「謝ってばかりのやつは要らない」と勇者パーティを外されましたが、各地からのおわび請求がまだ私宛てに届きます

作者： _mon_mon_

掲載日：2026/10/05

「ノエ。お前、今日で外れてくれ」

宿屋の食堂で、勇者アルドはそう言った。

「理由を伺っても？」

「お前、謝ってばかりじゃないか」

アルドは本気で困った顔をしていた。

「勇者パーティが行く先々で頭を下げてたら、舐められるだろ。魔王軍と戦う前に、こっちの格が下がる」

戦士のボルグが、黙って腕を組んだ。魔術師のセラは、窓の外を見ていた。

「それに、お前は戦えないしな」

それは本当だった。私は剣も魔法も使えない。

私の仕事は、謝ることだ。

「……すみません」

「ほら、それだ」

アルドは額を押さえた。

「分かりました。今まで、ありがとうございました」

私は頭を下げた。

下げてから、これも謝罪の角度だったな、と思った。

　　　◇

勇者パーティの謝罪係、というのは、正式な役職ではない。

最初は荷物持ちとして雇われた。

三日目に、アルドが村の麦畑を突っ切った。魔物を追いかけていたのだから仕方がない。ただ、麦は半分倒れた。

畑の持ち主のハンスさんが、鍬を持って立っていた。

アルドは「魔物は倒したぞ！」と笑って、そのまま次の村へ行った。

私は荷物を置いて、ハンスさんのところへ戻った。

それからだ。

宿の扉を蹴破ったら、宿の主人に。

領主の晩餐で「料理がしょっぱい」と言ったら、料理長に。

神木だと知らずに魔物の巣ごと切り倒したら、村の長老に。

謝って、弁償の相談をして、必要なら手紙を書く。

二年で、帳面が三冊になった。

表紙には「おわび帳」と書いてある。誰に、いつ、何を、いくらで。それから、その人の名前と、家族のこと。

ハンスさんの奥さんは膝が悪い。料理長は塩の産地にこだわる。長老は孫の誕生日を毎年数えている。

謝るなら、ちゃんと相手を見て謝りたかった。

それだけのことだった。

　　　◇

一人になって最初に行ったのは、王都の冒険者ギルドだった。

次の仕事を探さなければならない。

受付の女性は私の名前を聞くと、眉を上げた。

「ノエさん？　勇者パーティの？」

「元、です。昨日外れました」

「あら。……じゃあ、これ、どうしましょう」

女性はカウンターの下から、紐でくくった手紙の束を出した。

「全部、あなた宛てです。勇者パーティの連絡先がここになっていて。中身は、だいたい請求書と苦情」

手紙は十四通あった。

麦畑。宿屋の扉。領主の館の窓。

全部、アルドたちの分だった。

「……私、もう係ではないので」

「そうですよね」

受付の女性は、困ったように笑った。

「でも、差出人はそれを知りませんよ」

その夜、私は安宿の机に十四通を並べた。

一通ずつ読んだ。

読みながら、いつもの癖で、返事の文面を考えていた。

この度は誠に申し訳ございません。

そこまで考えて、ペンを置いた。

違う。

私が書く手紙ではない。

私は十四通をまとめて封筒に入れ、表に勇者パーティの次の宿営地を書いた。

中には、一枚だけ紙を入れた。

『皆様宛てのお手紙です。ご自身でどうぞ。　ノエ』

謝罪の言葉を入れずに手紙を書いたのは、たぶん生まれて初めてだった。

　　　◇

孤児院の院長先生は、よく言っていた。

「ごめんなさいが言える子は、どこへ行っても置いてもらえるよ」

だから私は、よく謝る子になった。

パンを落としたら謝った。雨が降っても謝った。ほかの子が皿を割ったときも、なんとなく謝った。

謝れば、置いてもらえる。

そう思っていたのに、謝りすぎて、外された。

笑える話だ。

　　　◇

ギルドで仕事が見つかったのは、一週間後だった。

「苦情窓口、やってみません？」

受付の女性――リタさんという――が、そう言った。

「依頼人と冒険者の揉め事、多いんですよ。報酬が少ないとか、納屋を壊されたとか。みんな怒鳴り込んでくるから、受付が泣いちゃって」

「私、謝ることしかできませんが」

「それができる人が、いないんです」

窓口の初日、怒鳴り込んできたのは、農家のおじいさんだった。冒険者が猪を追って、柵を三間壊したという。

私は話を聞いた。最後まで聞いた。柵の長さと、木の種類と、孫が柵の修理を手伝う予定だったことまで聞いた。

それから、謝った。

冒険者を呼んで、一緒に謝らせて、修理の日取りを決めた。

おじいさんは帰りぎわ、私の手を握った。

「あんた、ちゃんと聞いてくれたね」

ありがとう、と言われた。

謝ってありがとうと言われるのは、慣れていた。

けれど、その日はなぜか、帰り道で少し泣いた。

置いてもらうためではなく、ちゃんと役に立った気がした。

　　　◇

アルドがギルドに来たのは、ひと月後だった。

窓口の前に、一人で立っていた。鎧が少し汚れていた。

「ノエ」

「いらっしゃいませ。ご用件は」

「……戻ってきてくれ」

