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恋煩いとエリクサー

　目が覚めると顔のすぐ近くに銀仮面があって驚いた。

ここはミネルバのアパートのゲストルームだ。

「うわぁっ！」

「おはよう」

　改めて確認すると、ミネルバがベッドの淵に腰を掛けて俺の顔を覗き込んでいる。

「なにやっているんだよ？」

「ちょっと……寝顔を観察していた……」

「なんだ、それ？」

　魔術的な何かだろうか？　

骨相学とか……。

「朝食の用意ができているからこい」

　ミネルバは俺の問いかけを無視した。

　テーブルには焼き立てのパンケーキ、オムレツ、ベーコン、サラダ、カットフルーツなどが並び、やっぱりどれも美味しかった。

ミネルバの料理は信じられないくらいに俺の心を掴む。

まるで魔法の料理だ……。

「ミネルバには死角がないな」

「感応絶対領域陣なら得意だが、なぜ知っている？」

「そういうことを言ってるんじゃなくて、何でもそつなくこなすって感心しているんだ。剣や魔法もそうだけど、料理だって得意じゃないか。今朝もすごく美味しかったぞ」

「い、一生懸命作ったのだ……」

「おう……」

　褒めるとモジモジする癖があるようだ。

あまり似あっていないのだが、口に出すのはやめておこう。

傷つけてしまうかもしれない。

「さて、片づけをするか。俺がやるよ」

「ユウスケは座っていてくれれば……」

「ミネルバだけに任せておくのは悪いよ。おやっ、これはなんだ？」

　床の上に魔法陣を描いた紙がいくつも散らばっていた。

どれも途中まで描いてはぐしゃぐしゃに線が引いてある。

失敗作なのだろうか？

「それは『無限回楼《むげんかいろう》』の！」

　ミネルバは取り乱して俺から紙片をひったくる。

「ほえ？　ああ、魔術の研究か。触ってわるかったな」

「別にいいのだが、昨晩も押し寄せる誘惑と戦って、なんとか日の出まで耐えたのだ。褒めてほしいくらいだぞ」

「よくわからんが、すごいんだな。偉い、偉い」

　ポンと肩を叩くとミネルバはビクッと体を震わせた。

「ど、どうした？」

「何でもない。何でもないけど、もう少しこうしていてくれれば、すべてをユウスケに捧げる……」

「はあ、捧げるってお前は生贄か？　俺を邪神扱いか？　あ、わかったぞ」

「え、何を？」

　俺はミネルバの後ろに回り両肩に手を乗せた。

「夜中まで根をつめて、肩がこっているんだろう？　泊めてくれたお礼に揉んでやる」

「なっ……あっ……あうっ……」

　ミネルバは嗄れ声で悶えているぞ。

「ここかぁ？　ここが、ええのんかあぁ？」

　こいつ、意外と華奢な体をしているな。

凄腕の剣士と言うからもっと筋肉質かと思ったぜ。

きっと戦うときは魔法で身体強化をしているんだろうな。

俺は肩甲骨の周りを丹念にほぐしてやった。

「気持ちいいか？」

「うん……とけてしまいそう……」

「ふはははははっ、ならばこの俺様のものになると誓え、邪神にすべてをゆだねるのだぁ！」

　なんつって。

「誓いますぅ。私のすべては貴方のもの……」

　ミネルバもノリがいいなぁ。

だけど……。

「んなわけねーよな！」

　俺はポンポンとミネルバの肩を叩いた。

「へっ？」

「人が人を所有するなんてあり得ないって。俺は奴隷制度なんて反対だし、人を所有するなんて重すぎて嫌だよ」

「そう……なの？」

「そりゃそうだろう。あ、もしかしてこの国には奴隷制度とかあるの？」

「奴隷売買は法律で禁止されている」

　それは良かった。

「まああれよ、恋愛において束縛しすぎるのもどうかと思うし、束縛され過ぎるのもきついわけさ」

「そう……なんだ……」

　あれ、ミネルバは違うのかな？

「もしかしてミネルバは彼女を束縛するタイプ？」

　そう訊くと、ミネルバはとても困った感じだった。

もちろん仮面で表情は見えなかったけど。

「よくはないと思うけど、好きになったら束縛してしまうと思う」

「そいつはどうかと思うぜ。やり過ぎると逃げられちゃうんじゃないか？」

「逃げられないように…………気を付ける……」

　ん？　

微妙な言い回しだったな。

まあ、気を付けるっていうのならいいか……。

　その話はそれでお終いとなり、俺たちは一緒に皿を片付けた。

心なしかミネルバが大人しくなってしまったけど、あまり気にはしなかった。

　俺たちは一緒にダンジョンへ出発した。

「そういえば、ミネルバも魔女ミシェルを追っているの？」

「魔女に用はない。私の用事はこれだ」

　ミネルバは革紐のついたオーブを取り出して見せてくれる。

それは紫色に淡く輝いていた。

「魔道具かなにか？」

「ああ、魔力を貯めるマジックアイテムだ。私はこれを研究しているのだ」

　前世でいうところの電池みたいなものかな？

「これが完成すれば、これまで誰もなしえなかったような大規模魔法が可能になる」

「でもそれとダンジョンとどういう関係があるんだい？」

「ダンジョンの最深部には大地の裂け目があるのだ。そこから高濃度の魔力が漏れ出している。私はそこでマジックオーブに魔力を充填する実験を続けているのだ」

「それでダンジョン深部に潜っていたんだね」

「ああ、本当はこんな町など出ていきたいのだが、他にここまで好条件な魔力スポットを知らないからな」

　ミネルバはヤレヤレと肩をすくめてみせた。

俺はその手を取って、とあるアイテムを握らせる。

「ユ、ユウスケ！？」

「昨日１０円ゲームから出てきた万能薬だよ。泊めてくれたお礼にやる。ミネルバは強いかもしれないけど、万が一のときのために取っておいてくれ」

「でも……」

「大丈夫、俺の分はまたチャレンジするさ。コツは掴んだからすぐにゲットできるよ」

　ミネルバは恐縮しながらも、大事そうに万能薬をポケットにしまっていた。

　　　　　　　◇◆◇

　一つだけわかったことがある。

真に大切なものというのは、実際に触れてみればすぐに感じられるということだ。

ユウスケの手に包まれた瞬間に私は理解した。

この人が私の運命の人であり、何よりも大事な人だということを。

これが恋煩《こいわずら》いというものだろうか？

だとしたらこの万能薬《エリクサー》は怖くて飲めない。

恋の病はそのままにしておきたいから。

絶対にユウスケを手放さない……。

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