頭脳と異能に筋肉で勝利するデスゲーム<Ⅱ>

第二章：女心と秋のバカ

ゲームフェイズ1：大広間2

　デュオが海斗に声を掛けるという驚くべき事象を前にして、バカは大いに混乱している。そんなこと、前回は起こらなかったのに！

　……だが、バカは記憶をたどってみて、『あ、もしかしたら前回、孔雀が最初にチーム分けの話、し始めたんだったかも……』とぼんやり思う。記憶は定かではないが、少なくとも、孔雀が場をリードしていたことは、なんとなく覚えている。

　その孔雀が何故か居ない今、デュオが先陣を切った。そういうことなのだろう。

「……何故、僕と？」

　だがそれでも、『何故、海斗？』という疑問は残る。バカもそうだが、海斗自身も、大いに戸惑っている様子であった。

　……すると。

「え？一番数が小さいから……」

　デュオは、『まさかそこを聞かれるとは』とでもいうかのような表情で、そう答えたのである。

　……バカは、『数が小さいとなんかあったっけぇ！？』と、頭を抱えた。バカなのである。バカだから、戦略も何もかも、分からないのである！

「数が小さい者同士で組むことにはメリットがある。より多くの人数を確保できる、ということに直結するからね。……それに、まあ、君と組むと樺島君も付いてくる。そういうことだよね？」

「そうだぞ！俺は海斗と一緒だからな！」

　だが、バカは『俺と海斗は仲良し！』というところだけは分かっているし、そこを大いにアピールしていく所存でもあるので、ここは胸を張って答えられる。単純明快なバカなのであった。

「……まあ、構わない。勿論、僕は樺島と一緒に動く。少なくとも、最初はそうしたい。それでいいなら、組もう」

　海斗も、少し迷った様子だったが、OKを出した。となると、バカは次はデュオとも一緒、ということになる。

　デュオ、よろしく！

「俺もそれでいいよ。となると……腕輪を見る限り、俺は『2』だ。海斗君は『1』だったね。それに樺島君の『10』を足して、13、か。……となると、あと1人は入れられるけれど。どうしようか」

　デュオが、ちら、と他の面々を見渡したのを見て……バカは、『確か、最初はできるだけいっぱいの人と組んでチームになった方が、ゲームクリアした後、すぐに次の合計の数を作ってアルカナルームに行けるから、便利……なんだったよな？』と思い出した。バカにしては、非常に頑張った！

　そして。

「でしたら、私が」

　……七香が、手を挙げた。

　七香が……七香が！前回、1人でいることしか無かった七香が、ここで！手を挙げたのである！

　バカ、重ね重ねびっくり！

「……まあ、それで合計は『20』か。……そういうことなら、それで構わない。となると、僕達のチームは4人で打ち止めだな」

　そうして、バカ達のチームができてしまった。

　……バカと海斗、そして、デュオと七香、というチームである。

　デュオと七香は、恐らく、なかよしだ。隠してはいるようだが……七香の、あの時のあの表情を……デュオに向けた笑顔を思い出すと、どうにも、バカはそわそわ落ち着かない気分になってきてしまう！

　そんなデュオと七香だから、一緒に組むのはちょっと、緊張する。

　前回、デュオがタヌキを人質に取ったことを、バカは忘れていない。

　前回、七香が恐らく、ヤエを殺した。それも、バカは忘れていない。

　……だが、これはチャンスでもある。

　孔雀が居ない以上、次に調べる予定だった七香について調べなければならないのだ。危険はあるかもしれないが、それでも、チャンスであることは間違いないのだ。

「えっと……よろしくな、デュオ！七香！」

「ああ。よろしく」

「よろしくお願いします」

　……そうしてバカは、デュオと七香と、握手した。……七香とも、握手した！前回は無視されたのに！

　バカは、『なんか、前回とは色々違うなあ……』と思いつつ、しかし、『前回とは違うんだから、もしかしたら、前回仲良くなれなかった奴とも仲良くなれるかもしれない……』と希望を胸に抱く。

　前向きなことは、このバカの美点の1つなのだ！

「えー、とぉ……そうなると、残ったアタシ達は、どうする？5人だけど」

　続いて、残る5人のチーム分けが始まる。

「えーと、えーと、私が『3』でぇ……四郎さんが『4』で、五右衛門さんが『5』で、むつさんが『6』でヤエさんが『8』ですから、合計すると26になっちゃいます、ねえ……。2チームに分かれる必要がありそうです！」

