三．隠された姿
紅い瞳と赤い髪。初めて会った彼の外見はその色だった。ただ、その瞳が緑になったのは、私の知る彼とは違っていた。
「…どうして、わかったの？」
レオルドの口調が変わった。曇った表情も困惑にどう答えたらいいかわからないようだった。
私は満足して、にっこり笑う。
「スノウ様。あなたが私という一人の人間を助けたから。決定的だったのは、さっき見た過去ですね。レオルドの、本当にあったかわからないけれど…一部の記憶です。どういう訳か私、人の過去が見れるみたいなんです」
ふふっと自慢げに告げると、彼は目を瞬かせ、くすりと笑った。
「君は…！！」
不意に、背後から声が上がった。さっと横に風が吹いたかと思ったら、目の前のスノウの横に偽アデルがいた。
「…アデル様？ああ、あなたは相も変わらず、ご機嫌麗しゅうございます」
スノウが一瞬彼の登場に驚いたが、すぐににっこりと笑みを浮かべ、偽アデルの前でお辞儀した。
「スノウ…。君は、もういなくなったのかと…」
姿形はレオルド。でも、その仕草はスノウだ。彼も気づいたのか驚いている。
「あのとき、私は体とともに消滅しました。しかし、魂だけはその後、レオルドの体に憑依したのです」
スノウは彼に今置かれた自分の状況を説明した。
「体がない？憑依とは、まさか闇魔魔法！？」
「…そうですね。あの魔術師が編み出した禁忌の魔術。私はレオルドに眼を奪われた後、あの子を追放しました。でも、あの子は幻影眼を使って、私になりすまし、自分の体に私の魂を入れた。そのときから、私はここから抜け出せなくなりました」
「レオルドが…？ああ、でも、あれはサイファーの魔術だ」
「ええ。その魔術師が裏で操っていたのは知っています。そして見事に、何もかも奪われ、今や私は奴の操り人形となったのです」
スノウの顔から、すっと表情が抜けた。
「アデル様！危ない！！」
その瞬間、ユリウスの声が響いた。ハッとして私達がそちらを振り向くと、対峙していたユリウスが満身創痍で膝を突き、アレステが私達の方に剣を向けていた。
「邪魔なんだよ、あんたらは！！」
アレステが鬼気迫る表情でこちらに駆けつけてくる。剣の攻撃に偽アデルが先に動き、私とスノウを両脇に抱えてそこから離れた。
一瞬をついた攻撃だったが、偽アデルの動きで回避できた。
「まったく、面倒だな」
偽アデルはアレステを見て、深いため息をついた。彼の中にいるのはサイファーのはずだ。でも…何か違和感がある。
「アデル様。積もる話はまたの機会にします。それとあなたも…とても不思議な子ですね。色々聞きたいことがありますが、私の意識もそろそろ限界がきています」
体調は治らないようだ。もともとレオルドの身体は病に侵されていた。それが負担になっているのだろう。
「なにをぺちゃくちゃ喋ってるの？はぁ〜…アデルもユリウスも、さっさと消えて」
アレステはいい加減うんざりしているようで、私達に露骨に顔を顰めて見せる。
そのセリフ、そっくりそのまま返したい。
「あなたの相手は、私です！」
そこに再びユリウスが動き、背後から彼に襲いかかる。アレステが面倒そうに舌打ちし、その攻撃を防御し、回し蹴りをした。それをかわしたユリウスが炎を操り、二人の戦いは第二ラウンドに突入した。
「時間が…っ、アデル様。レオルドは、あなたの大事なアレを、どこへ…しまい…っ」
うつらうつらと、眠たそうに眼をこすりながら、彼女が問いかける。
その唐突な質問に驚きながら、私は思い出してみた。
過去の私は、誰かに心臓を奪われている。いや、殺された。だからこうして生き返り…ここにいるわけだが、今のスノウの言葉で、それが本当に私の過去なのか不安になった。
「私は…大丈夫。レオルドにアレは奪われなかった。ただ、記憶を…昔の記憶を消されてしまっただけ」
偽アデルが少し悲しそうな顔をして、答えた。記憶が無くなったため、不憫なことが起きているのだ。私もそのせいで…いや、この男の存在事態にまた困惑させられる。
このアデルに瓜二つの男は、本当に自分なのか…。いや、そもそも私はアデルだったのか…。
「記憶、ですか…。そう…ああ、もう限界…」
不意にスノウの言葉が途切れ、ふらりと体が前へ倒れた。咄嗟に偽アデルが肩を掴んで支える。
「スノウ…？…意識をなくしたか」
操られていると言っていた。多分、そのせいだろう。よく見ると、青白かった顔が更に真っ白で、そこに生気は感じらない。死体と同様の姿だ。
「あっ、アデル。彼女の、大事なアレって、前話した至宝のことだよね」
自分は大丈夫だと自信持っているが、なぜそういい切れるのか…。
「そうだけど…その話は後ね。ユリウスが危ない」
ハッとして、彼の言葉に、アレステと戦っているユリウスが苦戦していたのを思い出す。
「そうだった！あのままじゃユリウスが…あっ、ねぇ！レオ…じゃなかった、スノウ様と私、宝石を発見したんだった！でも、アイツが急に現れて奪っていったの」
至宝を探していたことも思い出す。レオルドの姿をしたスノウは、あの男に操られて至宝を、この場所にある始祖の宝石を探しに来た。
「至宝が？やはりそれが目的だったわけか。カノン、君は下がっていなさい」
偽アデルは私の言葉を受け止めると、アレステの方に体を向けて鋭い視線を投げた。
「人形使い…！！君は、やり過ぎた」
それが合図にユリウスに斬りつけていたアレステの手が止まり、偽アデルが動いた。
