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ちょっと休憩休日編

休日【月華編Ⅲ】

ふぅむ。思った以上に長引きますね、休日編。

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　二人と解散して、また一人になった私は、気持ちの整理の為、ショッピングセンターの近くにある、やや広めの公園へと向かった。

　公園には、休日だからか沢山の親子の姿が見える。それぞれがキャッチボールや、サッカー、縄跳び等をしており、見ていて微笑ましい。

　私は公園内にあるベンチへと腰掛け、遠くに見えるバドミントンをやっている人達を眺め始める。

　最初は穏やかにラリーを続けていたのだが、途中から豹変し、激しい戦いになっていった。私はその技術力に感心すると共に、そのプレイヤーに関心を抱いた。

　少し近付いて見てみる。さっきの戦いは激しさを増していた。わざと遠めに飛ばしたり、近めに落としたり、左右に相手を振ったり。

　あれだけの技術力があれば、バドミントンも楽しいのだろうな、と思い見ていると、何だか見覚えのある顔。

「真希さんに、真琴さん？」

　よくよく見てみれば、その近くにレジャーシートを敷いて、ランチを楽しむ女子の姿も見えた。

「あら、月華ちゃんじゃない」

「こんにちは、ノエルさん、セイラさん、政宗さん、真里亜さん、それと――」

　レジャーシートに見事に寝転がる一人の男性。こちらに背を向けている為、誰だか分からない。

「あぁ、そいつはアルバートっていうの。セイラ達の家に住む居候よ」

「いっ、居候!?」

　そんな情報、初めて聞いたんですが。

「……ん……？なんや、また増えたんか？」

　そのアルバートと呼ばれる男性が、眠そうな声で聞く。もそもそと動いた後、起き上がりシートに座った。

「おっ、また女の子やな」

「あ、因みにコイツは関西人じゃないわよ。エセ関西弁だからね」

　ノエルさんが私に言う。確かに、関西弁のような話し方ではあるが、変な感じがする。所々でイントネーションが違ったり、言葉も、完璧な関西弁ではない。

「そ、そうなんですか……」

「所で自分、名前は？」

「えっ、あぁ、私ですか？……私は鏡　月華です」

「月華ちゃんか～宜しく頼むわ！」

「宜しくお願いします……」

　何だかこの人の明るさに圧倒されて、上手く話せない……

「所で、皆さんで何を？」

「ピクニックよ」

　真里亜さんが、籠を持って笑顔を見せる。籠の中には、先程皆が食べていたサンドイッチが見えた。

「へぇ、丁度天気も良いし、ピクニック日和ですもんね」

「久々に自由に出来るからね……真希も、楽しそうで良かった。」

「真琴も楽しそうだよ」

　真里亜さんと政宗さんがほのぼの会話を交わすなか行われるのは、本気の勝負に見える。楽しそうというよりは、躍起になっているというか……

「僕が勝ったらセイラさんと二人で遊びにいくからね！」

「あぁうん。そうしなよ。でも僕が勝ったらこのまま皆で遊ぶんだよ！」

　セイラさんと二人きりになりたいらしい真琴さんと、皆で遊びたいと言う真希さん。口調や声が似てるせいか、判別がしにくい。ただ、何となく雰囲気で分かる。

　私は女子とアルバートさんが座るシートに入れさせてもらった。

「何でこんなバトルが？」

　私がノエルさんに耳打ちすると、ノエルさんは声を潜めて訳を話してくれた。

「実は、最初に真琴がセイラを遊びに……本人曰くデートに誘ったらしいんだけど、セイラは皆の方が楽しいって言ったらしくて……それを聞いた真希が皆を誘ったって訳」

