王国最強の八人は全員俺の弟子でした ～田舎で道場をしていた剣術師匠、王都に呼び戻される～

第一章 八傑登場

第六話 師匠、疑われる

「俺の師匠だ！」

カイルのその一言は、思った以上によく通る声だった。

賑やかだった冒険者ギルドの奥の席が、ほんの一瞬だけ静まり返る。丸テーブルを囲んで座っていた四人の冒険者が、揃ってこちらへ視線を向けていた。

俺は軽く頭をかく。

カイルは昔から声がでかい。

紹介するのは構わないが、もう少し落ち着いた言い方というものがあるだろうに。

テーブルに座っていた四人は、それぞれいかにも場数を踏んでいそうな雰囲気をしていた。

一人は細身の剣士。腰には長剣を下げている。

一人は弓を背負った女。鋭い目つきで、こちらをじっと観察している。

もう一人は盾を横に立てかけた大柄な男で、腕の太さだけでも普通の冒険者ではないことが分かる。

そして最後は、ローブを着た魔術師らしき男だった。

全員が、同じように首をかしげている。

「……師匠？」

最初に口を開いたのは、剣士の男だった。

眉をひそめ、カイルを見る。

「カイルの？」

「そうそう」

カイルはまったく迷いなく頷いた。

そして俺の肩を軽く叩く。

「この人が、俺に剣を教えてくれた人」

四人の視線が一斉に俺へ集まる。

俺は軽く手を上げた。

「アルト・レイヴァルだ」

それだけ名乗る。

すると、また少し沈黙が落ちた。

弓の女が口を開く。

「……ちょっと待って」

疑うような目でカイルを見る。

「カイルって、S級冒険者よね？」

「そうだな」

「そのカイルの師匠って……」

そこで言葉を止め、改めて俺を見る。

俺の格好は、どう見ても普通の旅人だ。

剣も持っていないし、鎧もない。

せいぜい長年剣を握ってきたせいで手の皮が厚いくらいだろう。

女は首を傾げた。

「……この人？」

「この人」

カイルは迷いなく言った。

まるで当たり前のことのようだった。

横でレオンが静かに腕を組んで立っている。

騎士団長の鎧を着たままなので、ギルドの冒険者たちがちらちら視線を送っているのが分かる。

盾を立てかけていた大柄な男が、ゆっくりと口を開いた。

「つまりだ」

低い声だった。

「S級冒険者カイルの剣は、この人に教わったってことか？」

「そういうこと」

カイルは椅子を引いて座った。

「ほら、師匠も座ってください」

「……いいのか？」

「もちろん」

俺は勧められるまま椅子に腰を下ろした。

レオンは俺の後ろに立ったままだ。

その様子を見て、剣士の男がレオンに視線を向ける。

「……あんた、騎士団の人か？」

「王国騎士団長、レオン・ヴァルディスだ」

レオンは簡潔に答えた。

その瞬間、四人の顔がわずかに変わる。

「……騎士団長？」

弓の女が目を丸くする。

どうやらレオンの名前は、冒険者の間でも知られているらしい。

カイルが笑う。

「言ったろ？　本物だって」

剣士の男が腕を組む。

「カイル、お前……本気で言ってるのか？」

「本気だって」

カイルは笑いながら言う。

「俺がガキのころ、村の道場で剣を教えてもらってたんだよ」

「村？」

魔術師の男が聞き返す。

「ルミナ村」

カイルはあっさり答える。

「小さい村だけどな」

四人は顔を見合わせた。

聞いたことのない名前らしいが、それも無理はない。

ルミナ村は本当に小さな村だ。王都の地図にも載っていないかもしれない。

大柄な男が顎をさする。

「お前、そんなところ出身だったのか」

「そうだよ」

カイルは肩をすくめた。

「俺、田舎者なんだって」

俺はそのやり取りを聞きながら、少し懐かしい気分になっていた。

昔、道場で木剣を振っていた少年が、今ではS級冒険者の仲間たちとこうして話している。

時間が経つのは早いものだ。

弓の女が腕を組む。

「でもさ」

俺の方を見ながら言う。

「S級冒険者の師匠って言われても、ちょっと信じにくいんだけど」

正直な感想だろう。

俺は苦笑する。

「まあ、そうだろうな」

カイルがすぐに口を挟んだ。

「いやいや、マジで強いんだって」

「お前が言うと余計怪しい」

剣士の男が呆れたように言う。

「カイル、昔から話盛る癖あるだろ」

「盛ってねえよ！」

カイルが抗議する。

「師匠は本当にすごいんだって！」

周囲の冒険者たちも、こちらをちらちら見ている。

どうやらカイルはこのギルドでもかなり有名らしい。

そのS級冒険者が「師匠」と呼ぶ男が突然現れたのだから、気になるのも当然だろう。

魔術師の男が面白そうに俺を見る。

「アルトさん、でしたっけ」

「ああ」

「どれくらい強いんです？」

俺は少し考えた。

「……どうだろうな」

正直、あまり考えたことがない。

村ではただ剣を教えていただけだ。

俺が答える前に、カイルが口を開いた。

「強いとかそういうレベルじゃない。俺らがガキのころ、全員まとめて相手してた」

四人の表情が少し変わる。

「……全員？」

「八人」

カイルは笑う。

「八傑って呼ばれてるやつら」

その言葉に、空気がわずかに変わった。

剣士の男が目を細める。

「おい。今なんて言った？」

カイルは平然としている。

「だから。八傑」

弓の女が小さく呟く。

「王国の……あの八傑？」

「そうそう」

カイルは俺の方を指さした。

「俺ら全員、この人の弟子」

沈黙が落ちた。

四人の視線が、ゆっくりと俺へ向く。

俺は少しだけ頭をかく。

「まあ、昔の話だ」

すると大柄な男がぽつりと言った。

「……なあカイル。もしそれ本当なら」

ゆっくり俺を見る。

「この人、めちゃくちゃ強いんじゃないか？」

カイルはにやりと笑った。

「だから言ってるだろ！俺の師匠だって」

その瞬間だった。

後ろのテーブルから声が飛んだ。

「だったらさ」

振り向くと、一人の冒険者がこちらを見ていた。

腕を組んだ、がっしりした男だ。

「ちょっと見せてくれよ」

男は笑う。

「S級の師匠ってやつを」

ギルドの視線が一斉に集まる。

カイルは楽しそうに笑っている。

俺は小さくため息をついた。

どうやら少し面倒なことになりそうだ。