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11魔石と名前

「シェリー」

クライドに抱き締められながら、名前を呼ばれる。

顔を上げると、クライドはその綺麗な顔を歪ませ、泣きそうな声で私の名前を呼んだ。

「“シェリー”、ですよね」

それは疑問系ではない。私が“シェリー”であることを確信している言い方だった。

（…そう、私は“シェリー”だ(・)っ(・)た(・)よ）

その言葉を肯定するように、一度ゆっくりと瞬きをする。それから彼の目をじっと見つめた。

本当は今すぐ話して、彼に伝えたい。そうできない魔獣の体が、もどかしくて仕方がなかった。

「これを覚えていますか？」

クライドはそう言うと、片手で胸元から球体のペンダントトップを取り出した。

彼自身がその球体に触れると、パリンと音をたてて球体が割れる。その中から現れたのは、薄茶色の魔石が付いたペンダントトップだった。

（それって、まさか…！）

覚えていない筈がない。

それは、誕生日だった彼に渡すため、私が魔力を込めて作っていたこの世でたった1つのペンダントだったから。

…それを渡す筈だった誕生日の数日前に死んでしまったため、未完成のうえ、クライドに渡すことは叶わなかったけれど。

「貴方の部屋を訪れた際に見つけたんです。それから、壊れないように魔法で保護して、肌見放さず身につけていました。」

確か、このペンダントの箱には、“クライドへ”、“誕生日おめでとう”というメッセージカードを添えていたはず。

…私が消えて部屋を訪れた彼が、これを見つけた時のことを思うと、胸が張り裂けそうになった。

目の前で小さく揺れる魔石に、私はぴとりと鼻を付けた。

（これ、未完成だったの。本当はあの調査の任務から帰ってきたら、完成させるつもりだったんだけど…）

光の魔力を魔石に送り込む。

魔石は一瞬だけ強く輝くと、先程より白く優しい、ミルクティのような色に治まった。

私はこの魔石に、“持ち主に対し緩やかに光の魔力を分け与える”ように設定を行った。

その効果は永遠ではないけれど、そこそこの期間は効果が得られるはず。

誕生日に何が欲しいか聞いた私に、「身につけられる物が欲しい」と言ったクライドへ、かなり悩んで、随分前から準備していたプレゼントだった。

（こんな形でも、渡せてよかった）

ペンダントが完成して満足しクライドを見上げると、その瞳からはポロポロと涙が零れ落ちていた。

「っ、シェリー、シェリー…！」

痛いくらいにぎゅうぎゅうと抱き締められて、息が苦しい。

でもそれ以上に、彼を抱き締め返せないことが、苦しかった。