「じゃあ、真琴さんからしたらデートのチャンスを真希さんに壊された事になるんですね」

「それで怒った真琴が、真希とバドミントンで勝負する！って言い出して、この有り様よ」

　相変わらず一進一退の攻防を繰り返す二人に、何だか笑いが溢れる。

「二人共、意地になりながら楽しんでるんですね」

「そうね。時間もどんどん減っていくし、むしろ真琴は諦めてるみたいだわ」

「あいつら、いつまでやってんやろな」

「……決着がつくまでだと思いますよ……真琴は、負けず嫌いだから」

「真希ってば、意地張って――……」

　どっちかが折れれば済む話なのに、どっちも折れないから終わらない。

「ねぇ、アタシ達も何かやりましょうよ。このまま観戦してるなんてつまらないし」

「でもバドミントンの道具しか……」

「じゃあ鬼ごっこでもやる？」

　そう言ったのは、現在バドミントン中の真希さん。やはり、皆で遊ぶ事に関心があるらしい。

「じゃあ試合はまた今度っと」

　真琴さんが打ったシャトルを左手で見事にキャッチする。

「真琴さんもやりましょう？」

　セイラさんが言ったせいか、真琴さんも機嫌を直し、参戦する。

　鬼を決めるために私達は、レジャーシートを囲むようにしてじゃんけんをした。

「最初はグー！じゃんけん」

「ぽんッ！」

　こんな大人数がいるにも関わらず、一発で勝敗が決まった。ほとんどの皆がパーを出してる中、真琴さんと真希さんだけがグーを出していたのである。

「まさかのまさかで!?」

　二人が鬼、である。さっきまで敵対していた二人が味方になるという事態になった。

　鬼が決まった事で、鬼ごっこが開始される。

　鬼が数を数えている間に逃げ出す私達。何だか小学生みたいだ。

「きゅ～う、１０！よーし行くぞー！」

　無邪気に皆を追いかける真希さん。皆で鬼ごっこをしているのが余程楽しいらしい。

「待てぇええぇ」

　一方真琴さんは、目当ての人を必死に追いかけている。

　勿論、例のあの子だ。

「えっ、真琴…？」

「やっぱり！セイラだけを狙うつもりね！」

「きゃーっ」

　当の本人達は私達を気にせず、鬼ごっこに集中している。

　ただ予想外なのは、意外にセイラさんが走るのが早く、真琴さんが捕まえられないという事。

「セ、セイラ速いっ」

　流石に真琴さんも驚いたのか、そう言葉を漏らす。だが、諦めてはいない。目が物語っている。

「政宗捕まえたーっ」

「う……やっぱり捕まった……」

　ロングスカートを着ていながらも、善戦していた政宗さんが捕まった。

　それに続くように次々に女子が捕まっていく。全て真希さんの手によって。

「真里亜さん捕まーえたっ」

「あっ……」

「ノエルも捕まえたッ」

「むっ!?」

　ノエルさんは、木陰で隠れつつ休憩していた所を捕まった。残るは私とアルバートさん、そしてセイラさんだ。

　ちなみに私はと言うと、真希さん真琴さんとはかなり離れた場所にある草陰に隠れている。

「っ、はぁ……セイラが捕まんないっ……」

「真琴～頑張ってよ～。まだ１人も捕まえてないじゃーん」

「うっ、煩いよぉ！これからっ、これからだから！」

　そう言いつつ狙うのは相変わらずにセイラさん。しかしセイラさんの走るスピードは変わっていない。そして、真琴さんは徐々にスピードが落ちていっている。

「じゃあ二人で協力して……」

「やだ！僕が一人でやるから真希は違う人をっ」

「もー、我儘だなぁ、真琴は～。あ、アルバートタッチ！」

「何ぃっ!?」

　ついに残るは私とセイラさんだけだ。……と思っていると、急に視界から真希さんが消えた。何処だろうと思って見渡していると、肩をぽんぽんと叩かれる感覚。焦り振り返った先にはやはり真希さんがいた。

