頭脳と異能に筋肉で勝利するデスゲーム<Ⅱ>

第二章：女心と秋のバカ

ゲームフェイズ2：『3』女帝3

「……え？」

　バカは、頭が真っ白になるような、そんな感覚であった。

『人を殺すのを止めてほしい』ということは……デュオは、既に。

「ああ、やっぱり気づいてなかったのか」

　デュオは苦笑して、言う。

「……俺は、もう参加者を殺してるよ」

　随分と、残酷なことを。

「そ、っかぁ……」

　バカは、しゅん、とした。

　……まだ、実感が湧いていない。だから、しゅんとするだけだ。その内、怒りや何やら、湧いてくるのかもしれない。でも、今はその元気も無い。

　ただ……誰が殺されてしまったのかも分からないが、大方、四郎か五右衛門かタヌキかであろう、その誰かを思って……そして、その誰かを殺してでも願いを叶えようとしているデュオを思って、悲しくなるだけだ。

「待て。一体、誰を？どのタイミングで？やり方は？」

　一方の海斗は、冷静だった。海斗は海斗で、感情が追い付くより先に、こっちが出てきてしまう性質であるので。

「それは明かさない。……悪いが、君達が『やり直し』をできるのだとしたら、明かしてしまっては俺のアドバンテージが何もなくなる。俺はまだ、君達の全てを信用できたわけじゃない。どうしても気になるなら、次に『やり直し』した後の俺に聞けばいいんじゃないかな」

　デュオは冷静で、冷酷だ。だが……何も思わずに居られる人でも、ないのだ。声がほんの少し上擦っただけで、至って平静を装えてはいるが……その手を握ってみたら、すっかり冷え切っていた。

「……全ては信用してないけど、でも、半分くらいは信用してくれてる、ってこと、だよな？」

　デュオの手を握ったまま、バカはそう、尋ねてみた。『つまりそういうことだろ？』と。

「まあ、そうだね。……少なくとも、つぐみを元に戻すために一番の近道は、君達と手を組むことじゃないか、とは思ってるよ。尤も、君達にとって、俺と組むことが最適なことかどうかは、また別だと思っているけれど……」

　デュオの、ちょっと自信の無さそうな言葉を聞いて、バカは『まあ、どう考えてもデュオとも組んだ方がいい！』と即断即決する。

「いや！仲間は多い方がいいし！ほら、お前だってたまの弟、助けたいだろ？なら、りがいのいっち、ってやつはするんだろ！？」

「それは勿論」

　デュオも、そこについては異論が無いらしい。『ほらやっぱり仲間じゃん！』とバカはにこにこである。

「……だが、その『つぐみの弟』は、今回は居ない、と？そういうことなのかな？」

「あ、うん。なんか、多分燕なんだろうなあ、って奴が前回は居たんだけど、今回は居なくってぇ……」

　が、にこにこしてばかりも居られない。そう。何せ、今回はとんでもない謎がある。

　……そう！孔雀が、今回は何故か、開始時点から居ないのだ！

「……まさか、デュオ。お前、ゲーム開始前に……」

　海斗が、はっ、として尋ねれば、デュオは『いやいやいや』と手を顔の前で振った。

「いや、そこは明確に否定させてもらう。俺はゲーム開始前に誰かを殺したことは無い。それに、つぐみの弟がこのゲームに参加している、なんてことも知らなかった」

「そっかぁ……よかったぁ……」

　バカは、『デュオが孔雀を殺しちゃったとか、そういうことが無くってよかった！』とほっとした。

　……が、ほっとすると同時に、『あれ？じゃあ、なんで孔雀は居ないんだ……？』という疑問が生じてしまった。バカはちょっと考えて……『駄目だ、考えても分かんねえやぁ』と諦めた。賢明である。

「つぐみの弟……燕君、だっけ。名前は聞いたことがあるよ。つぐみが、『私と気の合う弟。きっと光とも気が合うと思うよ』って言ってたことも、覚えてる。……もう、亡くなった、ってことも」

