恨みっ狐

インターネットの闇 上

　その日も、例の神社の妖狐は、鼻歌交じりに境内の掃除をしている。

「まだまだ落ち葉の季節じゃないんやけど、こうも落ち葉が多いと、焚き火でもしたくなりますな～まだ緑やさかい、煙ばっかり出るやろうけど」

　こんもりと小さく纏めた落ち葉を見て、秋の枯れ葉を集めた焚き火が思い出される。しかし、それはまだ数ヶ月先の話である。

　その時期を待ち遠しく思いながら、妖狐は境内を綺麗にしていく。しかしここは、恨みを晴らす神社。今はどこにあるかも分からない……が、また街中の住宅街に出現しているようだ。

「ふふふふ……まだ見てはるの？　もういい加減止めなはれ。ええことなんて、１つもあらへんで」

　そしてチラリと上を見上げ、この物語を見ている者達へと語りかけた。

　だが、見た以上は最後まで見届けなれば、逆にこちらが恨まれる可能性がある。だから――

「そんな事はあらへんで。そちらとこちらとでは、世界線が違いますさかい。呪術は届きまへんで。よっぽど強い恨みやないと……な」

　最後に余計な一言を付け加え、ケラケラと笑いだす妖狐を見て、うすら寒いものを感じる。

　しかしその後、その境内に人が入ってきた事で、妖狐はその表情を変え、柔和な顔つきになった。

　また、恨みを持つ者がここにやって来たようだ。

「ようこそ、お参り下さいました」

　その人物に、妖狐は声をかける。当然、尻尾と狐の耳はない。

「……あ、すいません。ここは……？」

　その人物は中年の女性。４０代も半ばくらいに見え、目には酷い隈を携え、髪の毛もボサボサである。

　目付きはもう、この世の終わりのような感じで、その瞳に色はなく、濁っていた。

「ここは、はらい主のおわす神社や。あんたはんの恨みを、払ってあげるで」

「そんな神社……こんな所にあったかしら……いえ、良いわ。恨みを晴らしてくれるなら、どんな場所でも……」

「なんや、のっぴきならない事情でもありそうやな」

　恨みを晴らす場所と聞いた瞬間、その女性の目付きは代わり、とても強い殺意と憎しみの籠った目になった。

　よほど強い恨みを持っている。それだけで、妖狐はむしゃぶりつきたくなるような衝動に駆られている。それを何とか押さえつけているが、今にもニタリと笑いだしそうである。

「どうすれば良いのですか？」

「……おっと。簡単や。お賽銭の額でかまへんし、それを納めてこの絵馬に書くんや。憎い相手をな」

「はい」

「おおきに」

　なんの迷いも無く、その女性は財布から五円を出し、目の前の巫女に渡す。そして受け取った赤い絵馬に、スラスラと名前を書き出した。

「これで良いかしら？」

「どれどれ……ん？　これは――」

　受け取った絵馬を見て、妖狐は言葉を失っている。いったいどんな人物の名が――と思ったら、その絵馬に人物の名前は書かれていなかった。代わりに――

【奈津柰(なつな)を誹謗中傷し、自殺に追いやった者達】

　――と書かれていた。

「……これ、相手が誰か分かってへんちゅ～わけやな」

「えぇ……そうなの」

「そうでっか。何があったんか、良ければ聞かせてくれへんか？　そうすれば、この見えない相手にきっちり恨みが届くかも知れん」

　巫女の言葉に、その女性はうつ向きながら淡々と話し出した。

　そうすることで、少しでも相手に恨みが……また、自分が多少でも楽になれればと、そう思いながら。

「奈津柰は小さい頃から、女優になることが夢でした」

　◇◆◇◆

　中学の頃、自殺した女性はクラスの中心的な存在だった。

　皆を盛り上げる事、クラスで出し物をやる時も、率先して皆を纏める役をやり、演劇などではどんな役でも良いと、主役以外もやっていた。しかも、その頃から演技力は抜群だった。

　小学校の頃、学芸会でヒロインをやってから、自分は演劇をするのが好きなのだと気付き、その時から夢は女優になっていた。

　高校に上がった頃、劇団に入るため、その練習を自宅で沢山やった。母であった女性は、娘の夢を応援し、そのバックアップをして上げていた。

　ただ、父だけはあまり乗り気ではなく、芸能界の厳しさ、また悪口や言われのない中傷の危険性から、娘に女優をやらせるのには、少し反対な部分もあった。しかし、娘の熱意に押され、それ以上は特に何も言わなかった。

「お母さん！　私、劇団のオーディションに受かったよ！」

「本当に？！　おめでとう、奈津柰！　夢に一歩前進ね」

「うん！　ふふ。劇団でずっと演技してても良いけど、やっぱりテレビに出て演技したいな～全国の人に見せるのって、スッゴく楽しそう～」

　彼女は、ドラマ等は常にチェックし、演技が上手いと思った女優の事はずっと見ていた。ドラマの中身ではなく、演技をする女優をつぶさに見るのは、決して多くはないだろうが、その熱意は確かに本物で、その分の演技の勉強も練習も、普段の学業の合間にやる程、夢に向かってがむしゃらだった。

