「断罪の令嬢 ― 弁護士の記憶が織りなす逆転劇」

第五章

第五話 足が止まっても紙は走る

王太子がいない朝は、音が変わる。

廊下の足音が早くなる。扉の開閉が小さくなる。誰も声を張らない。

急いでいるのに静かだ。静かに急ぐ時、人は手続きを省き始める。省いたところに、例外が入る。

リリアナは顧問室の机で、白紙を三枚揃えていた。揃える動作が癖になっている。癖は心を落ち着かせるためではない。順番を崩さないためだ。順番が崩れると、相手の速さに巻かれる。

扉が開き、エルナが入ってきた。

「殿下、また呼ばれました」

「どこへ」

「宰相府の合議です。昨夜の閲覧制限の件で。『外部照会機関』と名指しされていないのに、名指しされたように扱われています」

名指しされない方が厄介だ。

名指しされると政治になる。名指しされないと事務になる。事務の顔で壁を作られる。

「戻るのは」

「昼過ぎの予定です。ただ、延びると思います」

延びる。

延びる時間は、向こうの自由だ。こちらの自由ではない。

だから、殿下がいない前提で回る仕組みが必要になる。

リリアナは頷き、机上の紙を指先で押さえた。

「足が止まるなら、紙を先に走らせます」

エルナは黙って、机の端に束を置いた。昨日から集めたR-14の写しだ。回覧番号が見えるように残されたもの。見えるように残された時点で、相手は急いでいる。

「ミレイアの店からも追加で来ています」

エルナが言う。

「協力契約の差し替え版。利益欄の増補。根拠欄は『内規』の一行だけ」

「空欄を埋めたつもりの空欄ですね」

リリアナは短く言った。番号がない内規は確認できない。確認できない根拠は根拠ではない。

ただし、根拠の顔をして迫れる。迫れるから危ない。

「殿下が戻る前に、何を出しますか」

エルナの問いは確認ではない。今ここで決める問いだ。

顧問室は、王太子の顔を借りなくても動ける範囲を持つ。だが、範囲を超えると、越権の札を貼られる。札が貼られると、また壁が増える。

リリアナは白紙を一枚引き寄せ、淡々と書き始めた。

「否定しない。条件を置く」

書くのはいつもの線だ。

線を置くと、相手が逸れる。逸れた動きが痕跡になる。

「まず、窓口に先に投げます」

「窓口というと」

「統合窓口。名前が出ていない方が好都合です。出ていないなら、正式名称を出させる」

エルナは頷いた。

「内容は」

リリアナは言葉を選ばない。選ぶと柔らかくなって、穴が空く。

「協力はする。だが、協力の前に要件を示せ。根拠、担当者、権限、範囲、期間、保管、閲覧ログ、異議申立て。これを欠く依頼は“協力したことにならない”」

この一文は、強い。

拒否ではない。条件だ。

条件は相手の顔を潰さない。潰さないからこそ、相手は断れない。

リリアナは書き終えると、紙の上に小さく番号を振った。テンプレ番号。

テンプレというのは、同じ話を繰り返すためじゃない。相手が揃えてくるなら、こちらも揃えるためだ。揃えた方が、後で“揃いすぎ”を証拠にできる。

「これが、条件文テンプレの一番目です」

エルナが息を呑む。

「テンプレ化、するんですね」

「向こうが書式を揃えるなら、こちらも揃えます。揃うほど、比較ができる」

比較ができると、癖が見える。癖が見えると、手が見える。手が見えると、椅子が見える。

リリアナは次に、別の紙へ図を描いた。簡単な線だけ。

上に「顧問室」。下に三つの箱。「治安」「税務」「許認可」。

その横にもう一つ、灰色の箱。「統合窓口」。

箱から箱へ、矢印を二本ずつ引いた。一本は正規ルート。もう一本は控えルート。控えルートは、出しても無視される前提のルートだ。無視されても痕跡が残る場所へ通す。

「提出先を複線化します」

「正面と、控え」

