王国最強の八人は全員俺の弟子でした ～田舎で道場をしていた剣術師匠、王都に呼び戻される～

第一章 八傑登場

第八話 師匠、紹介される

グレンの剣が床に落ちてから、しばらくの間、冒険者ギルドの中には奇妙な静けさが流れていた。

ついさっきまで酒を飲んで騒いでいた連中も、椅子を引いて様子を見ていた冒険者たちも、全員が同じ方向を見ている。もちろん、その視線の先にいるのは俺だった。

俺は肩に乗せていた棒を軽く振ってから、元の場所へ戻しておく。

こんなものを武器にして戦うつもりは本来ないのだが、ああいう状況になると、どうしても目についた物で済ませてしまう癖がある。

村の道場でも似たようなことはよくあった。

木剣が足りないときには枝を拾ったり、棒を使ったりして稽古をすることもあったからだ。

そんなことを思い出していると、後ろから盛大な笑い声が聞こえてきた。

「はははは！」

カイルだった。

腹を抱えて笑っている。

「だから言っただろ！俺の師匠だって！」

その言葉を聞いた途端、周囲の冒険者たちのざわめきが一気に広がった。

「今の見たか？」

「剣弾いたぞ」

「しかも棒で」

「いや、速すぎて見えなかったんだが」

そんな声があちこちから聞こえてくる。

グレンはまだ少し呆然としていたが、やがて床に落ちた自分の剣を拾い上げると、俺の前まで歩いてきた。

そして深く頭を下げる。

「……参った」

その言葉には、さっきまでの余裕はほとんど残っていなかった。

「正直、ここまで差があるとは思わなかった」

俺は軽く首を振る。

「気にするな。いい踏み込みだった」

それは本心だった。

最初の一撃は、普通の相手なら反応する前に斬られているだろう。Aランクという肩書きは伊達ではない。

グレンは少し苦笑する。

「褒められてもな……」

それから一歩下がると、改めてカイルを見る。

「お前の言ってたこと、本当だったんだな」

カイルは腕を組み、満足そうに頷いた。

「だから言ったろ。俺の師匠はやばいって」

周囲の冒険者たちの視線が、また俺へ向く。

さっきまでとは違う。

疑いよりも、純粋な興味と警戒が混ざった目だった。

そんな中、カイルが手を叩いた。

「よし！じゃあ改めて紹介するか！」

そう言って俺の肩を軽く叩く。

「師匠、こいつら俺の仲間」

最初に立ち上がったのは、細身の剣士だった。

黒髪を後ろで結び、鋭い目をしている。

「リオだ」

短く名乗る。

「前衛の剣士」

それから軽く頭を下げた。

「さっきの動き、正直ほとんど見えなかった。カイルがあれだけ尊敬してる理由、少し分かった気がする」

次に立ち上がったのは、弓を背負った女だった。

肩までの茶色い髪を揺らしながら、じっとこちらを見る。

「私はマリア。弓と斥候担当」

腕を組んだまま、少し眉を上げる。

「正直、最初は信じてなかったけど、今の見たら文句言えないわね」

最後に、大柄な男が立ち上がる。

身長はカイルより少し高いくらいで、体格もかなりがっしりしている。背中には大きな盾が背負われていた。

「ドラン」

低い声で名乗る。

「盾役だ」

それからゆっくり頷いた。

「さっきの一撃、すごかった」

そして最後に、ローブ姿の男が立ち上がる。

丸眼鏡をかけた、少し落ち着いた雰囲気の男だった。

「私はユージン。魔術師です」

穏やかな口調で言う。

「剣のことは詳しくありませんが……」

そこで一度言葉を切り、俺を見る。

「今のは、おそらく相手の力を利用した技ですね」

俺は少しだけ笑う。

「よく見てるな」

ユージンは肩をすくめた。

「観察するのが仕事なので」

カイルが満足そうに頷く。

「これが俺のパーティ。まあまあ強いぞ」

マリアがすぐ突っ込む。

「まあまあじゃないでしょ。王都でも上位のパーティよ」

カイルは笑う。

「それはそうだけどな」

それから改めて俺を見る。

