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生きる彼等に成敗を  作者: あの時の塩分
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賑やかな街

雲がちらほらある空に今日も太陽が顔を出した。

寂れてしまった街でも、朝から子供達の元気な声が聞こえてくる。

青々とした空が反射するような白い髪を腰まで伸ばし、三つ編みにまとめた青年はその声を聞きながらぐっ、と背伸びをした。


「やぁ、おはようラピス!今日も生きてたな」

早々と仕事を始めていた男が、赤い果物をこちらに放り投げながら話しかけてきた。

「おはようマキ。縁起でもないこと言うなよ」

苦笑いしながら果物を齧る。甘くて、ただ後味は酸っぱい。


「そういや、広場で5区のばあさんが話し相手探してたぞ。行ってやったらどうだ?」

「ああ、分かった。そうするよ」

青年は腰に布をまき、広場の方へ走り出した。


彼の名はラピス・アルバート。

この街に守られ隠れながら過ごす

街唯一の踊り子である。



「お前さんはいつも笑顔だなぁ」

ジャムづくりをしている鍋をかき混ぜる手を止めないまま、サリアおばあさんは呟いた。

「どうしたのさ、急に」

ラピスはハーブをちぎる手を止め尋ねた。

「ああ、その手を止めるんじゃないよ。一日は短いんだ、こんな歳とったばぁさんにとっては更にね」

彼女はぺちぺちとしわくちゃになった手で、ラピスの腕を動かすよう促す。

「ごめんごめん」

相変わらずだな、とラピスは作業を再開した。

「ただ、わしはそう思っただけさ」

「思っただけ?」

「そうさ、思っただけ。お前さんが笑ってる以外の顔をばぁさんは忘れてしまったんだよ」

自分が美人だった記憶だけはあるのにな!とサリアおばあさんはカッカッカ、としわくちゃな笑顔を見せた。

「サリアおばあさんの笑顔には勝てないなぁ」

と、ラピスもつられて笑った。


自分が最後に笑顔以外を街の人に見せていたのは、いつだったか。


そんなのもう自分でも思い出せない。



「ラピス!今日は踊ってくれないの?」

昼過ぎ、木陰で休んでいると子供達が駆け寄ってきた。朝から遊んでいたのによく疲れないな、と思わず感心してしまう。

「いいよ、行こうか」

ラピスは子供達の手を取り歩き出す。


どこからか笛の音が聞こえてくる。子供達が言い広めたのだろう。街の人々が仕事の手を止め集まってきた。

湧き上がる手拍子とリズミカルな音楽の中人々の為に踊る。今、この時だけラピス・アルバートは踊り子として存在できていた。

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