Ｍａｇｉｃｌｎｏｔｅ―マジカルノート―

第２Ｐ 黒い生き物の正体

その頃、客間では、サクが必死に対応していた。依頼人は学生らしい。サクは緊張しながらも、しっかりと用件を聞こうとする。「え、え〜と、まず、自己紹介しようか。私は、山下咲。んで、上司が月中鈴。サクとレイでいいよ！それで、あなたは…？」

サクが少女をうながすと、少女はおもむろに口を開いた。

「…田口…田口蘭…。」

無愛想な依頼人だ。サクは、瞬時にひいたが気を取り直して尋ねる。こういう仕事では、基本中の基本だ。

「え、えと、ランちゃんは一体どんな用で…」

「魔法って、得体の知れないモノでも排除出来る…？」

突然の質問に、サクは多少ビクつきながらも答える。

「え？う、うん、まあね。」

「なら、私の部屋に現れる、得体の知れない生き物を倒して…！！」

話しながら、ランは泣き出した。よほど怖かったのだろう。サクは内心慌てるが、気を取り直してまた尋ねた。

「お、落ち着いてランちゃんっ。その黒い生き物ってのは、いつ頃現れるの？」

ランは泣きじゃくりながら答える。

「…たっ、確か、２時頃だったと思う…」

「夜中の？」

サクの確認に、ランは頷く。その後、申し訳無さそうに言った。

「…でっ、でもっ、なんかインチキ臭いね…」

「あ、やっぱり？」

いつも言われることなので慣れている。説明するしかないか…。

「…え〜とね、まず説明しようか…

「ヒヒッ、話だけじゃナ。実演してやろうか？めんどくせェけどさ。」

サクが説明しようとすると、着替えたレイが割り込んできた。すかさず、レイの前に手を出す。

「あ、こっちが上司のレイね。」

レイはそんなことには気にもせず、ランに向き直る。

「…机がジャマだナ…。サク。」

「？うん。」

指示通りに机をどかし始める。机をどかしながらレイに聞いた。

「で、でもさ、実演たって今は…」

「うるせェ、黙ってろ。」

サクの言葉を遮り、ランに言う。

「オメエ、燃えて無くなってもいいモノ、持ってるか？」

ランは涙を拭いながら、ポケットから紙切れを取り出した。

「…これでいい？」

レイは頷き、本を取り出した。本の表紙には、魔法陣が描かれている。魔本だ。魔法使いが必ず持っている本。本を開き、呪文を唱えた。

「フレイム！」

唱えると同時に、火の玉が現れ、紙切れを燃やした。ランは唖然とする。レイが本を閉じながら言う。

「ホラよ。コイツが魔法だ。…１つ聞くが、オメーの家はどこだ？」

ランはためらいながらも答えた。

「…この町の…１０番地…」

…この日の夕方―。レイとサクは、ランの家の前に立っていた。サクがヒソヒソ声で言う。

「ここだね…ランちゃんの家。」

レイは無言でチャイムを鳴らそうとした。が、サクが

「ちょっと待って。」

と言って止める。

「れ、レイ、あのさっ、本当にランちゃんの部屋で待ち伏せするの？」

サクの問いにレイは、面倒くさそうに答える。

「当たり前だろ。それとも何か？オメー一人で行くか？」

サクは右手を左右に振り、否定する。

「いっ、いや、それはちょっと…だってホラ、ランちゃんにケガでも負わせたりしたら…」

サクの言葉に、レイは訝しげな顔をする。サクはビクッとした。

「ふーん、サク、オメー誰に向かって意見してんだ？」

言葉につまりながらも、しっかりと答える。また怒られるのはイヤだからだ。

「…魔法使いレイ…」

「ケッ、カスが。」

ここで説明しておくが、魔法使いには五つの階級がある。階級が高い方から言うと、"魔法使い、魔法官、準魔法官、魔法書記官、準魔法書記官"となる。その五つの階級にあてると、レイは魔法使い、サクは魔法書記官となる。…話を戻そう。

「…ムダ話はいい。」

レイは言いながら、チャイムのボタンを押す。少しすると、ランが現れた。ホッとしたような顔をしている。当たり前か。今日で得体の知れない生き物とおさらばできるのだから。

「あ、あのっ、レイさんにサクさんよね？どうぞ入って。」

二人は言われるがまま、中に入る。

中は、レイとサクの家より広かった。

だが、どこか寂しいような感じがした。二人はランの部屋に案内してもらい、黒い生物を待ち伏せする。ランには悪いが、別の部屋に行ってもらうことにした。もちろん、サクの案だ。レイは正直、どちらでも良かった。サクがあまりにも言うので、仕方なくこうなってしまったのである。二人が待ち伏せを始めてから、数時間が過ぎた。