　そんな彼女が劇団のオーディションに受かったのは、当然の事であった。

　それでも父からは、売れるかどうかは博打だと言われ、大学には通うように言われた。彼女もそれは受け入れ、受験勉強にも手は抜かなかった。

　大学に受かり、劇団にも入れ、忙しい日々を過ごす中、彼女にドラマ出演のオファーが入る。

　実は彼女の美貌も、高校でも指折りの美少女であり、告白されることは日常茶飯事。もちろん、劇団に入ることに全力だったので、全て断っていた。

　そんな彼女の美貌に、芸能事務所が目を付け、ドラマに出ないかとオファーを出した。

「お母さん、やった……やったよ！　私、ドラマに出られる！　ふふふふ。やっと、夢の１つが叶った！」

「おめでとう奈津柰。いっぱい頑張ったものね。今日はお祝いよ！」

　その日は、おそらくこの家族にとって、人生で１番の幸せな時だった。

　そして、ドラマの端役でも、彼女は全力で取り組んだ。

　そんな彼女の姿勢に、他の監督は大層感銘を受け、少しずつだが、彼女は重要な役柄をやらせて貰えるようになっていった。

　大学を卒業する頃には、大河ドラマのヒロイン役に大抜擢される程に、彼女の女優としての輝かしい未来は、一気に幕を開けた――かに見えた。

　女優として、バラエティー番組に出るようになった頃から、チラホラと彼女への批判等が出始める。

　それは本当に他愛ないもの。

　愛想を振り撒く彼女を見て、作り物の笑顔だと、彼女を気に入らない何者かの、ネット掲示板への書き込みが始まる。

　しかし当初は、彼女の抜群の演技力等から、大半の人達は相手にしていなかった。

　だが、彼女を大々的に売り出したい芸能事務所は、彼女の主演ドラマが決定した時に、彼女に主題歌を歌わせようという話になった。

　女優になるため、ありとあらゆる可能性から、歌のレッスンもやっていた彼女は、その仕事を受け、しっかりと歌の方も綺麗な歌声を疲労した……が。何故かここで、彼女の批判的なコメントが爆発的に増えていったのだ。

　先にその批判的な言葉を見つけたのは、他でもない、父だった。

　彼女の父は、こういう事があるかもしれないと思い、もし問題になっ時の証拠として、そのサイトのアドレス、書き込みの中身等を、しっかりと保存していたのだ。ただ、２人にはそれを見せずにいた。余計な不安は良くないのと、こういうのは無視するのに限るのは知っていた。

　だが、決定打となる出来事が発生した。

　彼女は、別の事務所の同い年の女優とも仲良くなっていたのだが、そちらの方が今一つ売れていなくて、相手の事務所的には抱き合わせて売れるようにならないかと、奈津柰の事務所に色々と言われていたの――だが、それを週刊誌がキャッチ。

　そこまでは良くある事で、週刊誌的には微妙だが、売れないその女優の方が、次の朝ドラのヒロインに抜擢された時、何故かしばらくしてから、そのヒロインを奈津柰の方に変更する事件が発生。

　週刊誌はここぞとばかりに盛り上げた。

『女優の奈津柰。友好関係にあった女優○○に、朝ドラヒロインを取られ報復！！』

　そして大炎上。

　ネットは日夜、奈津柰とその女優との話題でひっちゃかめっちゃかになっていた。

　これの真相は何て事はない些細なことで、朝ドラのヒロインが決定した後、この女優は昼ドラの別のヒロインの方が、役柄的には適していると判断され、監督の方からの変更があったからなのだ。そんな事は本当に稀なのだが、最終決定前に、メディアに漏れてしまった事が問題だった。

