頭脳と異能に筋肉で勝利するデスゲーム<Ⅱ>

第三章：バカと狸の皮算用

ゲームフェイズ1：『6』恋人

「光」

　たまは、こっちを見て、ぱっ、と笑顔になると、とててて、と駆け寄ってきた。膝丈の白いワンピースの裾がひらりと翻って、なんとも可愛らしい。バカは、『たまって、白い服も似合うんだなあ』とぼんやり思った。なんとなく、たまは黒っぽいイメージなのだ。

「……つぐみ？」

　そして光……デュオの方も、たまを見つめて、ぽかん、とする。そんなデュオを見上げて、たまは変わらず、にこにこと嬉しそうにしているのだ。大変かわいい。

　……そんなたまを見て、デュオは……。

「……つぐみ。次に取ろうとしてる資格は何？」

「え？」

　デュオは、唐突にそんな質問をしたのだった。

「アマチュア無線」

「そっか。じゃあ、好きな色は？」

「黒曜石の、ちょっと薄くなってるところの色」

　たまとデュオのやり取りを聞いて、バカは『ほええ……？』と首を傾げるしかない。頭のいい人同士の会話っていうのは、かくも不思議なものなのだろうか。

　デュオも、折角たまに会えたのだから、もうちょっと恋人らしい会話をすればいいのに、とバカは思うのだが……。

「成程ね。なら、俺が嫌いな食べ物は？片っ端から、全部挙げてみて？」

　デュオは目を細めて、そんなことを言う。

　これについてはバカもちょっとは分かる。陽は紫蘇とセロリが嫌いなのだ！

　が、勿論、恋人であるたまは、よりたくさんの食べ物を挙げることができるのである。

「紫蘇、セロリ、パクチー……東南アジア系の甘酸っぱ辛い食べ物、それからマシュマロ」

　案の定、バカの知らない食べ物が挙げられて、バカは『やっぱりすげえなあ』と感心する。

　……だが。

「……ふーん。俺の記憶を参照してるのか。ってことは、幻とか、そういう類かな、これは」

　……デュオはそう言って、冷たい目でたまを見下ろしていた。

「樺島君。これ、幻か何かだ。タックルしちゃっていいよ」

「えええっ！？」

　バカは慄いた！まさか……まさか、デュオが、自らの恋人にタックルするよう言ってくるとは！バカの理解は追い付かない！

「でゅ、デュオさん！？どういうことです！？これ、どういうことです！？」

　そして、タヌキの理解も追い付いていない！バカは、『俺だけじゃなかった！タヌキも分かってなかった！』とちょっぴり安心した。安心している場合ではない。

「……種明かしは後でいいかな。今は……彼女の姿を、これ以上、見ていたくない」

　……そう。安心している場合ではないのだ。

　だって、デュオが、あまりにも……あまりにも、辛そうだから。

　ふい、と背けられたデュオの顔に浮かぶ後悔と、怒りと……何より、寂しさが、バカにもひしひしと感じ取れたから。だからバカは……目の前で不安そうにしているたまに、タックルを仕掛けなければならないのである。

「……わ、分かった……タックル、タックル、かぁ……」

　とはいえ、いきなり、この状態からタックルに持ち込めるほど、バカの思い切りはよろしくない。バカの中にだって、迷いはあるし、良識もあるのだ。友達にタックルかますのは、流石に嫌なのだが……。

「……その、たま……じゃ、ないんだよな？」

　だが、デュオ曰く、これはたまではない、のだそうだ。だからバカは馬鹿正直にそう、聞いたのだが……。

「……あなた、誰？」

　たまは、目を眇めてバカを見つめ、冷たい声でそう、言った。

　……そうしてバカはようやく、さっきのデュオの言葉の意味を知る。

『俺の記憶を参照している』と、デュオは言っていた。バカには『さんしょう』というのが何か分からないのだが……だが、『目の前のたまはデュオの記憶から生まれた偽物なのだろう』ということは、察せられた。