「会ったことはないのか？」

「無い。だから申し訳ないけれど、実際に会ったとして、分かるかどうかは……」

「そっかぁ……」

　バカは、『じゃあ、孔雀が燕かどうかもわかんねえよなあ……そもそも、今回は何故か、孔雀、居ねえけど……』としょんぼりしつつ……ふと、思った。

「……その、『陽』は、さ。会ったことも無い奴のために、デスゲームに参加したんだろ？すげえよなあ」

　そういえば、元々の『陽』のデスゲーム参加の動機は、『たまと一緒に燕の手掛かりを探すため』であった。ついでにデスゲームを破壊していった訳だが。

「つぐみが居たからだよ。燕君のことは……まあ、会ったことも無いからね。つぐみが居なかったら、助けようなんて思わない」

「そっかぁ。やっぱお前、いい奴だよなぁ」

「……今のを聞いて、そう思うのか？俺は、そうは思わないけれどね」

「そうかぁ？俺はいい奴だと思う！」

　バカは、『いい奴！』と、デュオの背中を叩いた。デュオはなんとも複雑そうな顔をしていたし、海斗も、『利己的……である、だけではないとは、思う、が、うーん……？』と首を傾げていたが……だが、このバカにとって、デュオは悪い奴じゃないのだ。仮に悪い奴だったとしても、これからいい奴になってもらうのだ。

　だから何も問題無し！ヨシ！

「さて……じゃあ、そろそろ部屋を出ようか。タヌキは見つかっていないが……その、いつまでもこんな部屋に居るものじゃないだろうし……」

　それから、海斗がそう申し出たことによって、バカ達は、はた、と今の状況を思い出した。

「……そうだった！ちょっとえっちな部屋なんだった！」

　バカが『きゃー！』と辺りを駆け回り始めたのを見て、海斗は『都合よく色々忘れていられるのだからこいつは便利な奴だ……』と、呆れた顔をしていた。

「ええと……出る、というと、その……どうするつもりかな」

　一方、デュオは『まさか俺に何かするんじゃないだろうな』というような顔をしている。

　……が、海斗は『やれやれ』とばかり、首をゆったり振って……そして。

「よし、バカ。ドアにタックルだ」

　そう、命令を出したのだった！

「タックル……で、ドアを開けるつもりか！？」

「おう！頑張る！」

　デュオは慄いていたが、『がんばる！』で済むのがバカである。バカが頑張ると、ドアは開く。そういうものである。

「ああ、樺島、頑張ってくれ。もし駄目だったらデュオが恥ずかしい目に遭うから」

「どういうことぉ！？」

　一方、バカの肩に圧し掛かる責任はなんだか重い。バカは『なんでぇ！？』と混乱しているが、そもそもここはそういう部屋である！

「え、ええと、じゃあタックル、する……がんばる……」

　バカは『デュオが恥ずかしい目に遭ったら大変だ！』と慌ててタックルの構えを取り……そこで、はた、と首を傾げた。

「あの、どっちのドアにタックルするんだ？」

　……そう。

　この部屋、ドアが2つあるのだ。

　ドアは2つある。そう。この部屋に限らず、全てのアルカナルームは、そうだ。

　何故なら、1つのアルカナルームには2つの個室から入れるようになっているからである。だから、1つのアルカナルームには2つのドアがあって、それぞれの先に、エレベーターが来る場所があるはずなのだ。

「え？それは勿論、元来た方の……」

　海斗は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていたが……やがて、はっ、と気づいたような、そんな顔になる。

「……デュオ。意見を聞かせてもらいたい」

　そして、海斗はデュオの目を見上げた。

「『反対側』のドアを開けることについて、どう思う？」

「……賢いなあ、と、思うね」

　デュオは苦い顔で、そう言った。

　そうしてドアは吹き飛んだ。梱包済みのおねーちゃんが『ドアが！』と悲鳴を上げていたが、まあ、バカのタックルの前には無力なドアであった。

　……バカは、『俺のタックルじゃなくても、ここの部屋、破壊できそうな気がする！』と思った。多分、七香が本気出したらいける。まあ、こういう部屋なので、それくらいの頑丈さで丁度良いのだろう。ただし、海斗やデュオには破壊できない部屋ではある。やっぱり、この2人を一緒に入れたらダメな部屋であった。

　が、ドアを吹き飛ばしたバカは……そこで、立ち尽くすことになった。

「……タヌキ」

　バカ達が乗ってきたのとは反対側。そこにあったエレベーターの中には、タヌキの死体があった。

「た、たぬき……ああ……」

　バカはタヌキの傍にそっと膝をついて、タヌキの体を、そっと、持ち上げてみた。

　……まだ、体は冷え切っていない。ほんのりとぬくくて、毛はふさふさで、でも、タヌキは動かない。

「骨が……折れてるのか……」

　タヌキの首が、だらり、と力無く曲がっている。首の骨が折れているのだ。

　血が出てしまっているわけではないし、タヌキは元々がぬいぐるみか何かのような生き物であったから、こうなってしまっても、見た目に違和感が大きいわけではない。

　だが、良く喋るタヌキが、こうして何も喋らず、動かず、段々と冷たくなっていくのを膝に抱いて、バカは、『ああ、死んじゃったんだ……』と、じわじわ実感を強めていく。

「これを……デュオ、君が？」

「……まあ、『そうだ』と答えておこうかな」

　海斗が冷静に尋ねれば、デュオもまた、それなりに冷静にそう答えた。だが海斗は、『成程、七香さんがやったのか』などと言っている。それに対して、デュオは何も返さなかったが、目が、すっ、と泳いでいた。