　事務所側の問題。にも関わらず、事務所がそれを説明する前に、週刊誌の方が取り上げてしまったのだ。

「なんなんだこれは！！！！」

「酷い……誰がこんな。事務所は対応をしてくれているけれど……全く消えないじゃない……」

　当然、奈津柰の家族もそれは目に入る。奈津柰の母の目にもそれは入った。

　挙げ句、彼女のSNSには、毎日のように誹謗中傷が入っていた。父は、奈津柰にアカウントに鍵をかけるように良い、SNSを見ないように伝えた。

　だが、それでも炎は収まらない。

　それだけ奈津柰は売れた。それだけ奈津柰はドラマの顔になった。それだけ女優として成功した。

　それが、裏目に出た。

「奈津柰。大丈夫？　最近疲れてない？　何なら、少し休みを貰って――」

「お母さん、大丈夫。私は大丈夫。人気者って、陰口を叩かれるからさ。学校でもそうだった。慣れてるよ、こんなものは」

　彼女の母は、毎日奈津柰を気にかけていた。心のケアとフォローをしていた。だから、まだ頑張れた。

　しかし遂に、動画サイトでこんな動画まで出始める。

『奈津柰は○んでどうぞ』

『クソ女優奈津柰の最低な言動とその証拠』

『奈津柰を芸能界から追い出そう』

　それは一部で広がりを見せ、父が見つけ、母の目にも入る。

「訴えるわよ、あなた！　これはいくらなんでも酷すぎる！　番組で言った言葉を繋ぎ合わせて、捏造したのまであるじゃない！」

「分かっている。警察が動くか分からんが、被害届けだ。それと、お前は奈津柰のフォローだ。心のケアをしろ。最悪、芸能界からも――」

「分かっているけれど、あの子の夢を……もう１つの夢を、叶える為の――」

「ハリウッド女優。大きく出たが、もう無理だ！　これ以上はあの子の心が壊れる！　そうまでして居たいのか、芸能界に！」

　薄暗いリビングでは、奈津柰が仕事中に、こういう言い合いが飛び交っていた。それでも母、最後まで奈津柰の夢を叶えさせて上げようとした。

「そうまでして芸能界に居させたい理由が分からん！　金か？　あいつの稼ぎは相当になっている。それでか！？」

「違うわよ！　なんでいつもいつも、あなたはお金お金って。あの子の夢の為って言ったでしょう！」

「その為に、あの子の心が壊れてもいいっていうのか！」

「そうじゃないわよ！　被害届けを出して訴えれば、その内こういうのも――」

「いたちごっこなんだよ！！　動画は削除されても、あいつらは別のアカウントを取って、また沸く！　楽しんでるんだ、人の不幸をな！」

「そんな奴らに負けろっていうの！！」

「勝ち負けじゃないんだ！！　最悪な事になる前に、あの子を芸能界から――」

　両親の仲は、日に日に悪くなっていた。

　それも決定打だったのだろう。

　彼女が、両親のギスギスした空気を感じ取らない訳が無い。

　両親が何か言い合いしているのを、一回だけ聞いてしまった事もあった。

　そしてある日の朝、なかなか起きてこない彼女を心配し、部屋に向かった母が目にしたのは――

「奈津柰、早く起きないと遅刻――奈津柰？　奈津柰ぁぁあ！？」

　首を吊って、冷たくなっていた彼女の変わり果てた姿だった。

　それをひたすらメディアは報道し、動画の方は――

『朗報！　女優奈津柰○去。ざまぁぁあ！！』

『こんな女優はこうなって当たり前！　皆、祝福して上げよう！』

『おめでとう！　女優奈津柰は消えた！』

　自分の顔を晒しながら、嬉々として彼女の誹謗中傷を続ける動画がアップされていた。

「あいつら……あいつら……奈津柰を……私の奈津柰を奪っておきながら……何よこいつらぁ！！！！」

　暗闇の中、パソコンの動画サイトで見つけた動画を見ながら、鬼のような形相で叫ぶ母親を見て、憔悴した父は出て行った。

【お前は変わってしまった。芸能界にこだわる必要はなかった。あの子の為？　そう言ってがんじがらめにしていたのはお前だ。そいつらが奈津柰を殺したんじゃない。お前が、奈津柰を殺したんだ。彼女の遺書を見ろ。それも見ずに、恨みだけを吐くお前は、もうダメだ。つきあってられない】

　そう一筆残していたが、母はそれどころではなかった。

　事務所は、誹謗中傷の酷さを全面的に出したが、彼等は反省をせず、次のターゲットを探し始めていた。

　◇◆◇◆

「それで、買い物帰りにここを見つけたの。お願い、あいつらにどんなものでも良い、私の恨みを……自分が酷い事をしていたのだと、思い知らせて苦しめて！！」

　話し終えたその女性は、子を奪われた憎しみから、鬼と化していた。

「ふ～ん、そら厄介や。せやけど、そいつらは何をしたって悔い改めんやろうなぁ」

「それでも――」

　その巫女の言葉に、女性が食ってかかろうとする前に、巫女は崩れた笑顔を彼女に向け、ズイッと顔を近付けた。

「それならいっそ、あんたはんの恨みを強い呪いに変え、その大多数の者達を呪えば宜しおすなぁ」

「呪……い。そんな事……」

「出来ますえ。私が、やってあげますえ」

　その言葉に、女性は生唾を飲むが、二つ返事でコクりと頷いた。

「ふふ、ほな。せめてその呪い、成就した時には夢に見させて上げますさかい、ここでの事は忘れても、恨み忘れんときや」

　妖しく笑う巫女の姿を見た瞬間、彼女の意識は遠退き、その場に倒れこんだ。

「さてさて、こら大仕事や。せやかて、この方の運気はもう殆どあらへんし。かなりぎょおさんおるからな～そいつらからも、運気もろたろか。そうすれば、盛大な呪いになりそうやの～ケケケケ」

　巫女の妖狐は笑う。

　今回は、大量の運気が手に入りそうな事を。

　巫女の妖狐は嗤う。

　こんなにも愚かな者が沢山居ることを。