　いつの間に。

「月華捕まえたっ」

「ひゃっ！」

　呆気なく私が捕まった為、残るはセイラさん一人だ。

「真琴～。後セイラだけだよー」

「はいはいっ！」

　元気な声と裏腹に、差は広がっていく。

「クスクス」

　ミニスカートにブーツという女性らしい姿で、尚且つ走りにくい姿な筈なのに、それを感じさせない走りっぷり。

　しかも、その表情は余裕そのもので、クスクスと笑いまで出ている。

「な、なんか悔しい……ッ」

　真琴さんの前を走るセイラさんの前に、真希さんが挟むように走っていく。しかしセイラさんはそれを予想したかのように、方向転換をし、見事にかわしていく。

「す、凄いねセイラさん……」

　だが、その数分後異変は起きた。さっきまで順調に走っていたセイラさんが、ある一点を見た途端に急に遅くなったのだ。

　先程見た走りとは全く違う。軽くランニングしてる程度の速さになっている。しかもその顔は、若干赤い。

「!?」

　勿論、差はすぐに縮まり、見事に真琴さんに捕まってしまった。

「やっと捕まえた…」

　やれやれというようにしゃがみこむ真琴さん。走りっぱなしだったその足に負担がいっているのだろう。

　私は、セイラさんが急に遅くなった理由が気になり、その異変が起きた場所を見た。すると、公園内にある丘の上に人影が見える。

　もしかしてあの人が原因なのだろうか？

「ふー、運動したら疲れちゃったよ～」

「……凄かったよ真希。次々に人を捕まえて。」

「うん、凄いと思う。足、速いんだね、真希くんって。」

「確かにそうね」

　向こうに見える人影が気になった私は、反省会みたいなムードになったこの場を背に、丘へ走り出した。

「どないしたんやろ、月華ちゃん」

「走り足りないんじゃないかな？」

　丘の上までかけ上がると、そこには下を見下ろす聖夜さんがいた。

「せ、聖夜さん何でここに？」

「えっ？あぁ、暇だったからだよ。誰も遊ぶ人が居なくてね。それより、鬼ごっこ楽しそうだったね。」

「見てたんですか？」

「勿論。皆が捕まっていく様も見てたよ。後、ダサイ奴もね」

「………」

「セイラが俺に気付いた瞬間の顔、もっと間近で見たかったな。」

　やはり。セイラさんは聖夜さんを見て急激にスピードが落ちたんだ、間違いない。……でも、何で？

「折角だし、顔出してこようっと。鏡さんも行くでしょ？」

「はい」

　聖夜さんと共に丘を降りている間、ずっと考えていたが、やはり理由が思い付かない。

「やぁ、皆。随分楽しそうだったじゃないか」

「聖夜も入れば良かったのに」

　真希さんが残念そうに言うが、真琴さんが止めに入った。

「そ、そんな事したら……！」

　これまた謎の反応を示す真琴さんに便乗して、セイラさんまで変な反応を示す。

「や、止めた方がいいと思うぞ……ハッ！いやっ、その……止めた方が良いと思いますよ」

　一瞬、璢夷さんのようなキリリとした話し方になるが、すぐに元の話し方に戻った。これにも訳があるのだろうか？

「えー、何で～？楽しそうだと思うんだけどなぁ……」

「あぁ、多分俺が出たら色々大変になると思うよ。」

　聖夜さんまで、真琴さんやセイラさんと同じように、止めた方が……という反応を示した。やはり、この一連の謎は繋がっているのだろうか。

「……あ！そろそろ帰らないと……真希、行こう…」

　時計を確認した政宗さんが呟く。只今の時間は、四時半。公園で遊んでいた子供達がちらほら帰り出す時間だ。

「そうだね、帰ろうか」

　真希さんは政宗さんに賛同すると政宗さんに駆け寄り、そして挨拶をして二人は帰っていった。

　それを見て、アルバートさんが呟く。

「本当に仲が良いよなぁ。あの二人は」

「そうね」

「ピロリロリリリン♪」

「？」

「あ、俺やわ」

　謎の音の正体は、携帯の着信音だったらしく、その携帯の持ち主、アルバートさんが電話に出ると、顔をしかめてから電話を切った。

「セイラ、俺らも帰って来いって」

「お父様から？」

「そうや」

「……じゃあ私も帰ります。じゃあ皆さん、月曜日に会いましょう」

　アルバートとセイラさんも肩を並べて公園から去ってしまった。

「わ、私も夕飯の支度があるので帰ります」

　真里亜さんが申し訳なさそうに呟くと、真琴さんがハッ、と何かを思い出したような顔をした。

「そうだ！僕、亜里亞からおつかい頼まれてたんだった！」

　二人が去ったのを確認すると、この場に残ったのは後三人。私と、聖夜さんと、ノエルさんだ。

「アンタが来ると、良いことないのよね……」

「それはごめんね？でも俺にはどうしようも出来ないから。」

　何だか良くない雰囲気。二人はどうやら仲がよろしくないようだ……。

「またアンタ、セイラと何かあった？」

「別に？何もないよ？」

「……なら良いけど。」

「さてと、邪魔者は帰ろうかな。猫さんは機嫌が悪いみたいだし」

「今は人間よ！」

「あぁ、そうだったね。ごめんごめん。ついその耳を見ると」

「あー、もう分かったわよ。帰って。帰って頂戴っ！」

　シャーッ、と猫が威嚇したような声を出すと、聖夜さんはおぉ怖い怖い、と言い残しその場を去った。

「全く、本当に嫌味な奴よね。あんな奴の何処が良いのかしら。」

「あの～、全く話についていけないのですが。」

「……あぁ、そうね。じゃあ、貴女には話してあげる。信用できそうだし。とりあえず、場所を移しましょうか。」

　ノエルさんに連れていかれたのは、その場所から離れた別の公園にあるベンチだった。時間が時間だからか、辺りに人影はない。

「あのね、私と同じ名前を持つアイツは――」

　ノエルさんの口から話される「事実」に、私は驚愕する事になった。まさか、あの人がそんな存在だったなんて――。