王国最強の八人は全員俺の弟子でした ～田舎で道場をしていた剣術師匠、王都に呼び戻される～

第一章 八傑登場

第十五話 師匠、落ち着けない

王都の中心部には、巨大な石造りの建物がある。

王都闘技場。

円形の石壁に囲まれたその場所は、王都の中でも特に賑わう場所の一つであり、毎日のように剣士や戦士たちが戦い、観客たちがその勝負に熱狂する。

今日もまた、多くの人々が闘技場に集まっていた。

観客席はほぼ満席だ。

商人、貴族、冒険者、旅人。

様々な人間が円形の観客席に座り、闘技場の中央を見下ろしている。

そして――

その中央では、一つの戦いが決着を迎えようとしていた。

巨大な剣が振り上げられる。観客席が息を飲む。

次の瞬間。

ドォンッ！！

鈍く重い衝撃音が闘技場に響いた。

対戦していた戦士が地面に叩きつけられ、そのまま動かなくなる。

審判がすぐに間に入り、手を大きく振り上げた。

「勝者ぁぁぁぁぁ！！」

闘技場が静まり返る。

そして。

「ガルド・ブレイカー！！」

その瞬間、闘技場が爆発した。

「うおおおおおお！！」

「また勝ったぞ！！」

「強すぎる！！」

「何連勝だよ！？」

観客席は大歓声に包まれた。

闘技場の中央に立っているのは、一人の大男だった。

二メートル近い体格。岩のように太い腕。

全身には無数の傷跡が刻まれている。

そして肩には、人の身長ほどもある巨大な剣。

ガルド・ブレイカー。

王都闘技場チャンピオン。

そして――

アストリア王国最強の剣士たち、八傑の一人である。

「……はぁ」

ガルドは軽く息を吐いた。

目の前には、今倒したばかりの対戦相手が倒れている。

相手もかなりの実力者だった。

だが勝負はほんの数合。

ガルドにとっては、準備運動にもならない程度の戦いだった。

「つまんねえな」

ぼそりと呟く。

観客席の歓声は凄まじい。

だがガルドは、まるで興味がないような顔をしていた。

そこへ、闘技場の職員が慌てて駆け寄ってくる。

「ガ、ガルドさん！！」

「なんだ」

「聞きましたか！？」

「何をだ」

職員は興奮した様子で言った。

「八傑の師匠らしき人物が王都に来てるって噂です！！」

その瞬間。

ガルドの動きが止まった。

「……今、なんて言った？」

低い声だった。

職員は慌てて繰り返す。

「八傑の師匠らしき人物です！」

「王都に来てるって話なんです！」

ガルドはしばらく黙った。

闘技場の歓声が遠くに聞こえる。

そして――

「……はは」

小さく笑う。

次の瞬間。

「ははははははは！！」

闘技場に豪快な笑い声が響いた。

観客席がざわつく。

「な、なんだ？」

「急に笑い出したぞ」

ガルドは楽しそうに笑っていた。

「師匠が王都に来てるだと？」

「は、はい！」

「噂ですけど！」

ガルドは少し空を見上げる。

頭の中に、昔の記憶がよみがえる。

ルミナ村。

小さな道場。

毎日剣を振り続けた日々。

そして――

何度挑んでも、一度も勝てなかった男。

アルト・レイヴァル。

「面白え」

ガルドは呟いた。

「久しぶりに会いに行くか」

巨大な剣を背負い、闘技場の出口へ歩き出す。

「え、ちょ、ちょっと待ってください！」

職員が慌てて叫ぶ。

「次の試合が……！」

「今日はもういい」

「ええ！？」

ガルドは振り返らずに言う。

「客には金返しとけ」

「そんな無茶な……！」

だがガルドは止まらない。

闘技場の大きな扉を押し開け、そのまま王都の通りへ出ていった。

王都の人々は、その巨大な男を見ると自然と道を空ける。

闘技場チャンピオン。

ガルド・ブレイカー。

王都でその名を知らない者はいない。

だが今のガルドの顔は、どこか楽しそうだった。

「師匠が王都に来てる、か」

小さく笑う。

「久しぶりに本気で剣振れそうだ」

そう言って、王都の通りを歩き出した。

その頃。

王都の外れの通りを、俺はフィリアと歩いていた。

王都の朝は賑やかだ。

店を開く商人。荷物を運ぶ人夫。行き交う冒険者たち。

ルミナ村とはまったく違う景色だった。

「やっぱり王都って人多いですね」

フィリアが言う。

「旅してても思いますけど」

「こういう街は落ち着かないです」

「俺も同じだ」

俺は肩をすくめる。

「村の方が静かでいい」

「ですよね」

フィリアは笑った。

「でも師匠が王都歩いてるの、ちょっと面白いです」

「なんでだ」

「だって、村のおじさんが王都にいる感じです」

「おじさんは余計だ」

フィリアはくすくす笑う。

「でも」

少しだけ真面目な顔になる。

「王様に会うんですよね」

「ああ」

「レオンが紹介するって言ってたな」

フィリアは少し驚いた顔をした。

「王様に会う師匠って想像つかないです」

「俺もだ」

「絶対偉そうな人ですよ」

「たぶんな」

そんな話をしていた、その時だった。

前から歩いてくる人の流れが、少しずつ乱れていく。

ざわざわと人が道を空けていく。

「……？」

フィリアが首をかしげる。

「なんだろう」

俺もそちらを見る。

そして――

その男を見た。

二メートル近い大男。肩に担がれた巨大な剣。見覚えのある顔。

男もこちらを見た。

数秒の沈黙。そして。

「……おい」

ガルドは目を見開いた。

次の瞬間。

「師匠じゃねえか！！」

通りに響く大声だった。

周囲の人々が驚いて振り向く。

フィリアが笑う。

「久しぶりですね、ガルド」

ガルドは大股でこちらに歩いてくる。

そして俺の前で止まった。上から俺を見下ろす。

「久しぶりだな、師匠」

俺は軽くため息をついた。

「……でかくなったな」

「昔からだよ」

ガルドは笑う。

そしてフィリアを見る。

「お前も久しぶりだな」

「元気そうですね」

「おう」

ガルドは腕を組む。そして俺を見た。

目が少し輝いている。

「師匠」

「なんだ」

「ちょっと剣付き合ってくれよ」

やっぱりそうなるか。

フィリアが楽しそうに言う。

「いいですね。私も見たいです」

「お前は煽るな」

俺は頭をかいた。

王都に来てから、どうも落ち着く暇がない。

だが――

久しぶりに見る弟子の顔は、どこか懐かしかった。

こうして王都での再会は、また一人増えた。

闘技場チャンピオン。

八傑の一人。

ガルド・ブレイカー。