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第一話：影に染まる人生
山奥。霧に沈む谷の底に、その里はあった。
地図にも載らない忍びの集落――【影見の里】。
「跡継ぎとして当然の務めだ。
できぬのなら、死ね」
冷たい声。次の瞬間、頬に衝撃が走った。
母は父の傍らに立ち、伏せた瞳の奥で感情を隠し、ただ沈黙を貫いている。
息子が殴られる音が響いても、顔を歪めることすらない。
それが、何より残酷だった。
俺に、名はない。道具に、名はいらないから。
「……勝手に期待すんなじゃ。
全部、お前らが勝手さ決めた事じゃろ」
吐き捨てた言葉は、鉄拳で返ってきた。
畳に叩き伏せられ頬に血が滲み視界が揺らぐ。
だがその痛みの奥で、心はただ一つの叫びを繰り返していた。
（俺は……道具でねぇ。人間じゃ）
仲間はいない。里の誰もが敵だった。
それでも、夜は訪れる。
強い風が霧を裂き、月明かりだけが、谷を照らす。
そんな夜だけ、俺は声を殺して泣いた。
――命を懸けて守る価値とは、どこにあるのか。
答えを求める心を持つこと自体が、許されぬような場所。
けれどそんな俺の世界に小さな灯が差し込む日が来た。
従妹の鈴。
俺に人の温もりを思い出させてくれた存在。
そして、くノ一見習いの如月。
凛とした瞳を持ち、俺を人として扱ってくれた存在。
名もなく生きてきた俺は、彼女たちとの出会いで変わった。
……――――それが、すべての始まりだった。