　だから、目の前のたまはバカのことを知らない。目の前のたまは……デュオの記憶にあるたまだ。樺島剛と出会わなかった、デスゲームで死んでしまった、たまなのだ。

「樺島君。早く。タックルが無理そうなら、捕まえて放り投げてくれてもいいから。早く……俺の気が、おかしくなる前に」

　……デュオが歯を食いしばって顔を背けているのを見て、バカは、こく、と頷いた。

「あの……たま、じゃ、ないのか……ええと、ええと……その、ごめんな」

　たまじゃないのに、どこまでもはっきりとたまに似ているそれを見下ろして、バカは少しだけ、怯んで……。

「……エイヤッ！」

「わ」

　ひょい、と、たまもどきを抱き上げた！

「よいせっ！よいせっ！よいせっ！」

「や、やめて、どこに運ぶの」

　そしてそのまま、どどどどどどど、と走って、たまもどきを連れていく！少なくとも、デュオの目に入らず、耳にも届かないくらい遠くまで……部屋の端っこの方まで、バカは走っていった。

　……が、部屋の端っこが、いつまでたってもやってこない。となると、この部屋はアホみてえに広い部屋ということであろうか。バカは訝しみつつ……しかし、振り返ってもデュオ達が見えないので、『よし、ここでいいだろ』と納得し……そして。

「でえええええい！」

　ぶん、と。

　……たまもどきを、投げ飛ばしたのであった！

　バカが本気で投げ飛ばしたことによって、たまもどきは消えた。消えたのだ。見えないところまで飛んでいって……その後は、知らない。

　だが、ひとまずバカはこれで自分の役割を果たしたと言えるだろう。胸の内にちょっと苦いものが残るような、そんな気分だが……これでよかったのだ。

「デュオぉおおおお！投げてきたぁああああああ！」

　ということで、バカはまた、どどどどどどど、と元来た道を走って、デュオ達の元へと戻るのであった！

「デュオぉおおおお！」

「あ、樺島君、お疲れ様。ありがとう。助かったよ」

　戻ると、デュオがちょっと疲れた顔で、それでも笑って労ってくれた。なのでバカは、『こういうのは俺の仕事！』と、元気に胸を張った。

「……ええとね、さっき、タヌキと海斗君には話したんだけど……さっきの彼女。俺の、恋人の姿をしていたんだけど、本物の恋人は今、魂を奪われて意識が無い状態なんだよね」

　バカは大いに頷いた。『デュオにとってのたま』は、デスゲームで死んでしまったのだ。それは、知っている。

「それが、10年前になるんだけど」

「ええええええええええええええ！？」

「……気持ちは分かるけど、今はそれは置いておくよ。ええと、まあ……俺、その10年の間に初めて、『東南アジア系の甘くて酸っぱくて辛いタイプの料理』を食べたんだよね。それが苦手だって気づいたのも、彼女を失ってからだ」

　バカは『10年！？10年！？』とびっくりしているのだが、デュオは苦笑している。デュオとしては、そこはスルーする所存であるらしい。バカは、『後で海斗に聞こ！』と強く思った……。

「彼女が知るはずの無い嫌いな食べ物を、彼女が言い当てた。まあつまり、そういうことだろうな、と思って」

「わかんねえ……」

　そして、デュオの種明かしの方は全く分からない。全く分からないのだが、まあ、とりあえず、『さっきのたまは偽物だった！ヨシ！』ということだけは分かったので、バカは『まあよかった！』と笑顔になるのだった！