「師匠、どうです？俺の仲間」

俺は四人を見回した。

動き、装備、立ち方。

それだけでも、実力はだいたい分かる。

「いい連中だ」

そう言うと、カイルが嬉しそうに笑った。

そのとき、リオがふと口を開いた。

「一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「さっきカイルが言ってた」

少しだけ間を置く。

「八傑って話」

その言葉に、周囲の空気がわずかに変わった。

ギルドの何人かがこちらを見ている。

どうやら、王国でその名前はかなり知られているらしい。

リオは真面目な顔で続ける。

「本当に」

「八傑全員の師匠なんですか？」

俺は少し考えた。そして肩をすくめる。

「昔、村で剣を教えてただけだ」

カイルが横から口を挟む。

「それが師匠なんだよ」

マリアが小さく息を吐く。

「騎士団長に、S級冒険者に……」

「それ全員弟子って、普通じゃないわよ」

俺は苦笑する。

「俺はただ教えてただけだ」

「強くなったのはあいつらだ」

その言葉を聞いて、カイルが笑った。

「師匠、昔からそれ言うよな。でも」

そこで少し真面目な顔になる。

「俺ら全員思ってる」

カイルはゆっくり言った。

「強くなれたのは、師匠のおかげだって」

ギルドの空気が、少しだけ静かになった。

俺は小さく頭をかいた。

こういう話は、どうも苦手だ。

「……とりあえず」

俺は言う。

「座らないか。立ち話もなんだ」

カイルが笑う。

「そうだな！」

そして椅子を引き寄せる。

冒険者たちの視線がまだ残る中で、俺たちは再びテーブルに座った。

だがそのときにはもう、さっきまでとは明らかに違う空気がギルドの中に広がっていた。

どうやら――

「カイルの師匠」という噂は、もうこのギルド中に広まってしまったらしい。

俺は小さくため息をついた。

王都で静かに過ごすのは、思っていたより難しそうだった。

その日の夜。

王都の中心部から少し離れた、石造りの建物の中。

薄暗い部屋の机の上には、いくつもの書類が積み上げられていた。

灯されたランプの光が、紙の端を淡く照らしている。

その机の前に座っているのは、一人の女だった。

長い黒髪を後ろで束ね、鋭い目をしている。

静かな表情だが、その瞳には常に周囲を観察する癖のような鋭さが宿っていた。

彼女は一枚の報告書を手に取り、目を通す。

そこに書かれていたのは、今日の王都で起きた小さな出来事だった。

王都中央ギルドにて、Aランク冒険者グレンが模擬戦を行い、完敗。

相手は、カイル・レイグが「師匠」と呼ぶ男。

武器は木の棒。

それだけの短い報告。

しかし、その内容は明らかに普通ではない。

女はしばらく黙ってその紙を見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……まさか」

その声は、ほんのわずかに震えていた。

紙を机に置き、指で軽く叩く。

カイル・レイグ。

その名前を知らない者は、この王国にはほとんどいない。

S級冒険者であり、王国でも指折りの剣士だからだ。

そして――

彼には師がいる。

女は椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

静かな部屋の中で、ぽつりと呟く。

「師匠……ですか」

その言葉には、どこか懐かしさが混じっていた。

机の上に置かれた報告書を、もう一度見る。

そして小さく笑う。

「……間違いありませんね」

女はゆっくりと立ち上がった。

黒い外套を羽織り、部屋を出る。

廊下には夜の静けさが広がっていた。

歩きながら、女は静かに呟く。

「久しぶりですね」

その名を。

「師匠」

王国諜報部隊長。

セリス・ナイトレア。

彼女は今、確信していた。

――アルト・レイヴァルが王都に来ている。