アルドは声を落とした。

「グラーフ公爵が、領地を通してくれない。魔王軍の前線に行くには、あそこを抜けるしかないのに」

グラーフ公爵。

晩餐で料理長の料理をしょっぱいと言った、あの館の主だ。

「お前が書いてた詫び状、公爵はずっと読んでたらしい。それが急に来なくなったって。そしたら今度は、俺が送り返した請求書の束が届いて」

「送り返したんですか」

「……読む暇がなかったんだよ」

「それで、公爵は」

「『勇者殿は、謝罪の仕方も忘れたらしい』って」

アルドはカウンターに両手をついた。

「頼む。一緒に来て、謝ってくれ。お前ならうまくやれる」

私は、帳面を見た。

窓口の机の上の、今日の苦情の帳面だ。

それから、首を横に振った。

「行きません」

「なんでだよ」

「謝るのは、悪いことをした人です」

アルドの顔が、こわばった。

「私は二年間、アルドさんの分を謝ってきました。でもそれは、アルドさんが謝ったことにはなっていなかったんです。公爵様は、ちゃんと分かっていらっしゃったんだと思います」

窓口の後ろで、リタさんが手を止めているのが分かった。

「……じゃあ、どうしろって言うんだ」

私は鞄から、三冊の帳面を出した。

「おわび帳」の、全部だ。

「これを差し上げます」

アルドは、帳面を開いた。

『ハンスさん　麦畑　半分。奥様の膝が悪い。収穫期は人手が足りない』

『宿屋「金の雄牛」　扉　一枚。ご主人は蝶番にうるさい』

『グラーフ公爵家　料理長ゲルトさん。塩は東の岩塩しか使わない。晩餐は彼の三十年目の献立だった』

アルドは、ページをめくった。めくって、めくって、止まった。

「……これ、全部、覚えてたのか」

「覚えていたのではなくて、聞いたんです」

アルドは長いこと黙っていた。

それから帳面を閉じて、脇に抱えた。

「料理長の名前、ゲルトでいいんだな」

「はい。岩塩のことは、ご本人から言わせてあげてください。好きなんです、その話」

アルドは何か言いかけて、やめて、ギルドを出ていった。

一人で。

　　　◇

ここから先は、ギルドの私宛てに届いた手紙で知った。

今度は、請求書ではなかった。

アルドはまず、グラーフ公爵の館に行った。

謁見ではなく、厨房の裏口に。

料理長のゲルトさんに会って、頭を下げた。下げ方が分からなくて、深すぎて、鍋に額をぶつけたらしい。

ゲルトさんは笑って、それから岩塩の話を一時間した。

公爵は、その話を厨房の外で聞いていたそうだ。

領地の通行許可は、その日のうちに出た。

アルドはそのあと、帳面のページを順番に回った。

麦畑ではハンスさんの収穫を三日手伝った。宿屋では蝶番を自分で直した。直し方がまずくて、主人にやり直された。

神木の村では、長老の孫の誕生日に間に合った。

二十七人。

アルドは、全員に自分で謝った。

　　　◇

アルドがもう一度ギルドに来たのは、魔王軍との戦いが終わった秋だった。

鎧はぼろぼろで、左腕に包帯を巻いていた。

窓口の前に立って、帳面を三冊、カウンターに置いた。

全部のページの端に、小さな印がついていた。

「返しに来た」

「わざわざ、ありがとうございます」

「それと」

アルドは、まっすぐ立った。

それから、頭を下げた。

鍋にぶつけるほどではない、ちょうどいい深さだった。

「ノエ。悪かった」

私は、声が出なかった。

「お前は謝ってばかりだって、俺は言った。違った。あれは全部、俺の分だった。二年分、お前に謝らせてた」

ギルドの中が、静かになった。

私は口を開いて、閉じた。

謝られたことが、なかった。

孤児院でも、パーティでも、窓口でも。謝るのはいつも私で、謝られるのは、いつも誰かだった。

こういうとき、何と言えばいいのか、知らなかった。

「……あの」

「おう」

「こういうとき、なんて言うんでしたっけ」

アルドは顔を上げて、ぽかんとした。

それから、少しだけ笑った。

「許す、でいいんじゃないか。たぶん」

許す。

口の中で、一度だけ転がしてみた。

慣れない形をしていた。

「許します」

言ってみたら、思っていたより、ずっと軽かった。

アルドは、もう一度頭を下げた。今度は短く。

「戻ってくれとは、もう言わない。お前、ここのほうが向いてる」

「はい。私も、そう思います」

アルドが帰ったあと、リタさんが窓口の横に来た。

「ノエさん、今の、勇者様よね」

「はい」

「勇者様に謝られる人、初めて見たわ」

「私もです」

リタさんは笑って、それから、ふと気づいたように言った。

「そういえばノエさん、今日、まだ一回も謝ってないわね」

言われてみれば、そうだった。

「すみません」

と言いかけて、私は口を押さえた。

リタさんが吹き出した。

私も、少し笑った。

窓口の外では、次の苦情の人が、もう列に並んでいた。

　　　◇

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