頭脳と異能に筋肉で勝利するデスゲーム<Ⅱ>

第三章：バカと狸の皮算用

ゲームフェイズ2：大広間2

　エレベーターが上がってくる。

　それを見て、バカはいよいよ、覚悟を決めた。

　……海斗が無事かどうかすら分からないこの状況だ。そして、海斗がどんな嘘を、或いは真実を話したかも分からない状況である。そんな中で、バカは1人、上手く立ち回らなければならない。……海斗の相棒として、胸を張るためにも！

　やがて、エレベーターのドアが開いて、むつ達が降りてくる。

　……そして。

「海斗ぉ！」

　海斗も、降りてきた！……無事だ！ちゃんと、無事だ！バカは大いに喜び、海斗に駆け寄った！

　だが。

「おい」

　そこに、四郎が割って入ってきた。

　……その手に握った氷の刃を、海斗の喉に付きつけながら。

　ぴた、とバカは足を止めた。バカはバカだが、流石に……分かる。

　今、海斗は人質にされているのだ、と。

「……海斗。忘れちゃいねえだろうな」

「ああ、勿論」

　海斗は『やれやれ』と言いつつ両手を上に挙げてみせた。……余裕ぶって見せているが、海斗は今、緊張している。細く吐き出された息が震えているのを、バカの無駄に良い耳が聞き取っていた。

「よし。……おい、樺島」

「うん」

　そして四郎に睨まれつつ、バカも若干緊張して、答える。ついでに海斗と同じように、両手を上に挙げておく。敵意は無い、というアピールだ！

「……こいつの命が惜しけりゃ、話してもらうぞ。『お前の数字について』だ」

　……バカは四郎を見下ろしながら、『本当にこの話になった……。デュオ、すげえなあ……』と、只々、デュオに感心していた！

「数字……」

「ああ。……お前、『10』だったんだな？それがどうして、『0』になってる？ついでに、『9』の奴をどうしたのかも話して貰おうか」

　バカは、考える。……これは、どう答えればよいのだろうか、と。

　正直に話すとなると……バカがやり直しをしている、ということも、話してしまうことができるだろう。

　だが、それはあまりにも危険だ、ということは、分かっている。だって、この中に悪魔が居るのだ。天使の羽だって、見せない方がいいらしいのだ。だからバカは、そのあたりの話はまだ、できない。

　……それに、今の状況だ。バカが『やり直し』をするのを嫌がって、バカを殺そうとする人達が何人か生まれてしまったら……その時、バカはちゃんと、戦えるだろうか。

　それから……バカは、海斗が言っていたことを思い出す。

『何があっても、お前は生き残れ。たとえ、僕を見捨てることがあったとしても、お前だけは生き残らないと駄目だ』と。

　……そして、バカは、海斗を信じている！海斗が自分のことを信じてくれていると、信じている！

　よって。

「ごめん！俺、腕輪、引き千切ったァ！海斗がそうした方がいいぞって言ってくれたからァ！」

　バカは、海斗が『樺島はバカだから……』と正しく理解していることを信じて、そう、言い切ったのであった！

　自信満々、威風堂々、どこまでも突き抜けて明るく澄み渡るバカのバカすぎる回答は、今度こそ、四郎の思考を止めてしまったらしい。しばらくそのまま、両者共に沈黙することになってしまった！

「……引き千切った、のか？」

　そして、ようやく言葉を発した四郎は、まず、そこが気になったらしい。

「うん……ごめんなぁ……あ、四郎のおっさんのも、引き千切っとく……？」

「やめろ」

「あ、うん……」

　……バカが『こう掴んで、こう！』と、ジェスチャーをしてみるも、反応は薄い。それはそうである。

「俺が聞いてんのは、『どうやって』腕輪をぶっ壊したかじゃねえ。『なんで』についてだ。だが、それは……」

「うん。海斗に言われて、千切った！」

　更に、バカはもう一度繰り返す。

　……説明は、海斗がしてくれる。そして、バカは『バカだから何も分からない』。

　これが、バカと海斗のバディの在り方なのだ。バカは自分の役割を、正しく理解しているのである！

　……ということで、暫し、全員が沈黙していた。だが、海斗が少し嬉しそうな顔をしているのを見て、バカは、『やっぱり俺、これでよかったんだな』と分かった。なので嬉しい！

「あー……成程ね？じゃあ、海斗に言われて、腕輪を引き千切った、ってわけね？」

「うん！あ、五右衛門のも千切るか？」

「千切らなくていいわよ……」

　バカは五右衛門にも腕輪千切りセールスを持ちかけたが断られた。『俺も何かの役に立てたらよかったんだけどなあ……』と、ちょっぴりしょんぼりした。

　が。

「……千切った後の腕輪、なんで捨ててきたのよ」

　五右衛門が更にそう続けてきたので、『あれっ！？そういえばそうだった！』と気づく！気づくが……。

「えっ！？腕輪、使うんだったか！？……あっ！？確かにそうだよなぁ！？腕輪があったら、『10』の部屋に俺、1人で入れたんだぁ！？」

「……今気づいたのぉ……？」

　バカは慄いた！なんか、よく思い出せないが腕輪は引き千切ったし、その腕輪は……天井裏に、捨ててきちゃったのである！だが、バカはバカなので……なんで捨ててきちゃったのかは、覚えていなかったのである！バカだから！バカだから！

「えええ……ごめん、そっか、腕輪使うんだって、俺、今気づいた……なんで気づかなかったんだろぉ……」

「……ルールを知ったのは後だからだろ」

「あ、そっか……？そっか、四郎のおっさん、頭いいなあ……」

　バカがあまりにおろおろしているからか、四郎がちょっと助け船を出してくれた。なのでバカは、よく分からないながらも『四郎のおっさんは俺より頭、いいみたいだ……』と、ちょっと四郎を尊敬した。四郎は、なんとも複雑そうな顔をしていた……。