「今、何時だ。」

レイが眠そうな声で言う。サクは時計に目をやり、キッパリと言った。

「二時五分。おかしいね。続けて二時に出たって言ってたのに。」

また、アクビをする声が聞こえた。サクは苦笑し、溜め息をつく。

「…妙だ。」

突然、一人言のようにレイが言った。サクは、レイの言葉に耳を傾ける。

「時間に関係なく出てくるヤツらなのに…。さっさとランを襲えばいいのにしない。…わからん…。」

レイは言い終わると、眠ってしまった。サクはまた溜め息をつき、呟く。

「しょうがないなぁ、私が見張っとくからね…」

どれくらいたったのだろう。サクは揺さぶられて目が覚めた。寝ぼけまなこで顔を上げる。レイが閉じそうな目でこちらを見ていた。

「何…？」

と言って起き上がると、レイが前を指差す。

「オイ…これはどーいうコトだ？」

「！」

前を見ると、黒くて丸い生き物がいた。サクは慌てて立ち上がる。

「し、しまった、寝ちゃってた…。でもあれって…」

レイも立ち上がり、黒い生き物を睨みつけた。

「そうだ。コイツはティクモ。古代に存在したと言われる生き物だ。」

言いながら、本を開く。その時、ティクモがカパッと口を開けた。サクは？を浮かべる。ティクモの口から炎が吐き出された。慌てて交わそうとするが、もう遅い。

「あ…！わああ！！」

サクが叫び声を上げた。とっさに、手で頭をかばう。と、その時、どこからかレイの声がした。

「アホめ。面倒を増やすナ。"ストーン・シールド"！」

レイの声と共に、ドーム型の盾が現れる。ティクモの炎をアッサリ防御し、消えた。気がつくと、レイが隣にいた。ティクモがオロオロしている隙に仕留めるらしい。ティクモが何もしてこないのを見計らって呪文を唱えた。

「ウォーター＋！」

水の玉が出現し、ティクモに撃沈した。ティクモが消滅する。サクはホッと胸をなで下ろす。

「……ふう…。これで一件落着だね…。」

レイは歩きながら、サクを見る。

「フン、一つ聞くが、オメーはなんでココに来たんだ？」

「え？そ、それは…」

言葉につまったサクを残し、レイは言ってしまう。レイの背中を追いかけながら、思った。

(あ…そういえば、ランちゃんに何も伝えてないや…)

サクはクルリと向きをかえ、紙に何か書き出した。

『ランちゃんへ。

約束通り、黒い生き物を倒したよ！もう現れないがら安心してね。レイ&サクより。』

「できたっ！」

小さく呟いて、書いた紙を机の上においた。そして、ランの部屋を後にする。

玄関から出ると、レイが立っていた。ムスッとしている。

「…遅かったじゃねェか。もう用はねェな？」

レイの言葉に小さく頷く。依頼人に二度会ってはいけない…。レイのルールの一つ。簡単に言うと、もうランと会ってはいけない…。サクは沈んだ気持ちのまま、歩き出した。

数日後。ドアがノックされている。だが、誰もでない。ノックしている相手が分かるから。ランはここのところ、毎日来ている。

「あっ、もうこんな時間！遅刻しちゃう！」

と、呟いて、走り去ってしまう。大抵の場合。サクはサクでホッとしていた。

(ランちゃん、元気そう…)

そう思って暖かく見守ることにしたのである。だが、この日に限っていつもと違う所があった。ドアの後ろに、何かヒラヒラした物がついている。サクは不思議に思い、ドアを開け、そのヒラヒラした物を見た。それには、こう書かれていた。

『レイさん&サクさんへ。

先日はありがとう！！あなたたちのおかげで、充実した日々を過ごしています。本当にありがとうございました。

田口蘭より。』

サクはその手紙を見て微笑んだ。本当に良かった。ランちゃんの力になれて。と、その時、サクの頭にある疑問が浮かんだ。変装して会ってはだめだろうか…？だめでもともと。サクは実行しようとした。いつもとは違うワンピースを着て、長い髪を縛る。よし、行こう！ドアを開けようとした時、ふいに声がかかった。

「どこに行く気だ？このアホタレめ…！」

レイだ。レイしかいない。サクは焦りながら言う。

「ち、ちょっとランちゃんに挨拶を。おっかしいな〜、レイは魔法使ったら三日は起きないのにな〜。」

「ああん？」

サクの言葉に気にした風もなく、レイはマンガ本をひろげる。

「なっなにさぁ〜、変装すれば一度くらい会ってもいいでしょぉ？」

読みかけたマンガから顔を上げ、レイは嫌みたっぷりに言う。

「バーカ、オメーの変装なんざ、丸分かりだってーの。」

レイの言葉に、サクはガックリと肩を落とす。また、新たな一日が始まる。どうか、平和な一日でありますように…。