コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第1章：トマス・コールド

第1話・愛する人との幸せな日々

　僕、トマス・コールドは、愛する人と最高に幸せな生活を送っている。

「うふふ、トマス！　ギルベルト伯父様から、またお金がたくさん届いたわ！　ねぇ、新しいドレスを買いに行きましょう！　そして美味しいものを食べに行きましょう！」

「あぁ、そうだね、ベル！　もちろん構わないさ！　伯父上に感謝して、美味しいものを食べよう！」

「あぁ、トマス！　あなたと一緒に生きていく事は、本当に私にとって幸せな事ばかりだわ！　ありがとう、私を愛してくれて！」

「それは僕のセリフだよ、ベル！　僕が君とここで幸せに暮らせるのは、君がベルだからだ！」

「お金が少なくなったら、また私が病気になったって伯父様に手紙を書いてね！　そうしたら、伯父様はまたたくさんお金を送ってくれるわ！」

「そうだね、今回も伯父上には、僕からお礼の手紙を書いておくよ！　だけど、君の体調はまだあまり良くないと書いておこうかな。きっと、またお金を貰えるはずだから！」

「あぁ、トマス、愛しているわ」

「僕もだよ、ベル！」

　僕とベルは抱き合い、口付け合った。

　そして顔を見合わせると盛大に笑い、届けられた金貨を持って、馬車に乗って外出した。

　ベルと結婚した僕は、このオウンドーラ王国の王とオフレンドの一等地に屋敷を貰い、何人もの使用人を雇い、働きもせずに、最高に贅沢で幸せな生活を送っていた。

　毎日好きなだけ飲み食いし、遊び歩き、人に羨ましがられる生活だ。

　え？　どうしてこんな生活をできているのかって？

　それは、コールド伯爵家の三男に生まれた僕が、父と国王、そしてベルの伯父上である、ギルベルト・ガンドールの願いを叶えたからなのさ。

　東の森の第一砦を守る、ギルベルト・ガンドールの姪の、ベル・ガンドールと結婚をし、王都オフレンドに住み、ベルを幸せにする事――。

　それが、父と国王、そしてギルベルト伯父上の願いであり、結婚の条件だった。

　そして、結婚して一年、僕はベルの望みを叶え続け、最高に贅沢な幸せを与えて続けている。

　つまり、僕らのこの幸せは、国から認められたものというわけなんだ。

　僕の屋敷には、時折父や兄が、ベルとの結婚生活が順調かどうかを、確認しに訪れる。

　今回訪ねてきたのは、長男のウォルト兄さんだった。

「やぁ、トマス、元気にやっているか？　ベルは、しっかりと自分の務めを果たしているかい？」

「えぇ、元気にやっています。ベルも、しっかりと務めを果たしています」

　そう答えながら、ベルの務めとは何だろうと僕は思った。

　父や兄は、僕とベルの様子を見に来ると、必ず務めの事を聞いてくるんだ。

　僕がベルと結婚する時の条件は、王都オフレンドに一緒に住んで、彼女を幸せにする事だったはずなんだけどなぁ。

　でも、いつも聞かれるその務めというのは、きっと妻としての務めなのだろうと僕は思った。

　妻としての務めなら、ベルは毎日しっかりと果たしてくれている。

　今僕の隣にベルが居ないのは、毎晩行なっている夫婦の営みの名残で、ベッドから起き上がれないからだ。

　だから、来客時にベルが僕の隣に居ないなんて事は良くある事。

　でも、体裁もあんまり良くないし、慌ててしまうから、来る時には先に知らせておいてほしいんだけどなぁ。

「ところで、今日はベルは……」

　そう言ったウォルト兄さんに、僕は苦笑した。

　いつもの事だし、薄々気づいているはずなのに、言わせたいのかな？

「僕とベルは、まだまだ新婚なんですよ、兄さん。そのあたりは、察して下さいよ」

「そ、そうか。まぁ、二人とも若いから仕方がないのかもしれないが……だけど、務めに支障があってはいけない。ほどほどにした方がいいだろう」

「え？」

「どうした？」

「い、いや、何でもありません……」

　変な奴だな、とウォルト兄さんは笑ったけど、僕は内心穏やかではなかった。

　だって、今の話の流れからすると、ベルの務めというのは、妻としての務めではないようだったからだ。

　しかも、かなり重要なもののような気がする。

「あの、兄さん……」

「なんだ？」

「ベルの務めっていうのは……」

　一体何なのだろう？

