♡-12：交差する想い
湘南の海風が心地よいある日、ユイは、以前ユウタから聞いたカフェ「Cafe Soleil」を訪れていた。
ユウタとの別れから数ヶ月、ユイは自分の気持ちと向き合い、彼への想いを断ち切ろうと努力していた。
しかし、心の奥底には、ユウタへの未練が残っていた。
自宅を出る前、ユイは手に取った小さな貝殻をじっと見つめていた。
茅ヶ崎のキャンプ場でユウタにもらったものだ。
楽しかったあの夜、焚き火の炎が二人の顔を照らし、波の音が二人の会話を優しく包み込んでいた。
ユウタの優しい笑顔、語り合った夢、そして、あの切ない別れ…。
「もう、前に進まなきゃ」
ユイは、貝殻をそっとポーチにしまい、カフェへと向かった。
「いらっしゃいませ」
明るい声がユイを迎えた。
声の主は、エプロン姿のミサキだった。
ユイは、ミサキの笑顔を見て、ハッとした。
ユウタが話していたカフェのオーナーは、こんなにも素敵な女性だったのか。
「お好きな席へどうぞ」
ミサキに促され、ユイは窓際の席に座った。
目の前に広がる青い海は、ユウタと過ごした日々を思い出させた。
ユイは、メニューを開き、ユウタも好きだと言っていたレモンタルトを注文した。
「レモンタルトですね。かしこまりました」
ミサキは、笑顔で厨房へと向かった。
ユイは、カフェのインテリアに目をやった。
壁には、海の写真や絵画が飾られ、棚には、様々な種類の本が並んでいる。
そして、窓際には、笑顔の男女が寄り添う写真が飾られた小さな写真立てがあった。
ミサキは、ユイの視線が写真立てに注がれていることに気づいた。
そして、彼女の瞳に宿る寂しさと未練を感じ取った。
「お待たせしました。レモンタルトとコーヒーです」
ミサキが、丁寧に淹れたコーヒーとレモンタルトを運んできた。
「ユウタさんも、このレモンタルトが大好きだったんですよ。初めてここに来た時、メニューを見て、迷わずこれを選んでいました。彼曰く、甘酸っぱいレモンの風味が、湘南の海とよく合うんだそうです」
ミサキは、微笑みながらレモンタルトの由来を語った。
「ありがとうございます」
ユイは、コーヒーを一口飲み、レモンタルトを味わった。
ユウタとの思い出が、鮮明に蘇ってきた。
「あの…ユウタさんから、このカフェのことを聞いたんです」
ユイは、意を決してミサキに話しかけた。
「ユウタさんですか…」
ミサキは、少し驚いた様子を見せたが、すぐに優しい笑みを浮かべた。
「ええ、彼から、ミサキさんの素敵なカフェだって聞きました」
ユイは、ミサキの反応を見て、少し安心した。
「ユウタさんは、素敵な方ですね」
ミサキは、コーヒーを淹れながら、静かに言った。
ユイは、ミサキの言葉に、胸が締め付けられる思いがした。
ユウタは、ミサキにも、自分の優しさを分け与えていたのだ。
「ユウタさん、最近はどうされているんですか？」
ユイは、恐る恐る尋ねた。
ミサキは、カウンターの上に置かれた一枚のカードに目をやった。
それは、ユウタとアヤの結婚式の招待状だった。
「彼は、アヤさんという素敵な女性と結婚することになったんです」
ミサキの言葉は、ユイの心を深く傷つけた。
ユイは、涙をこらえきれず、俯いてしまった。
ミサキは、そんなユイを見て、そっと彼女の肩に手を置いた。
「ユイさん、大丈夫ですか？」
ミサキの優しい声に、ユイは顔を上げた。
「ごめんなさい…私、まだユウタさんのことが忘れられないんです」
ユイは、ミサキに自分の気持ちを打ち明けた。
ミサキは、ユイの言葉を静かに聞き、優しく微笑んだ。
「ユイさん、この写真に写っているのは、私の最愛のパートナーだった人です。彼との思い出が、このカフェを始めるきっかけになりました。彼もきっと、ユウタさんとアヤさんのように、誰かを心から愛せることを喜んでくれていると思います。そして、私を愛してくれた彼のように、ユイさんを心から愛してくれる人が、きっと現れますよ」
ミサキの言葉は、ユイの心に温かい光を灯した。
ユイは、ミサキの言葉に励まされ、前を向く勇気をもらった。
「ミサキさん、ありがとうございます」
ユイは、涙を拭い、ミサキに感謝の気持ちを伝えた。
「ユイさん、もしよかったら、またこのカフェにいらしてください。いつでも、あなたを歓迎します」
ミサキは、ユイに温かい笑顔を向けた。
ユイは、ミサキの優しさに包まれ、カフェを後にした。
カフェを出たユイは、海辺を歩きながら、ユウタとの思い出を振り返った。
楽しかった日々、そして、別れの悲しみ。
しかし、ユイは、もう過去に囚われることはなかった。
彼女は、ミサキとの出会いを通して、新たな一歩を踏み出す決意をした。
その時、ユイは、見覚えのある後ろ姿に目を奪われた。
「ユイさん！」
聞き覚えのある声が、ユイを呼び止めた。
振り返ると、そこにはユウタが立っていた。
ユウタは、少し緊張した面持ちでユイを見つめていた。
「ユウタさん…」
ユイは、驚きと戸惑いで、言葉が出なかった。
「実は、どうしてもユイさんに伝えたいことがあって…」
ユウタは、深呼吸をしてから、ゆっくりと話し始めた。
「アヤさんと結婚することになったけど、やっぱりユイさんのことが忘れられなくて…」
ユウタの言葉に、ユイは涙が溢れそうになった。
ユウタは、ユイの手をそっと握りしめ、まっすぐな瞳で彼女を見つめた。
「ユイさん、僕は、あなたを愛しています。もう一度、やり直させてください」
ユイの心は激しく揺れ動いた。
ユウタへの愛は、まだ消えていなかった。
しかし、アヤさんの存在、そして、ユウタの決断を考えると、簡単に「はい」とは言えなかった。
「ユウタさん、私も…」
ユイは、言葉を詰まらせた。
二人の間には、沈黙が流れた。
波の音だけが、二人の鼓動を優しく包み込んでいた。
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