「正面はいつも塞がれます。塞がれた時に、控えが生きます。控えは、拒否された事実を残すために置く」

拒否された事実。

それが一番の材料になることがある。

拒否された事実は、相手が隠したい所を示すからだ。

「各部署は『統合窓口へ』と言うでしょう」

エルナが言う。

「ええ。だから統合窓口にも出します。ただし、統合窓口の“権限の所在”を問う文面で」

リリアナは条件文テンプレの二枚目に取り掛かった。

内容は少しだけ違う。

統合窓口の根拠、委託元、権限の範囲、窓口が作成した文書の責任者、保存方法。

統合窓口が出す“要約版”の作成基準まで求める。

「窓口が便利なら、責任も重い。責任が重いなら、名を出せる。名が出せない窓口は便利ではない」

エルナが小さく笑った。笑いは短い。

短い笑いは、息が戻った証拠だ。

午前中、リリアナはテンプレを三種作った。

一つは協力要請向け。

一つは閲覧制限向け。

一つは期限短縮向け。

どれも否定はしない。条件を置くだけ。条件は同じ骨格で揃える。

「殿下の署名がなくても出せる範囲ですか」

エルナが確認する。

「顧問室の照会文です。求めているのは説明と根拠。決裁ではない」

決裁ではない。だからこそ強い。

決裁を迫ると政治になる。

説明を迫ると、相手が“説明しない”という痕跡を残す。

リリアナは最後に、全テンプレの右上に同じ小さな見出しを書いた。

「受領印欄」

「受領印までテンプレに？」

「はい。受領印がない紙は、存在しない扱いにされます。存在しない扱いが増えているので、受領印を先に要求します」

ここまで整えると、戦い方が“型”になる。

型は単調に見えるかもしれない。

だが、型は相手の型を割るためにある。相手は今、型で押してきている。なら、こちらも型で返す。

昼前、ミレイアが顧問室に来た。

目の下に影がある。影は睡眠不足の影というより、“対応不能”の影だ。

人は違反していなくても、対応不能で潰れる。第四章で扱った恐怖が、そのまま第五章の現場になっている。

「今日も来ました」

ミレイアが言う。言葉が短い。短いほど削られている。

「税務、許認可、治安」

「順番は」

「税務が朝。許認可が昼。治安は夕方の予告」

予告。

予告という言葉は、相手が準備している証拠だ。準備している時ほど、書式が揃う。

リリアナはミレイアの持ってきた紙を受け取り、下欄を確認した。回覧番号。R-14。連番が伸びている。

そして、添付様式。脚注。文末の「念のため」。

「揃っていますね」

「揃いすぎて、怖いです」

ミレイアの言葉は弱音に見える。だが弱音ではない。観測だ。

リリアナは頷き、机の端へ紙を揃えた。

「怖いのは正しい反応です。整った圧は、止めにくい」

「契約書も、また差し替えが来ました」

ミレイアが出したのは、治安協力商会の協力契約書（下書き）。根拠欄には相変わらず番号がない。利益欄は増えている。

そして署名欄のすぐ上に、また“拒否を前提としない”。

拒否を前提としない、という言い回しの卑怯さは、相手の手口をよく表している。

「署名、しそうになりました」

ミレイアがぽつりと言った。

言ってしまった後、自分で少しだけ目を伏せる。恥ではない。恐怖だ。恐怖は人を正直にする。

「なりそうになるのが普通です」

リリアナは即答した。

慰めではない。正常化だ。正常化されると、人は少しだけ息ができる。

「だから先に型を渡します」

リリアナは机から一枚の紙を引き抜き、ミレイアに差し出した。

「書面要求の型です。あなたが言うべき言葉は、これ以上増やしません」

紙には短い文面が並んでいる。

“協力は否定しない。条件の提示を求める。口頭は受けない。受領印を求める。控えは二部。写しの交付を求める。拒否された事実を記録する。”

