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ご都合主義のハッピーエンド

　――あれから時が経ち、壁に掛けられた時計は十二時を指していた。

　土曜日、そして咲希と勇はたまたまバイトが休みということもあり、勇は司の体を濡れタオルで拭き――咲希は白のダボシャツと黄色いショートパンツに着替えたリィナと、並んで台所に立っていた。

「さっすがリィナさん、包丁いらずね！　あ、もう少し大きめに切った方がゴロゴロして美味しいですよ？」

「む、これくらいか？」

「そうそう、それくらいです。きっと司先輩も喜んでくれますよ」

「ほんとか⁉︎　よし、全部まとめて八つ裂きだー！」

　ジャガイモとニンジンが宙を舞い、銀糸により一瞬で一口大にカットされる。玉ねぎは咲希がサクサクと切っていた。

　そんな二人を開け放たれた扉から見ながら、勇は司の肩をポンと叩いた。

「とりあえず三日は余裕でもつくらいの量を買ってきた。飽きたらカレーうどんなりカレーおじやにしてくれ」

「……助かったよ勇さん。色々ありがと」

　これが二人の目的。以前リィナの手作り料理の内容を聞き出した咲希が、司をリィナの地獄料理から助けるためのお見舞い。散らかっていた部屋は綺麗になり、リィナが溜めていた洗濯物も洗濯機にかけられている。加えて咲希による料理指導は、味蕾が破壊された司を救出する神の一手だった。

「にしても絶景だな。一時はどうなるかと思ったけど、なんか前より仲良くなってるな」

　勇の目線の先には、まるで姉妹のように仲良く料理する二人がいる。司もその穏やかな光景に、心から安堵していた。

「そうだね。特に咲希、リィナに対する対抗心？　みたいなのがなくなってる」

「それな。マジでどんな話したんだろうな」

　司と勇にとって気になって仕方ない変化。浴室から出てきた咲希は目を赤くしていた。だが驚く司に気が付くと、何か吹っ切れたようや笑顔を見せ、「さ、リィナさん！　美味しいカレーを作りますよ！」と明るく言い放ったのだ。

（――あの時はビックリしたけど、丸く収まったみたいで良かった）

　二人が交わした『第一次司獲得戦争終結宣言』を知る由もない司は、二人の後ろ姿を見守っていた。

「教えませんよー！　私とリィナさんの秘密でーす！」

「そうだそうだー！　私たちは終戦したんだー！」

「ねー！」「なー！」

　勇の声が聞こえていたらしく、二人が楽しそうに顔を見合わせる。息ピッタリ。本当に姉妹のようだ。

　これが終戦した二人の新たな関係。リィナが司を幸せにする。咲希はそんな二人を見て癒されるという、微笑ましい約束、講和条約。

「……ねえ勇さん」

「んあ？　どうした？」

　司が二人に聞こえないよう、小さな声で話しかける。その視線は咲希と笑い合う、リィナの横顔に注がれていた。

「…………勇さんには悪いけど、僕……」

　それだけで勇は悟った。司の熱い視線から、リィナへの想いを感じ取った。

「皆まで言うな。俺のは憧れ。お前とじゃ勝負にすらならねーって。――頑張れよ、後輩」

「…………うん。ありがと先輩」

　コツンと交わされた拳。彼らはそれだけ口にすると、窓の外に広がる秋空を眺めた――。

　＊＊＊

　秋の空気が降りるルーナ本部。剥き出しのコンクリートにパイプ椅子だけが置かれた取り調べ室に、カイの姿があった。

「――なるほどね。異世界の調査に名乗りを挙げたのは、強制送還されたジュラを探すためだった、と」

　カイの向かいのパイプ椅子には、複雑な表情のミオンが座っている。

「……だけどいくら探しても見つからなかった。ジュラを見つけるまで帰らないってのも考えたよ」

　静かに口を開くカイ。観念したように、どこか安心したように、素直にミオンの問いに答える。

「そんなことしたらアンタはとっくに死んでた。ゲートが綻ぶのは新月の日。閉じたら帰ってこれない上に――」

「ああ、向こうの大気は憎しみで汚染されてる。普通の魔族の俺じゃ、次の新月までに確実に死んでたよ」

「…………ええ、その判断は正しいわね」

　ミオンはやはり、複雑な顔で頷いた。

　信頼していた部下。自分やリィナには及ばないが、百年以上生き、数々の魔法具製作から異世界調査を任せていたカイの裏切り。その背景にあるかつての恋人への想いは、人情家のミオンのウィークポイントを突いていた。

　だがカイの行いは許されない。その強さから誰も結婚まで至ってくれないミオンにとって、我が子同然のリィナ。そのリィナの心を癒し、子供の頃から見守ってきた司を傷付けた事実は重い。

「アポカリプスと関わったのは……向こうの調査中？」

　取り調べを続ける。

「いや、それはこっちの世界でだよ。……リーダーのワルプル、あいつはこっちに侵入してから、ずっと司っちを監視してたみたいでさ、司っちと知り合いの俺に接触してきたってわけ。……多分、ジュラの黒魔力の残り香に気付いたんだろうな」