　タヌキが一生懸命にそう主張すると、『まあ、足し算の結果、そうなるわよねぇ』と五右衛門も頷き……そして。

「……これ、誰も触れないから、言っちゃうけどさ。絶対に、本来なら『9』の腕輪の人が居た、わよねェ……？」

　……五右衛門が、そう、緊張気味に切り出してきたのである！

「ゲーム開始前に脱落、ってこと、かしらぁ……？えっ、やだ、あの個室、そういう仕掛け、あったぁ！？」

「あっ！そういえば、個室で待機する時間の間、個室の外からなんだか、誰かの絶叫みたいな、そんな音が微かに聞こえてきていました……！」

　タヌキと五右衛門が怯えているが、それはバカの遠吠えである。

「……俺も聞いた。それで、物音の少し後と、更にそれからしばらく後と、2回ほど外を覗いたんだが……暗いばっかりで、何も見えやしなかった」

　四郎も眉間に皺を寄せているが、それはバカの遠吠えなのである。そして、四郎が実は、バカと海斗が見ていなかった間にもう一回、ドアを開けていたことが判明した！

「エッ！？個室のドアって開けられたんですか！？私、そんなの知りませんでしたよ！？一体どうやって！？」

「あ、私も開けたよ。なんか、ドアとか部屋の中とか色々、ガチャガチャしてたら開いた！」

「ガチャガチャしてたら！？そんなお行儀の悪いことを！？このタヌキはお行儀よく、ちゃんとベッドの上で正座していたというのに！？」

「ちょっとぉー、タヌキあんた、正座、できるのぉ……？その脚でぇ……？」

　むつからは『なんかドアとかガチャガチャしてたら開く！』という情報を得られ、タヌキからは『タヌキはお行儀よく待っていました！』という情報を得た。

　……前回はバカもお行儀よくベッドの上で正座していたので、タヌキにいよいよ、親近感が湧いてきたバカであった！

「……ま、『9』の奴のことは気になるが。今は組み分けだな。どうする、五右衛門。俺と組むか？」

「えっ、あー、どうしましょ……うーん、女の子が1人になるようなことには、したくないのよねぇ……。ねえ、むつちゃん、ヤエちゃん？あなた達、どうすんの？」

　四郎が五右衛門に話を振ると、五右衛門はちょっと困ったように、むつとヤエとを代わる代わる見つめる。……五右衛門は、いい奴なのだ。多分。バカは、そう思う。前回は、ちょっと、怖かったが……あれもきっと、事情があるのだろう。

「あっ！じゃあヤエちゃん！私と一緒に組もう！ね！私とヤエちゃんとで、えーと……『14』の部屋！」

　そうしている間に、むつがヤエの手を取っていた。

　ヤエは少し困惑した様子だったが、『私で、よければ』と頷いた。むつは、にこーっ！と笑って、『ヤエちゃんよろしく！』と元気に握手していた。バカはむつにもちょっと親近感を覚えた！

「えっ、だったらアタシもそこに入れて！女子会ってことにしましょ！ね！」

　が、そこへ入っていくのが五右衛門である。すごい。バカにはできない所業である！だってバカは……そして五右衛門も多分、女子では、ない！

「……え、えーと……ヤエちゃん、どう？五右衛門さんも一緒でも、いい？」

「あ、うん……」

　むつとヤエは困惑気味ではあったが、一応、五右衛門と一緒でもよし、ということにしたらしい。こうして、五右衛門とむつとヤエのチームが完成した。このチームは、『19』の部屋に入るのだろう。

「……ってこたぁ、俺はこのタヌキと、ってことになんのか……」

「はい！そういうことです！どうぞよろしくお願いします！」

　……そして、四郎はタヌキと組むことになった。前回、タヌキと四郎は仲良しになっていたので、今回もきっと上手くいくと思われる。バカは大いにニコニコした！

「おい、七香。それでいいか？悪いが、俺とタヌキとで組むことになっちまったら、あんたが1人で入れる『7』を潰すことになる」

　が、ここですぐさま即決しないのが四郎である。バカは、『やっぱり四郎のおっさんって、ちゃんとしてるんだなあ……かっこいいなあ……』と、ますますニコニコ顔になってしまった。

　……そして、七香は。

「構いません。1人で入るのはリスキーだと、思っていましたから」

　……なんか、前回と、やってることと言ってることが、違う！

　バカは大いに驚きまくっているが、七香は涼しい顔をしているし、デュオが横で『成程ね』などと頷いている始末だ。

「まあ、2人以上で入れる部屋は、2人以上で入ることを前提にしていると思うよ。……つまり、危険が大きい、っていう風にね。そういう意味では、『7』の部屋はタヌキと四郎さんに入ってもらった方がいいかもね」

　デュオもそんなことを言ったものだから、いよいよ、七香は『7』の部屋は譲る、ということになってしまった。あの七香が、である。

　……バカは、思った。

『今回、頑張って七香のことよく知らねえと……』と。

　七香は……やっぱり、何かある！バカの勘と、そもそもの今までの出来事がそう告げている！

「じゃあ、皆、無事で。……発表フェイズに、また会おう」

　そう海斗が言う中、皆、それぞれの個室へと入っていく。

『7』に向かう、タヌキと四郎のチームは、タヌキの個室へ。

『19』に向かう、五右衛門とむつとヤエのチームは、本来孔雀の個室だった個室へ。

『20』に向かう、バカと海斗とデュオと七香のチームは、バカの個室へ。

　……いよいよ、ゲームが始まるのだ。

　今回、バカ達が入る部屋は……『20』。前回のバカが入らなかった部屋である。

　バカは、『何があるのかなぁ……』と緊張しながら個室に入り、エレベーターを起動させる。

　……そして、全員が無言のまま、エレベーターは到着し、ドアが開く。

「じゃ、いくぞ……？」

　バカが確認すると、海斗が、そしてデュオと七香が、頷く。

　それを見て、バカは決心を固めて、『20』と書かれたドアを開き……。

「……なんもない！？」

　……そこは、何も無い部屋であった。

　バカは、ぼんやり思い出す。

　そういや前回、むつが『何も無かったのー！』と言っていた部屋があったなあ、それ、『20』だったかもしれねえなあ、と……。