余計な言葉がない。余計な言葉がないと、相手は絡みにくい。

「これをそのまま読めばいい？」

「読んでいい。読んだ方がぶれません。ぶれないと、相手のぶれが浮きます」

次に、もう一枚。

提出先複線図だ。矢印が二本ずつ引かれている。

「この矢印、二本ある」

「正面と控えです。正面は窓口へ。控えは別部署の記録窓口へ。拒否されても残ります」

「拒否されても」

「拒否される前提で作っています」

強い。

強いというより、現実的だ。

現実的な戦い方は、救いにはならないが、生き残りにはなる。

「箱も増やします」

リリアナは三つ目の紙を出した。

“控えの分散”。

写しの移送先を二箇所にする。受領控えと荷札は別々に保管。日次照合表は毎晩複写。

分散は手間だ。だが手間は相手のコストを増やす。

「相手が狙うのは箱です。箱は消せる。分散すると消すコストが上がる」

ミレイアは頷いた。頷き方が、昨日より少しだけ固い。固い頷きは決めた頷きだ。

「日次照合は続けてください。四つだけ。門札、通行税、入出庫、受領控え。四つ揃えば、物の流れはあとで立てられます」

「物の流れ」

「はい。物は嘘をつきません。嘘をつくのは人と紙です」

言い切ると、ミレイアが微かに笑った。笑いは短い。短い笑いは、まだ折れていない笑いだ。

昼過ぎ、ユリウスが戻らないまま、顧問室に使者が来た。

宰相府からの呼び出しの延長だろう。使者は丁寧だった。丁寧な使者ほど、刃を隠している。

「殿下は不在と伺いました。顧問室へ、連名の回答をお持ちしました」

封を受け取ると、リリアナはすぐ下欄を見た。R-14の番号。

数字が増えている。増えるほど、相手は急いでいる。

封を切り、文面を読む。

内容は予想通りだった。

――顧問室からの照会は、統合窓口を通すこと。

――現場文書の直接閲覧は、所管部署長の個別許可を要する。

――要約版の交付を原則とする。

――円滑な運用のため（念のため）。

“円滑”と“念のため”。

また揃った言葉。揃いすぎている。

リリアナはそこまでは表情を変えず、最後の段落で初めて指を止めた。

――例外承認に関する根拠照会について、当該一覧は存在しない。

――個別案件ごとに現場判断のもと処理している。

一覧は存在しない。

その一文は、丁寧なのに乱暴だった。

存在しないと言い切るのは、存在するものを見せたくない時の言い方だ。

存在しないなら、統合窓口も回覧番号も整った書式も成立しない。

成立しているのに存在しないと言う。矛盾がそこにある。

エルナが横から覗き込んで、息を呑んだ。

「一覧がない、って」

「逃げ道です」

リリアナは短く言った。逃げ道だが、同時に穴だ。

「一覧がないなら、統合の責任もないと言える。責任がないなら、誰も裁かれない。……でも」

リリアナは紙を机に置き、指で二箇所を叩いた。

統合窓口の指定。

回覧番号の存在。

「統合しているのに一覧がない、は通りません」

通りません、と言いながら、リリアナは否定の文書を書き始めない。

ここで否定を書くと、論点を“顧問室の反発”にされる。

そうではなく、条件を置く。

白紙に、条件文テンプレを起こす。

“一覧がない”なら、一覧がない根拠を示せ。

一覧がないなら、誰が統合窓口を管理しているか示せ。

一覧がないなら、回覧番号の付番基準を示せ。

一覧がないなら、要約版の作成基準を示せ。

一覧がない、と言った瞬間に、説明責任が増える。

増やすのが目的だ。

増えれば相手はどこかで破綻する。

エルナが言った。

「殿下がいないのに、ここまで出して大丈夫ですか」

「大丈夫な範囲で出します。決裁はしない。確認だけする」

「でも、越権と言われます」

「越権と言わせる。越権と言うなら、顧問室の権限規程を出させる。規程を出させれば、規程の穴も見えます」

言い方が軽い。

軽いが、狙いは重い。

相手の言葉を引き出し、紙に乗せる。乗ったら逃げにくい。

その夕方、ユリウスが戻った。

顔に疲れはあるが、歩幅は崩れていない。崩れていないのは、殿下もまた順序で生きているからだ。

「また止められた」

ユリウスが言う。

「止められました。だから紙を走らせました」

リリアナは机上の束を指す。

条件文テンプレ。提出先複線図。控え分散の指示。

そして、今日届いた回答文。

ユリウスは紙に目を通し、最後の一文で眉を僅かに動かした。

「一覧は存在しない、か」

「はい」

「存在しないなら、どうして統合窓口が必要なんだ」

ユリウスの疑問は自然だ。自然な疑問ほど強い。

理屈ではなく、普通におかしい。

リリアナは頷いた。

「だから、ここを入口にします。否定しません。『一覧がないなら、統合の責任を示せ』と条件を置きます」

ユリウスは短く息を吐いた。

怒りの息ではない。仕事の息だ。

「やれ」

「はい」

「ただし、現場を止めるな。秩序を壊すな」

「壊しません。順序を置くだけです」

ユリウスは頷き、席を立った。

次の呼び出しがすでに来ているのだろう。足が止まらない。

だからこそ、紙が走る仕組みが必要になる。

ミレイアはその夜、店に戻って控えの箱を増やした。写しの移送先を二つにし、日次照合表を複写し、受領印の欄を強く意識するようになった。

口頭が来たら、型を読んで返す。

拒否されたら、拒否された事実を残す。

小さな店ができる抵抗は小さい。

でも、小さい抵抗が整えば、紙になる。

紙になれば、比較ができる。比較ができれば、揃いすぎが証拠になる。

顧問室の机の上には、新しい紙が一枚増えていた。

そこには大きく一行だけ書かれている。

「例外承認一覧は存在しない」

存在しない。

その言葉は、逃げ道のつもりだろう。

けれど、逃げ道は入口にもなる。

入口になった瞬間、椅子の脚が少しだけ見える。