ゲームフェイズ1：『17』星1
「俺、できるだけ大きめの数の部屋に入りたいんだよね。それでいて、今までに1回以上組んだことがある人がバラバラにならないように、と思うとこうなるんだけど、どうかな」
……ということで、デュオが提案したのは、『バカ、海斗、タヌキ、五右衛門、ヤエ』で『17』に入り、『デュオ、四郎、むつ、七香』が『19』に入る、という案だった。
全員が『ほええ』という顔をしている状態ではあるのだが……デュオは、なんとなくそれっぽい理由を付けてそれっぽくチーム分けをしてしまった！すごい！
「まあ……僕は特に反対する理由が無いな。樺島、どうだ」
「ん？俺もいいぞ！」
バカは『これならまた五右衛門とヤエと一緒になれる！あとタヌキもついてくる！』とニコニコ顔である。
「タヌキは……七香さんとデュオと別れてしまうが、いいか」
「はい！私も大丈夫ですよ！ヤエさん、五右衛門さん、よろしくお願いします！」
「え、あ、よろしく、お願いします……」
「あ、じゃあこれで決まりってコト？まあいいけど……うん、よろしくね、タヌキちゃん」
……そうして、タヌキが『よろしくお願いします！』を元気にやってしまったことによって、五右衛門とヤエもなし崩しにチーム分けを了承することになる。そして、ここがOKを出してしまえば、四郎とむつも、『駄目』とは言えないのである！
……そうして。
「多分、次の部屋がゲームフェイズ1回目に攻略できる最後の部屋になると思う。発表フェイズ中はエレベーターが動かないらしいから……まあ、できるだけ全員、戻ってこられるように頑張ろう。もし戻ってこられなかったら、発表フェイズ終了直後に戻ってくるように頑張る、ってことでいいかな」
「ええ、それでいいわよぉ。じゃ、気を付けてね」
「そっちも気を付けてねー！」
……バカ達は2チームに分かれて、『いってきまーす！』と挨拶し合ってそれぞれのアルカナルームへ向かっていく。
今回は、全員が割と仲良しでとてもやりやすい。……まあ、既に、タヌキも七香もデュオも仲間なので、当然と言えば当然だ。多数決をしたら、仲間の方が多いのだから。
やっぱり、仲間は増えれば増えるほど、やりやすいのだ。バカはまた1つ、学んだ！
バカ達の乗ったエレベーターの中では、タヌキが『ヤエさんと五右衛門さんはお花、お好きですか！？』と話しかけ、ヤエが頷き、五右衛門が『綺麗なモノは好きよぉー。好みドストレートなのは、タヌキちゃんが今くっつけてるみたいな素朴可愛い奴じゃなくて、真っ赤な薔薇とかの方だけどぉー』などと答え……賑やかであった。
バカは『タヌキは誰とでも仲良くなれてすげえなあ』と思いつつ、ちょっと、五右衛門の様子を見る。
……五右衛門は、努めて明るく振る舞っている様子であった。さっき、『教皇』を殺してしまった時の苛烈さも、その後に見せた、沼の底に沈んだかのような冷たい暗さも……今はすっかり隠れてしまっている。
だが、バカは確かに、五右衛門が苛立って、彼曰くの『八つ当たり』をバカに向けてきたことを覚えている。だが、それは五右衛門にとっては不本意なことだったんだろうな、ということも、分かっている。だからバカは、五右衛門のことを責めるつもりはない。
多分、五右衛門は色々、大変なのだ。ヤエの脚を、自動車事故で奪ってしまって……それを後悔していて、反省していて……でも、多分、疲れちゃっているのだ。バカはなんとなく、そう思う。
……人は、『ごめんなさい』しか言えない環境じゃ、生きていられないのだ。バカはちょっとだけ、それを知っている。本当に、ちょっとだけ。記憶の片隅に、ちょこっと、あるだけ。
だから……五右衛門が今、どういう気持ちでヤエを助けようとしているのか、バカにはちょっとだけ分かるような、そんな気がするのだ。
そうしている内に、エレベーターは無事、『17』の部屋の前に到着した。
「さて、到着か。……樺島。先頭はお前でいいな？」
「おう！皆、俺の後ろに隠れててくれ！」
バカは元気よく皆を背に庇いつつ、そっと、ドアを開ける。
何がある部屋だったかは忘れたが、何か、バカが知っているものがあることだけは間違いない、と思われる。よって、バカは『何かあっても俺が皆を守るぞ！』と、意を決して……。
……そして。
「わぁー！綺麗な場所ですねえ！」
さっきのバカの忠告をすっかりぽこぽん、と忘れてしまったらしいタヌキが、ぴょこぴょこ跳ねて、部屋の中へ入ってしまう。
だが、それも已む無しである。何せ……部屋の中には、清浄な森が広がっていて、その中に、澄んだ泉が滾々と湧いているのだから。
……バカは、『あっ！17番ってこの部屋かぁ！』とようやく思い出した。ここは……バカと七香が一緒に入ったことのある、あの部屋である！
「いいですねえ！素敵ですねえ！私、こういう場所、大好きぃ！」
タヌキは大はしゃぎである。ぴょんぴょこ跳ねまわりながら、『美味しい空気！優しい木漏れ日！素敵なせせらぎの音！鳥の声！最高！』と、存分にこの部屋を謳歌している。
「……綺麗」