　スラスラと喋るカイ。ミオンはそんな彼に違和感を覚えた。

　カイはミオンの能力『魔眼』を知っている。相手の心を見透かし、思い通りに操れる能力。加減一つで精神を破壊できる理不尽級な力に、抵抗は無駄だと悟ったのだろうか、と。

「随分と素直ね。そのままアポカリプスの計画も教えてくれる？」

「……シンプルな計画さ。司っちの能力を完全に引き出す。その上でリィナちゃんと一緒に殺し、ワルプルが二人の魂を吸収。晴れて封印の力を手に入れたワルプルが、封印を打ち消すってだけだ。……それももうすぐ終盤だな」

　やはり淡々と答える彼に、ミオンの中で疑いが増していく。ミオンの目が妖しく光り、『魔眼』で彼の心を覗き込む。そこで見えたのは――。

「…………何が人生始まリングよ。そんな薄い希望に賭けたっての？」

「何言ってんの。『薄い確率を勝ち取った方が楽しい』って教えてくれたのは、ミオン姉さんだろ？」

　希望というより、もはや妄想に近いカイ自身の願望。アポカリプスの計画、司の優しさ、リィナの愛すら落とし込んだ、ご都合主義のハッピーエンド。

　カイの目的を悟ったミオンは、「……ふっ、それもそうだったわね」と、カイの肩に手を置いた。

「――ならしっかり働きなさい。アンタの妄想のせいで、この街の人々が傷付かないようにね」

「ミオン姉さん……」

　フッと優しい顔になったミオン。その温かい声に、カイの涙腺が緩んだ。

「ただし！　外れたら潔く諦めなさい！　それとこんな勝手したんだからしばらくは無償労働！　――あ、それと念の為に玄海を監視に付けるからね。異論は認めないわよ？」

　どこまでも面倒見がいいミオンは、彼の妄想の片棒を担ぐことにした。理由は簡単。『薄い確率を勝ち取った方が楽しい』からだ。

　カイは肩に置かれた手の熱と、背負った重みを感じながらも、ミオンからの赦しに心を震わせた。

「……あざす。ミオン姉さん最高っす」

　＊＊＊

　外はすっかり暗くなり、咲希と勇が帰宅した。残された司は、まだ立ち上がることができず天井を見上げている。

「……こんな風にゆっくりするの久しぶりだな」

　高校を卒業してからはバイト漬けの日々。たまの休みは、リィナに付き合って名古屋の街やパチンコ屋に付き合う生活。忙しさはあるが、それでも毎日が楽しかった。

「ふ、ふふ、こいつら好き放題書きすぎだろ」

　リビングで寝転がり、スマホを観ているリィナがニヤついている。観ているのは先日の名古屋駅前での戦闘。ニヤつかせるのは『この二人、付き合ってんのけ？』『もう絶対好きじゃん……』と、動画に投稿されたコメント。

（なんかリィナ、めっちゃニヤニヤしてる。何観てるんだろ）

　そんなことを知らない司はリィナのニヤケ面を眺めると、ペンダントを握った。

「……あれは夢じゃないよね、母さん？」

　答えるようにペンダントが淡く光る。温もりが全身を包み、頭痛と傷の痛みが薄れる気がした。

　ノワの声と言葉を一つ一つ思い出す。実に十二年振りの再会は嬉しくもあり、切なくもある。

（母さんがいなくなったのは、綻んだ封印を補強するため。――――それに、リィナの両親も封印に溶け込んでるって言ってたな……あれって……）

「……ねえリィナ、ちょっと聞きたいんだけど」

「ぐふふふふ。――ん？　何がだ？」

　本人に聞くことにした。リィナはスマホを持ったまま寝室までゴロゴロ転がり、司の顔を覗き込む。近すぎる距離に、司の胸がドクンと高鳴る。

（リィナの顔が、唇が……待て、今はそこじゃない。それにまだ告白もしてないし、順番が違う）

　自覚はした。だが、まだ気持ちを伝える心の準備ができていない。

「えっと、リィナの両親のこと、なんだけど……」

「…………いきなりだな。というか前に話したろ？　あいつらは幼くキュートな私を残していなくなったって」

　無邪気な顔が、苦虫を噛んだような顔に変わる。分かりやすく変わる態度に、司も釣られて苦笑いする。

「あ、はは、それはそうなんだけど……母さんが気になること言ってたんだ」

「ひょ？　司のママさん？　いつ話したんだ？」

「昨日、夢に出てきたんだ。それで少しだけ話せた」

　司が嬉しそうに微笑む。その表情は、ただの夢じゃないと確信しているようで、リィナも優しい笑みを浮かべた。

「……そうか。それで？　ママさんは何て言ってたんだ？　どんな話をした？　私にも教えてくれ」

「うん、実は……」

　そして語り始めた司の言葉を、リィナは静かに聞いていた――。

すみません、次回激甘な展開なので注意おなしゃす。多分今日の朝通勤前にでも投稿します。7時くらいです覚えてたら