閑話 ある主従の会話3
深夜。人がいなくなった王城の王の間。いつものように水を張った器の前にしゃがみこんだ男が、何かぼそぼそと呟く。
「はーい！あったしだよー。元気ー？」
「はい、元気ですよ。チヌリトリカ様」
「かなり嫌そーな声だね！何で！？」
「そりゃそうでしょうよ。このボケ何番煎じだと思っていらっしゃるので？」
男が心底呆れたように言えば、悩んでいるのか反応が途切れた。相変わらず水面以外何も映していない器を見ながら、待つこと3分。まともな答えなど返ってこないのは明らかなのに、それでも待つ男は従僕の鏡。
「えっとねー。3回！」
「残念。似たボケを含めて５回です」
「うそぉ！？」
「本当です」
「なん……「このやりとりは3回目ですね」……が美味しい。がぶがぶ」」
新境地を開拓したぜ！ みたいな顔の女を見て、男は特大の溜め息を吐いた。がぶがぶじゃない。
「報告を始めても？」
「返事がない。ただの屍の「はじめまーす」あいー」
切り替えは秒。何のために器の前で倒れ込むなんてことをしたのか。男の呆れたような視線も何のその。女はさっさと話せという顔で、男に責任転嫁をしている。
「かなり前にウカギョシュが死にました」
「なんで？てか、誰だっけ？」
さらっと放たれる部下に対するあまりにも酷い言葉。だが、男は何事もなかったかのように話す。
「この国、フーライナで暗躍させていたチヌカです。食糧庫たるあそこをめちゃくちゃにしてやろうと思って動かしていました」
「ん？あ。あー。確か、そんなのもいたような。で、何でやられたの？」
「詳しくは不明ですが……」
「それなら普通に見つかってやられた以外にないじゃんパンジャン甜麵醬」
唐突にぶち込まれる意味不明な言葉。だが、男も慣れたもの。意味不明な上に意味がないとわかり切っているからさらりと流す。
「まぁ、無茶やらかしてやられるくらいなら、撤退でいいよ。人間弱らせすぎるとそろそろあるだろう人魔大戦で魔人が有利になりすぎるかもだし」
「いいのですか？」
「いーよ。だって大した意義もないし…。あれ？そもそもあたしは何がしたかったんだっけ？」
「は？」
男の声が上擦る。
「本気で言ってんですか？」
男の声が震える。だが、対する女の答えはいつもどおりで、そして、緊張感がないもの。
「イエス。ドイツ語でヤ―。フランス語でウィー」
「わかりました。わかりたくないですけど、わかりました。てか、何でわざわざ向こうの言葉を持ってきたんです？」
「趣味！」
キリっと言い放つ女。もし漫画で描かれるならば、集中線が多すぎてもはや線と認識できなくなるであろうくらいの勢いで言い切った。
「で、ですね。わかりましたと言いまくった手前、聞きにくいんですけど……。ほんとにさっきの言葉は本心から言ってんです？」
「うん！」
さっきと同じくらいのノリの断言。男の「聞き間違いだったらいいのになー」なんて淡い期待は露と消えた。
「そんな魂が抜けたような顔しなくてもよくない？」
「同じ立場に立ってもそんなこと言えんすか」
男は死んだ目で言う。
「言えんじゃない？知らんけど」
「しばきたい」
「お。謀反するー？しちゃうー？」
女の顔はうっきうき。「どうせできないんだろ」なんて感情はなく、「してくれるの！？」なんてわくわくに満ちた──ある意味、正気を疑う目をしている。
「しません。仮にも我らの主ですからね」
「うぉい！「仮にも」だとぅ！？」
「え？「仮にも」が何です？駄目なんですか？」
「なんで強調しちゃうの！？」
「したかったんでしょう」
「雑！言い訳すらしやがらねぇ！」
「鏡見たらどうです？」
「今日も奇麗！鏡よ鏡、一番奇麗なのはだーれ？「それはあなたです」きゃー！」
流れるような一人芝居。男じゃなくても見逃さない。
「中身のないボケはそろそろ置いておきましょう。この部屋に誰か来ないとも限らないのですし。こちらが把握している、現時点で伝えなければいけない情報はそれでした。すさまじくさらっと流されましたけど」
「え？ちゃんと受け止めて「何やってんじゃボケカス！」って言って粛清しに行った方がいい？|like Stalin《スターリンのように！》」
「誰かわかんないですけど、やるならご自由に。居場所がちゃんとわかっているチヌカがもはやいなくなりますが」
「くっ。騙された」
何を騙すというのだろうか、この女。
「で、そちらからは何もないのです？ないなら終わりますが」
「待て待て。ちゃんとあたしの声を聞けーい！」
「聞いていますが」
「……確かにんにくの芽はうまい」
男は女の言葉をさらっと流した。しょうもないボケに構っても疲れるだけなのだ。
「コホン。では、言うよ。じゃかじゃかじゃか「あ。そういうのはいいので」ちぇー。件の敵を倒したよ！やったぜ！」
「あ。おめでとうございます」
「反応うっす！？醤油に対して水リッター単位でぶち込んだろってぐらいにうっすい！」
「そうですか」
再度の塩対応。ここで女は「あ。今回はこの対応が永久に続くタイプのやつだ」と察した。
「え。倒し方とか気にならないの？すんごい怠かったんだよ？」
「そうですか」
「え！？あたし大活躍したんだよ！？てか、あたししか仕事してないわーつらいわーってくらい頑張ったんだよ！？」
「よかったじゃないですか。あ。けがは……されてませんよね。してても軽傷と」
「何で何も言ってないのに、そう結論付けるの！？」
確かにしてないけど！ と言いながら女は男を睨みつける。
「んな元気なんですから、怪我してるわけなくないですか？」
「それはそう……会話終わった！」
後が続くような返答もしていないのだから、会話が終わるのは当然である。残当。
「なんか話題出せ」
「えぇ……。あ。あー。戻ってくる時期は二番目くらいじゃないですか？」
「ふぁっ！？あたしらより早いとこあるの！？」
「単純に距離の問題です。たぶん」
「たぶん！？確証を持て確証を」
「んなの言い出したら「現時点では何も言えません」しか言えなくなりますよ？話題を出せという無茶ぶりに答えただけですし」
「一理あるどころか万里の長城ある」
男は盛大に溜め息をついた。
「何よ。スルーしようとしたのに話題が思いつかなかったからしました。みたいな溜め息を吐きやがって」
「それが全部です。何でわかるんですかね」
「わかるとも！」
答えになっていない応答。男はスルーすることにした。
「あ。あー。そういえば、そちらの進捗はどうですか？」
「進捗……あぁ、洗脳ね。ぼちぼちねぇ。身内はなんとかってところ。でも、手は回り切ってない」
「不完全ってところです？…まさかとは思いますが、まとめて洗脳してやるぜ！とかしてませんよね？」
「何故バレたしおひたし」
「何でまとめてやろうとするんですか。手抜きですか？」
「スルーされたし。まぁいいや。だってさ、そのほうが危機感あってさ、ワクワクしない？」
「馬鹿だこいつ」男はそれを口にしなかったものの、それを態度で露骨に示した。
「頷きたくはないですが、どのみち我らは貴方に従うよりほかないので諦めます」
「そっか。根性持てよ根性を！」
「謀反させようとしてんじゃないですよ……。はぁ。帰還をお待ちしております」
「ん。じゃねー！」
彼女は手を振ると通信をやめた。
「さて…、私は私で頑張りましょうか」
男はそう言うと器を布で覆い、器を持って部屋を後にした。
同時に人物紹介も上げています。
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