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九、

　ははは、と乾いた嗤いが部屋に響く。

　それはどんどん大げさに、大きくなっていく。

　“影”か。

　自分的には“陰”とか“翳”のほうがしっくりくる気もするが、光のもとにひっそりと、だが確実に存在する意味では、目に見えるこっちの“影”もいいかもしれない。

　あいつの心に侵入するのは簡単だった。これからどう働いてもらおう。

　くくっ。

　のどの奥から嗤いが漏れる。

　邪魔な能力が増えたし、こいつらを試してみるのもいいかもしれない。

　ふふふ……

　これからが楽しみだ。

　私の、“影”の、存在を知らしめてやろう。忙しくなる。

　私の計画はまだ始まったばかり。“影”の名のとおり、おまえらには気付かれずにひっそりと、でも確実にやりとげてみせる。

　はははははは……

　真っ暗な部屋に、光はない。しかし、影は見えていないだけで、ここに存在する。

　“影”の嗤いに共鳴するように、真っ暗な部屋の外では、星たちが妖しく揺らめいていた。