そしてヤエも、この部屋を気に入ったらしい。木漏れ日の下、泉のほとりまで、歩いていく。
……ヤエの歩行は、少し、あぶなっかしい。何せ、片足がただの棒きれみたいな義足なのだ。まだ義足に慣れ切っていないのであろうヤエは、歩く度に体が大きく揺れるのだ。
さく……ふさ、さく……ふさ、さく……と、アンバランスな足音が森の腐葉土の上を進んでいく。それを聞いて、バカは『ああ、ヤエって本当に脚が悪いんだなあ……』と、ちょっと悲しくなってきた。
だが、バカがそうなのだから、五右衛門はもっと、のはずである。
五右衛門は、そんなヤエの後ろ姿をじっと見つめながら、ちょっとぼんやりした目をしていた。
が、五右衛門もバカも、ぼんやりしょんぼりしていられない事態が発生してしまう。
「あっ、みなさーん！こっちに泉が！泉がありますよー！綺麗なお水です！お魚とか居ませんかねえー！」
というのも、タヌキが、とててててて、と泉に向かっていき……そして。
「お魚、お魚……あっ！」
泉のほとりで、タヌキは、ツルッ、と足を滑らせて……泉に向かって転んでしまったのである！
その時。
ぱっ、と、ヤエが跳んだ。
……バカは、『えっ』と驚き、ただ、ぽかん、としながら、ヤエの姿を見ていた。
ヤエは、義足の左脚なんてまるで知らないとばかり、右脚で踏み切って、腹這いに跳んだのだ。泉へ落ちていくタヌキに向かって手を伸ばして……そして、ぱしゃ、と泉の水面を指で跳ねさせながら、そこへギリギリ到達していなかったタヌキを、捕まえたのである。
……バカも海斗も五右衛門も、唖然としてこれを見ていた。
まるで、プロのバレーボールプレイヤーのような、そんな鮮やかな動作を見て、言葉などすぐに出てくるものではない。
それは、ギリギリで救われたタヌキもまた同じで、『えっ！？』とびっくりしたまま、タヌキはヤエの手に収まって、ぽかん、としており……。
……そうして、ぐるん、と世界が回転した。
「あ、れ……？ここ、は……？」
……そして、森の中は夜の景色になっていた。
バカは、びっくりしている。だって、確か、七香はここで……『デュオの恋人の幻影』と、戦っていた。
あの時は、七香が水面に触れた途端に霧が出てきて、それで……女性の影が出てきたのだったか。
だからきっと、今回は……ヤエの願いの幻影が、ここに、やってくるのだろう、と思ったのだ。
……と、思ったのだが。
「えー、と……何も無い、わねえ。あの、ヤエちゃん、大丈夫？さっき、思いっきり跳んでたけど。怪我とか、無い？」
「あ、はい、大丈夫、です……あ、タヌキさんは」
「あっ！私は大丈夫です！いやあー、危なかった！助けて下さりありがとうございます、ヤエさん！」
……五右衛門がヤエの怪我を確認し、ヤエがタヌキの怪我を確認し、そしてタヌキが尻尾をぽんと立て、頭をぽこと下げ、深々お辞儀して感謝の意を表して……それでもまだ、何も、襲い掛かってこない。それどころか、霧さえ出てこない！
「……これはどういうことだろうな」
「わかんないよぉ……」
海斗と一緒に、バカはきょろきょろしてみるものの……特に、何も見つからない！おかしい！七香の時のアレは一体、何だったというのであろうか！
「あー……樺島。本来、ここはどういう部屋だったんだ？」
そんなバカの困惑ぶりを見て、海斗が『ああ、これは本来想定されていた挙動ではないらしい』と察したらしく、そっと、バカに耳打ちしてきた。
「ええと……ええと……七香と入った時には、七香、デュオの、恋人の、影……？みたいなやつを叩きのめしてたんだけど……それ、七香は、なんか嬉しそうに叩きのめしててぇ……願いを叶える？とか、言っててぇ……」
「……成程。よく分からないが、まあ、分かった。ひとまず、それと今のこれとは、まったく状況が異なるらしいな。やれやれ……」
バカもひそひそと返せば、海斗はげんなりと呆れた顔をしつつ、ひそ、と返してきてくれた。
……入るメンバーが違うと、本当に色々変わっちゃうのがこのゲームの怖いところである。バカは戦慄した！
「……あ、何かここにあります！ありますよ！みなさーん！」
が、そうしている内に、タヌキが何か見つけたらしい。タヌキは泉のほとりでぽんぽことアピールしていたので、『また落ちるわよ』『もう落ちるなよ』『気を付けろよタヌキィ！落ちちゃうぞ！』とバカ達は駆け寄る。タヌキは『うそ、私の信用……低すぎ！？』と慄いていたが、当然の結果である。ぽん。
「あの、まあ、じゃあ皆さん、こちらをどうぞ……」
タヌキは『私、もう水ポチャしかけるようなことはしませんからね……』と、そっ、と泉から後退りしていく。
それを見送って、バカ達はタヌキが教えてくれた石板とやらを見に行って……。
『ここは、水面に触れた者の願いを映す泉。願いを阻むものが無くなった時、霧は晴れる』
……そう、石板に書いてあったのを見て、皆一斉に、ヤエの方を見てしまった。
「え？あの……？」
ヤエは皆に見つめられて困惑していたが……バカ達も、困惑している。
だって……この石板のことが本当なら……ヤエには、本当に、願いが無い、ということになってしまう！