　……と、いうことで。

「それはお辛かったですね、デュオさん……」

「まあ……実は、こういうのは今回が初めてじゃないんだ。2回目と3回目のデスゲームでも同じようなことをやられてね……。だから、まあ、慣れっこではあるよ」

「ひええ……」

　タヌキは、すっかりデュオに同情している。バカとしても、『俺が辛かったんだから、デュオはもっと辛かったよなあ……』と思うし、海斗も悲痛な面持ちであった。

　だが……。

「さて……じゃあ、カードを探そうか」

　デュオがそう言って、バカ達は思い出した。

　……この部屋は、まだ終わらないのである。

　更に……。

「あのぅ……皆さん。ここのおねーちゃん達、すっごく、かわいくないですか……？」

「……そうだな」

　タヌキと海斗は、何とも言えない顔で、白い服の女性達を見ている。……バカも、彼女らを見てみるが……成程、すっごく、かわいい。

　バカは、『あっ！あの子、ちょっとミナに似てる気がする！』とか、『海斗と一緒に見た映画の女優さんに似てるなあ』とか、色々思いつつ、彼女らを眺める、のだが……。

　……そんな女性らの群れから、すっ、と1人、やってきた。

　さらりと長い黒髪が印象的な、涼やかな目元の女性である。その女性は、タヌキの前にそっと膝をつくと、微笑んで、タヌキを抱き上げんと手を伸ばす。

「わぁあ……」

　タヌキは、ふら、とその女性の腕の中へ行ってしまいそうになっていたが、そこをすかさず、ひょい、とデュオに持ち上げられてしまった。

「……あの、タヌキ？大丈夫かな？」

　デュオがタヌキの顔を覗き込むと、タヌキは『あああ……』と何とも言えない声を漏らし……そして。

「……成程。よーく、よーくわかりました。わかっちゃいましたよ」

　さながら、名探偵か何かのように、タヌキは……言ったのである。

「……この部屋、好みのおねーちゃんがめっちゃ出てくる部屋、ですね……？」

　勿体ぶった割に、なんかちょっとカッコ悪い。バカは、『流石はタヌキだ！』と、謎の感動を味わっていた！

「すごいですよ。なんか、見た限り私の好みのおねーちゃんばっかりです。お上品で、黒髪ロングで、ちょっとミステリアスで、影があって……あっ、あの子もかわいいー！ショートで活発なタイプの子も可愛いですよねえ！」

「……全然タイプが違うが」

「エッ！？好みってそういうものでは！？」

「……この部屋に女性が多いのって、タヌキのせいかもしれないね。あははは……」

　……デュオが1人でこの部屋に入っていたら、ここに居たのはたまもどき1人だけだったのかもしれない。バカは、なんとなくかっこいいなあ、と思う。

　一方のタヌキは、『囲まれたい！でも悪魔の罠！いや、でももういっそ罠でもいい気がしてきた！』などと言って、デュオの腕の中でじたばたしている。バカは、なんとなくかっこ悪いなあ、と思う！

「……まあ、『6』のアルカナは、『恋人』。誘惑に打ち勝つ、という意味を持つ訳だから……『好みの人が出てくる』っていう部屋、なのかも。まあ……俺は『誘惑』に勝ったから、皆、頑張ってね」

「ええええええええええ！？この部屋、何をどうやったらクリアなんですかぁ！？」

「少し探索してみよう。リンゴの木があることだし……いや、『誘惑』で『リンゴ』というと、嫌な予感しかしないが……」

　結局のところ、この部屋のことはイマイチ分からない。バカは『探すのなら得意！』ということで、意気揚々とリンゴの木の方へ向かっていく。

　……すると。

「あっ、なんか書いてあるぞ！」

　バカは早速、リンゴの木の根元に石板を見つけてしまった。

『1つの林檎を誘惑者と分け合って食べたなら、誘惑者は恋人となる。楽園からは永遠に出られず、永遠の愛が約束される。1つの林檎を1人で食べきったなら、その者は誘惑に打ち勝った者。誘惑に打ち勝った者にはカードが与えられる。』

　……と、石板の文章を読んだバカは……ぱっ、と笑顔になって、そわそわと海斗に尋ねた。

「つまり、ここのリンゴ、全部食っていいってことか！？」

　海斗は、暫し、考えていた。考えていたが……やがて、諦めたように遠い目をして、頷いた。

「腹を壊さない程度にしておけよ。あと、食べ残すなよ。特に、ここの女性達に食べさしを与えるなよ。恋人にされるぞ」

「よくわかんないけどわかったぁ！よっしゃー！食うぞー！

　バカは大喜びで、林檎の木へ飛びついた。

　……ある種、誘惑に打ち勝てていない者なのであった！