王国最強の八人は全員俺の弟子でした ～田舎で道場をしていた剣術師匠、王都に呼び戻される～

第一章 八傑登場

第五話 師匠、ギルドに行く

王立学院を出たころには、すでに日が傾き始めていた。

王都の空はゆっくりと橙色に染まり、石畳の通りには長い影が伸びている。昼間と比べても人通りはあまり減らず、屋台の前では夕食を買い求める人々が列を作っていた。焼いた肉の匂いが風に乗って漂い、どこかの酒場からは陽気な笑い声が聞こえてくる。

村の夕方とは、ずいぶん違う。

ルミナ村ならこの時間には畑仕事を終えた人たちが家に戻り、通りは静かになっているころだろう。子どもたちの声もだんだん減って、遠くから牛の鳴き声が聞こえるくらいだ。

そんなことを思いながら歩いていると、隣のレオンが言った。

「今日はだいぶ歩きましたね」

「そうだな」

俺は軽く肩を回す。

学院の中を見て回っただけのつもりだったが、思ったより時間を使っていたらしい。慣れない王都の人混みもあって、妙に体が疲れている。

「師匠は昔から村を離れませんでしたからね」

レオンが少し笑いながら言った。

「別に嫌いなわけじゃないんだがな」

俺は通りの向こうを見ながら答える。

「ただ、あの村が一番落ち着く」

レオンは静かに頷いた。

しばらく歩いていると、ふと思い出したことがあった。

「そういえば」

俺はレオンを見る。

「カイルって、今どうしてるんだ？」

レオンが少しだけ視線を上げる。

「カイルですか」

「ああ」

俺は頷いた。

「元気だけはやたらあったやつだろ」

稽古が終わっても木剣を振っていたり、村の外まで走りに行っていたり、とにかく落ち着きのない少年だった。だが剣の筋は悪くなかったし、体もよく動いた。

レオンは少し間を置いて言った。

「今はS級冒険者です」

「……は？」

思わず足が止まる。

「S級？」

「はい」

レオンは平然と頷いた。

「王国でも指折りの冒険者です」

俺は思わず頭をかいた。

「あいつがなあ……」

道場で汗だくになって木剣を振っていた少年の姿が浮かぶ。

「まあ、強くなりそうな気はしてたが」

「実際かなり強くなりました」

レオンは淡々と続ける。

「王都でも名前を知られています」

「そうか」

俺は小さく笑った。

「今も走り回ってるのか？」

「おそらく」

レオンも少しだけ笑った。

「昔とあまり変わっていないと聞いています」

それを聞いて、なんとなく安心した気がした。

「今は王都にいるのか？」

「最近、大きな討伐依頼で王都周辺に出ていたそうです」

「じゃあ戻ってるかもしれないってことか」

「はい」

俺は少し考える。

「会えるかもしれんな」

そのまま歩いていると、やがて宿の建物が見えてきた。

その日はそこで食事をとり、早めに部屋へ戻った。長旅の疲れもあったのだろう。ベッドに横になると、すぐに眠りに落ちていた。

――翌日。

朝の王都はすでに賑わっていた。

商人や職人たちが忙しそうに動き回り、通りには多くの人が行き交っている。

俺とレオンは街を歩いていた。

しばらく進むと、大きな建物が見えてくる。

剣と盾の看板。

冒険者ギルドだった。

「ここか」

「はい」

中へ入ると、すぐに賑やかな空気が流れてきた。

冒険者たちの笑い声、鎧の音、酒の匂い。まるで酒場のような雰囲気だ。

俺が周囲を見回していると、奥の扉が開いた。

中から一人の青年が出てくる。背の高い男だった。

軽い鎧を着込み、大きな剣を背負っている。髪は少し乱れていて、日に焼けた顔つきから長く外で戦ってきたことが分かる。

男は伸びをしながら言った。

「いやー、終わった終わった……」

そして顔を上げる。

その視線が、こちらに向いた。

一瞬。

男の動きが止まる。

「……え？」

信じられないものを見るような顔だった。

俺はその顔を見て、すぐに分かった。

「ああ。カイルか」

次の瞬間。

「師匠！？」

ギルド中に響く声だった。

周囲の冒険者たちが一斉にこちらを見る。

カイルは一直線にこちらへ走ってきて、俺の前で勢いよく頭を下げた。

「師匠！！」

ギルドの中がざわつく。

「おい……」

「今のカイルじゃないか？」

「S級の……？」

そんな声があちこちから聞こえてくる。

カイルは顔を上げると、嬉しそうに笑った。

「マジで久しぶりですよ！」

「そうだな」

俺も少し笑う。

「元気そうじゃないか」

「師匠こそなんで王都にいるんですか？」

「ちょっと呼ばれてな」

俺は肩をすくめる。

そのとき、レオンが口を開いた。

「久しぶりだな、カイル」

「おう、レオン」

カイルが振り向く。

「騎士団長様も一緒かよ」

「師匠を王都へお連れした」

カイルは「なるほど」と頷いた。

それから俺を見る。

「師匠、ちょっといいですか？」

「なんだ？」

「俺の仲間に紹介したいんですよ」

カイルはギルドの奥を指さす。

「今ちょうど来てるんで」

俺はレオンを見る。

レオンは静かに頷いた。

「問題ありません」

「王との謁見までまだ日があります」

……まあ、いいか。

「分かった」

俺は肩をすくめる。

「少しだけだぞ」

カイルの顔がぱっと明るくなった。

「よっしゃ！」

そしてカイルはギルドの奥へ向かって歩きながら、大声で呼んだ。

「おーい！みんな！」

テーブルに座っていた数人の冒険者が振り向く。

「どうしたカイル？」

「なんかいいことでもあったのか？」

カイルはにやりと笑った。

そして俺の方を指さす。

「紹介する！」

「俺の師匠だ！」

その言葉を聞いた瞬間、テーブルの冒険者たちの動きが止まった。

「……は？」

「師匠？」

驚いたような視線が、一斉に俺へ向いた。

俺は軽く手を上げる。

「アルト・レイヴァルだ」

そう言うと、カイルが誇らしそうに笑った。

「俺に剣を教えた人だ」

ギルドの空気が、ほんの一瞬だけ静まり返った。