　ウォルト兄さんは知っているようだったから、教えてくれないだろうか。

　そう思ったが、兄さんは教えてくれなかった。

　逆に、

「まさか、お前、知らないのか？　ベルは、務めを果たしていないのか？」

　と聞き返されて、僕は慌てて首を横に振った。

　務めを果たしていないと言えば、ただでは済まされない気がしたからだ。

「もちろん知っているよ。そうだね、大切な務めに支障が出てはいけない……気をつけるよ」

　僕がそう言うと、あぁ、とウォルト兄さんは頷いた。

「あとな、トマス。お前たち、結婚してから派手に遊びすぎじゃないか？　お前にはベルと王都で幸せに暮らすという役目があるが、それは毎日、仕事もせずに、金を湯水のように使って、遊び歩いていいというわけじゃないからな。お前たちが毎日遊び歩いているという噂は、俺だけでなく、父上の耳にも入っているぞ」

「う、うん、そうだね。だけど、ギルベルト伯父上が、ベルのために、たくさんお金を送ってくれるから……これは、二人で人生を楽しめばいいっていう事なのかなって思ってさ。ベルも、楽しいのが大好きだし」

「まぁ、ベルがそれを本当に望んでいるのなら仕方がないとも言えるが……。ギルベルト殿がお前たちに送ってくれる金が、何をして稼がれたものなのかを考えれば、普通は遊び回れないと思うがな」

　ウォルト兄さんは呆れたようにそう言うと、帰っていった。

　僕は、ベルの務めについてはわからないままだったが、遊び回る回数は少し減らした方がいいと考えた。

　ベルは拗ねるかもしれないが、バレてしまうよりはいいだろう。

　だって、僕の妻であるベルは、僕らにお金を送ってくれるギルベルト・ガンドールの姪ではないのだから。

　ウォルト兄さんが帰った後、しばらくの間、外に出かける回数を減らそうと提案すると、案の定ベルは頰を膨らませて、拗ねてしまった。

「どうして？　トマスは、私の事をもう愛していないの？」

　そう言ったベルに、僕は首を振った。

　愛していないはずがない。

　逆に、愛しているから、ベルの事がバレないように、気をつけなくてはならないんだ。

「何、それ。わけわかんない」

「ほら、君が、ギルベルト・ガンドールの本当の姪じゃないってバレたら、もうお金を送ってもらえなくなるかもしれないだろう？　外に出かける回数を減らしてくれる代わりに、家では好きなようにしてくれたらいいからね」

「そうね。確かにお金を貰えなくなったら、困るものね。だって、ギルベルト伯父様は、私を本物の姪のベルだと思っているから、お金をたくさん送ってくれているのですもの。私とトマスのこの素敵な生活のためにも、私はギルベルト伯父様にとって、本物の姪でいなくてはいけないのだったわね」

「あぁ、そうだよ。わかってくれて嬉しいよ、僕の愛しいベル……愛しているよ……」

「トマス、私も愛してるわ……」

　僕とベルは抱き合った。

　そうして僕は、この愛しいベルと、彼女とのこの生活を守りきらなければならないと、改めて思ったんだ。

　だって、僕とベルは、愛のため、そしてこの生活のために、大きな罪を犯したのだから。

　僕とベルは、この生活を手に入れるために、本物のベル・ガンドールを殺したのだ。

　我が国オウンドーラ王国は、北、東、西を岩山に囲まれており、南に向かって他国に続く街道が伸びている。

　そしてその街道を挟んで、魔物の居る森が広がっていた。

　その森の東側の第一砦を、ギルベルト・ガンドールが守っていた。

　僕と本物のベルは、そこで結婚式を挙げたんだ。

　そして、結婚式を終わった後、ベルを連れて新居がある王都オフレンドに移動する時、街道を越え、西の森の中に入っていったんだ。

　そこで本物のベルを殺し、メイドの格好で同行していた、僕の愛するベルのすり替えを行うために。

　西の森の中で、僕とベルは、ベル・ガンドールを殺そうとした。

　だけどベル・ガンドールは僕らから逃げ出してしまった。

　後を追おうとしたけれど、森の魔物が出てきて、ベル・ガンドールを追いかける事ができなかった。

　僕らは、ベル・ガンドールを西の森に置き去りにして、街道へと逃げ、王都オフレンドへと戻ったんだ。

　魔物の居る西の森に置き去りにされたベル・ガンドールは、きっと魔物に殺されてしまって、骨も残っていないだろう。

　そして僕と僕のベルは、今の生活を手に入れたんだ。