれから、さらにどれほどの年月を過ごしただろう。

オ・・・

自分の過ごしてきた日々が、光速で蘇る。

この箱の事。

届かなくなった食事。

父と思われるあの眼と・・・怒りの言葉。

・・・この箱は。

オォオオ・・・・

ただの、会話を伝える道具ではなかった。

自分は・・・見捨てられたのだ。この箱によって、この世から、この部屋から、父母の元から、皆の元から・・・消しさろうとされたのだ！

体全てからしぼりだすように。怒りの声を上げる。

ヲォオヲオオオオオォオオオオオオオオォオオオウウウゥウ・・・！！！

＊＊＊

深夜。眠っていたアトは、なぜだかパッチリと目が覚めてしまった。

もしかして色々あって興奮しているのだろうか。運命の日を迎えて石見の塔に行ったし、外からの商人も見たし、その商人は今、この居城に泊まっているし。

喉が渇いた、かも。けれど、このままもう一度寝てしまおうか。

と、ベッドの中でぼんやり考えていたら、何か気配を感じた。

耳を澄ませる。

アトは起きだして、そっと廊下への扉を開いた。開いた隙間から廊下を伺う。

何か、妙な感じがした。