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３６．意識の狭間

憲一が次に気がつくと、天井の蛍光灯が目に痛かった。全身に鈍い痛みを感じながら、自分が**ストレッチャーの上**にいることを理解した。顔を覗き込んでいるのは、心配そうな表情のグルリンだった。彼女の顔に怪我はなく、どうやら無事だったようだ。

「憲一さん！」

彼女が自分の名を呼ぶ声を聞きながら、彼の意識は再び遠のいていった。

目覚め

次に目を覚ますと、そこは白い壁に囲まれた病院のベッドの上だった。腹部に巻かれた包帯が、先ほどの出来事が現実だったことを物語っている。

ベッドの傍らには、グルリンが椅子に座り、心配そうに彼の顔を見つめていた。その表情には、まだ恐怖と安堵が入り混じっていた。憲一は、彼女の無事な姿をはっきりと確認し、安堵の息を漏らした。

「目が覚めた…！憲一さん…」

グルリンは、憲一の手を優しく握りしめた。その温かい感触が、彼の心を落ち着かせる。憲一は、彼女がここにいてくれてよかったと心から思った。

「タケシは…？」

憲一がかすれた声で尋ねた。

「警察に連れて行かれた。フォロワーのみんなが取り押さえてくれたんだ。もう大丈夫だよ」

グルリンはそう答え、涙ぐんだ。憲一は、この戦いが終わったことを悟った。彼の「掃除屋」としての戦いは、血に染まったが、最終的に、かけがえのない大切なものを守り抜いたのだ。