1677万7216等分の花嫁

「うおおぉッ！　しまった、遅刻だ！　早くガッコー行かねえと！！」

「お兄ちゃんっ！　ネクタイ忘れてるよ！！」

「おぉ、サンキュ……じゃ、行ってくるわ！」

　俺は妹が投げたネクタイを掴み、急いで家を飛び出した。

　新しい街に引っ越して来て、早一ヶ月。転校初日から遅刻じゃ、格好悪いなんてモンじゃない。息を切らして、家の前の坂道を駆け下る。三丁目の角を曲がろうとした、その時、

「きゃあっ！？」

「うおッ！？」

　俺は突然何か柔らかいものにぶつかり、尻餅をついた。掴んでいたネクタイが宙を舞い、カバンの中身がアスファルトの上にぶちまけられる。

「ってえ……！」

　俺は顔をしかめながらゆっくりと上体を起こした。

「いたた〜、ちょっと何よ〜……」

　俺にぶつかったのは、赤い髪をした少女だった。俺は痛みに目を瞬いた。少女は、俺が転校する高校の制服を着て、痛そうに後頭部をさすっていた。どうやら新しく入学する高校の、生徒らしい。

「オイ、大丈夫か……」

「……あなた、誰？」

　俺がオズオズと右手を差し出すと、赤い髪の少女は少し怪訝そうな顔で俺を見上げた。

「俺？　俺は、田中一郎って言うんだけど……」

「そう。田中くんって言うの。私は一年の、赤井神子よ。よろしくね」

「あ、あぁ……」

　赤井神子と名乗った少女が、俺の手を握り返して少しほほ笑みを浮かべた。俺が少女を引き起こそうと、右手を引こうとしたその時、

「あぶな〜いっ！！」

「何だッ！？」

「きゃあっ！？」

　突然後ろから柔らかいものが突撃してきて、俺は赤井神子の上に押し倒された。

「……何すんだよッ！？」

　慌てて振り向くと、そこに髪を青く染めた小柄な少女が蹲っていた。

「あなたこそ、そんなところで立ち止まってないでよ〜……ってあら？」

　青い髪の少女は、俺の下で意識を失ってしまった赤井神子を覗き込んで、目を丸くした。

「たいへん……！」

「あぁ、そうだな。早く保健室かなんかに運ばないと……」

「いいえ。早速気絶するなんて、この子ヒロインレベルが高いなって……」

「は？」

　彼女の言っている意味が分からず、俺が首を傾げていると、青い髪の女の子は俺の前でぺこりと頭を下げた。

「私は青井神美。あなたのお名前は？」

「え？　俺は田中一ろ……」

「そこどいて〜！！」

　俺が名乗りを上げる前に、頭の天辺にズシン！！　と鉄球を落とされたような衝撃が走った。俺はそのまま、尖ったアスファルトの上で顔をboundさせ、短い鼻先をしこたま打ち付けた。

「ぎゃあああああッ！！？」

「ちょっとぉ！？　そんなところで立ち話してちゃ、危ないじゃな〜い！」

　俺が両目から星を撒き散らしながら辺りを見渡すと、道の脇で、黄色い髪の少女が頬を膨らませていた。先ほどの衝撃は、木の上から飛び降りた少女が、俺の後頭部にかかと落としを食らわせた時のものだったのだ。