「……こういう場合って、どうなるんだ？その、魂とか、体とか……」

　海斗の手が、そっ、とタヌキの背を撫でていく。前回のデスゲームのことを思い出すと、動かないタヌキの体の中には、もう魂は無いのだろうが……。

「ああ……魂はもう、回収されたんじゃないかな。悪魔のデスゲーム、だからね。体の方は、まあ、回収すると何かと支障があるからこうしてあるんだろうし」

　デュオはそう答えて、それから、ふ、と苦笑した。

「……冷静だね、海斗君。『前回』とは大違いだ」

「え？」

　バカは、『何のことだ？』と思って……それから、『ああ、そっか、デュオが経験した『前回』と、俺達が経験した『前回』って、全然違うんだった』と思い出す。

　バカにとって、海斗は『前回』も、冷静な奴だった。ちゃんと、『初対面』のバカを見極めようとしていたし、頭はいいし、ちゃんとしていたし……。

　……だが。

「まあ、そうだろうな。きっと、あなたの『前回』の僕は、酷く取り乱して……怯えて、碌に何もできないまま死んだんだろう？きっとそうに決まってる」

　海斗はそう言って、自嘲するように、ちょっとだけ口元を歪めた。

「実際、僕はそういう人間だ。多少、考えが回るくらいしか取り柄が無いのに、臆病すぎる。すぐ気が動転して、まともにものを考えられなくなる」

「今の君は、そうは見えないけれどな」

　デュオが言うのを聞いて、バカは『その通り！』と大いに頷いた。ぶんぶんぶん、と縦に振られるバカの首によって、ぷわ、と風が巻き起こってタヌキの毛を揺らした。

「……まあ、場数を踏んだ、ということだと思う。後は……」

「バカ踏んだ！？えっ！？海斗、俺踏んじゃったの！？」

　バカが『いつの間にぃ！？』とびっくりしていると、海斗は呆れた顔でバカを『違うぞこのバカ』と小突いて……苦笑した。

「……まあ、こいつが居るから」

　話についていけていないバカは、頭の上に『？』マークを浮かべていたが……そんなバカと海斗とを見たデュオは、くしゃ、と顔を歪めて笑った。

「……そうか」

　ふ、と背けられたデュオの顔を目で追って、バカは、なんだかデュオが泣きそうな顔をしているような、そんな気がした。

「いい相棒が居て、羨ましいよ。嫌味じゃなくて、その、心から」

「……うん」

　海斗も同じように思ったのか、ちょっと俯いて、小さく頷いて返した。

　それから、海斗はちょっと、言おうか言うまいか、迷うように口をもごもごさせて……。

「その……あなたにも、『相棒』が戻ってくるよう、心から祈っている。僕も協力する、から……」

　尻すぼみな、消えてしまいそうな言葉が、そっ、と海斗の口から出てくる。

「……ありがとう」

　デュオの返事も、なんだか消えてしまいそうで、バカは何も言えないまま、ただ、段々と冷たくなっていくタヌキの背中を撫でていた。

「しかし、このデスゲームの続き……どうするつもりかな？」

　そうして、ふと、デュオが話しかけてきた。

「俺は、もう人を殺している。こうして、タヌキが死んでるんだから、まあ、つまり、君達の目的はもう、達成できない、ということになる」

「うん……」

　そうだ。デュオの言う通りである。

　こうしてタヌキが死んでしまっているのだから……もう、バカは『やり直し』するしかないのだ。

　だが……前回の海斗にも、言われたことだが……『情報』も、大事なのだ。

「……だが、情報は欲しいな」

　が、バカが言うより先に、海斗がそう言い出した。

「樺島には悪いが……折角の状況だ。もう少し、この周を確かめておきたい。……いいか？」

　海斗は気づかわしげにバカを見つめてくる。なのでバカは、こくん、と頷いて、笑ってみせた。

「俺もそうしようと思ってた！」　

　……バカは、ちょっぴり嬉しくなった。

　海斗はやっぱり、バカの相棒なのである！