「……で、最後の質問だが」

　が、そんな四郎が、質問を重ねてくる。バカはまた『よし！さあ来い！』と身構える。身構えたところで何にもならないが。

「『9』の奴は、どうした？お前が……いや、『海斗が』目論んだのは……『9』の奴が存在しないことを隠すために、お前を『10』じゃなくて『0』にする、ってことだったんじゃ、ねえのか？おい」

「えええ……」

　そして、『そういえばそれも聞かれてたなあ……』と思いつつ、バカは困ってしまう。

「そんなこと言われてもぉ……俺、知らないよぉ……。そもそも、9番の奴が居ないのも知らなかったし……居るもんだと思ったのに、居ないし……」

「居るもんだと思った、ってのはどういうこった」

「だって、部屋はあったしぃ……なのに、居ないしぃ……」

　バカは『なんで孔雀、居なくなっちゃうんだろう……』としょんぼりしているのだが、そのしょんぼりは今一つ、四郎達には伝わらない。ただ、『まあ……確かに、個室はあるんだから、9番が居たであろうことは後から推測できるし、腕輪を引き千切った時点で9番の奴が居なくなることが分かっていたわけじゃねえのか』と納得されているだけである！

　……バカの説明は下手なので、バカの説明を聞いた者は、自分の頭で説明を補足して考えるしかなく！それ故に、勝手に納得できる理屈を思いついて、勝手に納得してしまうのであった！

「……そういう訳だ。樺島は、その……まあ、バカだからな。特に何も考えていない。分かっただろ」

　そして海斗がそう言うと、四郎は一つ舌打ちして、海斗の喉から氷の刃を離し、海斗の背中を軽く突き飛ばすようにして海斗を解放してくれた。なのでバカは今度こそ、『海斗ぉ！』と海斗に駆け寄って、海斗の手を取ってぴょこぴょこドスドス、跳ね回る。

「ったく……言っておくが、疑いが晴れた、だなんて思うなよ」

「ああ、分かってる。だがそれは、『そっちこそ』といったところだな」

　……四郎と海斗はちょっと睨み合っている。バカは、『睨むなよぉ……仲良くしようよぉ……』と気が気じゃないのだが、これはバカにはできない戦いを海斗がやっている、ということなのだろうから、あまり強くも言えない。

　ただ……。

「あー、樺島」

　ちょいちょい、と海斗が『こっち来い』とばかりに手招きしてきたので、『ナイショ話だな！』と即座に理解したバカは、海斗の口がバカの耳に届くように身を屈めた。すると。

「……信じてくれてありがとう。いい判断だった」

　……海斗が、そう言って笑ってくれたので……バカはいよいよ、嬉しくなってにっこにこの笑顔になるしかない！

　バカは、『ああ、俺、海斗の相棒として相応しい行動ができたなあ！』と、幸せいっぱいなのであった！

「あー……ちょっといいですかぁ？」

　そして、そんなバカ達、そして四郎達に、タヌキが声を掛ける。

「ヤエさんが戻ってきていないのが、心配なんですけれどぉ……」

　……そう。まだ、ヤエは戻ってきていない。

『8』の部屋に、1人で入ったきりだ。

「……時間経過は、20分か。なら、まだ戻ってきていなくてもおかしくはない、とは思うけれどね」

「で、でも……」

　デュオが冷静にそう言うも、五右衛門はそわそわと落ち着かなげである。

　……そして、五右衛門はちらり、とタヌキの方を見た。タヌキは色々と挟まったので、『私が社長……』のしょぼしょぼからは一旦立ち直っている。

「……ねえ、タヌキちゃん」

「あっ、はい。なんでしょう！」

　タヌキはきょとんとしていたが、そんなタヌキに、五右衛門は思いつめた表情で、持ちかけた。

「悪いんだけど……アタシと一緒に、『8』のアルカナルームに行ってくれない？」

「まあ、待って。それだったら、他にも方法はある」

　タヌキと、タヌキを誘った五右衛門の間に割って入ったのは……デュオである。

「『8』をできるだけ多い人数で作ろうとするなら……『0、1、3、4』の組み合わせになる。或いは、五右衛門さんが入ることを前提としても、『0、1、2、5』ということになるかな」

　デュオはそう説明すると、ちら、と海斗とバカのことを見た。

「……五右衛門さんが、四郎さんや海斗君を信用できるならその方がいいと思うよ。海斗君は頭が切れるから、頭脳戦をする必要があっても助けになるだろうし。それに、樺島君は……まあ、とにかくパワーが強い。海斗君か俺、それに樺島君が居れば、大抵の状況には対応できる」

　バカは、『手伝う！』とやる気いっぱいの顔でアピールしておいた。海斗は、『まあ、僕にできることがあれば』と頷いて見せた。

「あ、そうですねえ……。あの、五右衛門さん。でしたら、私よりも、海斗さんとデュオさんを連れて行った方がいいかもです。私、タヌキボディですので、できることがかなり限られちゃうんですよぉ……」

　更に、タヌキまでもがそう言い出したので……五右衛門は、ぐっ、と言葉に詰まった。

「……勿論、あなたが樺島君を信用できない、っていうことなら、樺島君は抜きでもいいとは思うよ。合理的じゃないな、とは思うけれどね」

　更に続いたデュオの言葉には、若干の棘があった、かもしれない。バカには今一つ、分からなかったが。

「……分かったわ」

　そして、五右衛門はため息を吐いて、言った。

「海斗とデュオ。付いてきて頂戴。……樺島君は、悪いけれど、留守番しててくれる？」

　……どうやら、やっぱりバカは信用が無いようである。