「あたしは一年一組の、黄色井神世って言うん……」

「ちょっと待て」

　聞きもしないのに名乗ろうとする黄色い髪の少女を制して、俺はネクタイを結んだ。

「お前ら一体、何人いるんだ？」

「え？」

　青と黄色が顔を見合わせた。

「現時点で256×256×256＝1677万7216人だけど……」

「ンな……！？」

　俺が驚いて目を見開く前に、今度は横から何か柔らかいものが突っ込んできて、そこで俺の記憶が一瞬飛んだ。

「オォイ！　どこに突っ立ってんだよ！？」

「……その突っ込んでくるのやめろ！」

　俺が血反吐を吐きながらヨロヨロと起き上がると、見知らぬ緑の髪の少女が、俺を見下ろしていた。

「私は緑野神華……」

「もういいッ！　分かったッ！！　もうヤメてくれッ！！」

「何言ってんのさ。その程度でへばってどうすんだい！？　まだまだみんな、『順番待ち』なんだよ！？」

「何、だと……？」

　緑の子が、半ば呆れたように後ろを指差す。俺は朦朧とする頭で、学校へと続く坂道に目を凝らした。

「こ、これは……！！」

　俺は息を飲んだ。

　道の角、電柱の影、木の後ろ……ざっと数えるだけで、数百はいる。何とそこには、色とりどりの髪の色をした少女たちが、俺がやってくるのを今か今かと待ち構えていた。緑野が肩をすくめた。

「もうお気づきだろうけど、今あなたがいるのは、ラブコメの世界なのよ」

「ラブコメ……！？」

「やっぱりラブコメと言えば、今はヒロインが多いのとか、ハーレムが人気だからね。とりあえず出来るだけ頭数集めてみたのよ」

「やりすぎだろうがッ！！　これじゃ天国(ハーレム)を築く前に、天国に逝ってしまうわ！！　出会いの暴力だよこんなの」

　すると俺の目と鼻の先にスパーン！！　と竹刀が振り下ろされた。

　緑野だった。緑野が俺を虫ケラを見るような冷たい目で睨んで、声を張り上げた。

「グズグズ言ってないで、さっさと立ちな！　全員と『出会い』を終わらせないと、学校に入れないよ！！」

「ひぃ……！」

　緑野が再び竹刀を振り下ろした。

　俺は泣きながら立ち上がり、慌てて坂道を登り始めた。だが坂道の最初の最初、マンホールを踏んだ瞬間、突然足元が下からポーン！！　と跳ね上がり、俺の体は宙へと投げ出された。

「ぎゃああああああっ！！？」

「そう言う見えない罠(出会い)もたくさんあるから、気をつけるんだよー」

「あぁあ……ああぁ……！？」

　ふと視線を感じて辺りを見渡すと、マンホールの中から、黒い髪の女の子がじっと俺を見つめていた。黒髪の少女が低い声で笑った。

「ひぃい……！？」

「ククク……これで終わったと思うなよ」

「……！？」

「たとえ私と出会い終わったとしても、第二、第三のヒロインが、これから次々と投入されるであろう……」

「何で魔王みたいになってんだよ……クソッ！　クソクソクソッ！！」

　俺は震える体を何とか奮いたたせ、坂道の上を睨んだ。

　校門まで、約数十メートル。

　ヒロインの数は、およそ数百。

「分かったよチクショウ！　ここにいたらどうせ、ヒロインの激突にあって天国逝きだ。登ってやる……登ってやるよ！！」

　俺はもう破れかぶれになって、腹の底から叫び声を上げた。

「何せ登ったら俺には、天国(ハーレム)が待ってるんだからなァ！！」

「ククク……舐められたものだ」

　黒髪の少女がマンホールから這い出してきて、それが合図だったかのように、道の右から左から、次々にヒロインたちが近づいてきた。俺はたちまちヒロインたちに囲まれてしまった。黒髪が不敵に笑った。

「登れるものなら、登ってみろ。好きな死に方(髪の色)を選べ。全色(オールカラー)で、お前を迎え撃つ！」

「うおおおおおッ！！　ここは登校させてもらうぞォオオオッ！！　ヒロインッ！！！」

「であえ、私たちと出会えッ！！　私を選べッ、主人公(ヒーロー)ォーッ！！！」

　ヒロインたちの咆哮が坂道に轟いた。地響きが鳴り響き、砂埃が辺りに舞う。俺はその中に向かって、ガムシャラに走りだして行った……。