１ 復讐者
そこは人が立ち入ることの無い、魔境と言っても過言ではない鬱蒼とした、殆ど光の差し込まない森だった。
巨大な魔だまりが常に多数出現するこの森は王国の付近に存在するにも関わらず超危険地帯とされ、殆どの人間が近寄ることのない場所、否。近づきたくても近づけない場所である。
そんな森の、唯一ともいえるだろう樹木が全くない・・・正確に言えば森が切れ、木がなくなった断崖絶壁の崖の上に一人の男が立っている。
男が、この崖に一人で居るということは、この魔境をたった一人で潜り抜けてきたということになり、つまりはとてつもなく強者と言えるはずだが、何故かその格好は、町中に限っては普通だろうがここではとても奇妙なものであった。
見える限り武器を一つも持っていない。
これがこの森のこの崖に居ることに対して一番奇妙なことだと言えるだろう。
何故ならこの森は普通の森のように何も持たずに歩けるほどやさしくはなく、魔物が常日頃血肉を喰らいあい己を強者足らしめんとし続ける弱肉強食の世界だからだ。
そんな中を武器無しでこの崖まで来ることなど万が一いや、億が一にもありえない。
つまりは不可能なのだ。
戦士なら剣や、戦斧や、大槌や、盾などを。
狩人なら弓や、罠などを。
魔法使いなら杖や、魔導具などを。
いずれにせよ何らかの自分の武器を持っていなければここには来ることなど絶対に叶わない。
・・・いや。
たとえ持っていたとしてもこの崖に辿り着くことは困難を極めるだろう。
それなのにこの男は武器を持たず、さらには鎧という鎧も付けずに普段着ともいえる服装でこの場にいる。
明らかに場違いである。
どうして男はこんなところにそんな恰好でいられるのか。
だが、そんな疑問もすぐ氷解することとなる。
男が呟いたことにより起こった出来事によって
―――――
「さて、始めるか・・・魔導エンジン起動」
俺は目を瞑り自分の中の感覚的なスイッチを入れる。
するとちょうど胸の中心あたりがヴァンという機械的な音とともに青色の光を灯し、そして青色の光は回転を始める。
「魔力配給開始」
そこに魔力を配給すると、急速に回転数が上がっていき、次第にヴゥゥゥゥゥという音を奏で始める。
「魔導演算補助システム、『フォルナ』起動」
そう呟くことで、頭の中で何かが起動する感覚を覚える。
「超演算開始」
頭の中で超演算により、今からする攻撃の弾道軌道や、魔力の消費量などを割り出していく。
「魔導右義腕展開」
そう呟くと、右腕が細かい金属の部品に分解した。
その部品は一つ一つが青い光を放ちながら宙に浮いており、肩から指の先端の方に向かうにつれ部品同士の間隔は広くなり、それはまるで円錐を形作るかのように広がっている。
そしてそれぞれの部品が一時として同じ場所には留まっておらず、円錐の形を保ったまま回り続けている。
「準備」
『武装02・対戦車ライフル融合型固定戦車砲台、準備完了』
そう言うと部品は一カ所に集まり始め、回転し、組み合わさり、やがて光を鈍く反射する漆黒に染まった一丁の狙撃銃が完成する。
だが、狙撃銃とは言っているが実物はそんなものではなく、肩から生えた巨大な黒く長い銃身・・・いや、砲身とも呼べるモノが伸びているのはなかなか不気味なものがある。
それは狙撃銃と呼ぶには余りに歪だった。
肩に近いところは辛うじて狙撃銃と言えるが肩から離れるに連れその造形は戦車の主砲に近づいていく。
砲身の先端にはマズルブレーキがついておりそこだけ見れば戦車の主砲そのものである。
ライフルと砲身の丁度中間からは二脚が伸びその先端には小さめのパイルバンカーがついている。
とにかく不気味で異様な光景を男は作りだしているが、そんなことを指摘する者がこんな所に居るはずもなく。
男は着々と準備をしていく。
「特殊・属性魔力榴弾、創造開始」
魔力に属性がついていき、そして様々な属性のついた魔力を使いいくつもの半透明な色とりどりの弾丸を空中に創り始める。
『完了』
というと同時に全ての若干透き通った色とりどりの弾丸は一つに集まり一つの銃弾として完成する。
「装填」
創られた銃弾が銃身をすり抜け薬室へと送られる。
「魔導右義眼ターゲットスコープ展開」
男の右目の瞳は黒だったものが瞳が回転し、現れたのは綺麗な蒼だった。
そうして碧眼となった瞳から1センチも離れていないところに円の中に十字がある半透明のターゲットスコープが一つ現れた。
さらにはそのターゲットスコープから1センチほど離れたところに同じようなターゲットスコープが追加で2つ現れた。
つまりは合計3つのターゲットスコープが現れたこととなる。
「第一目標、王国にてパレード中の勇者・伊理峰廉也への攻撃。第二目標、廉也の取り巻き勇者多数の殺害。第三目標、伊理峰廉也の殺害。目標捕捉」
そのターゲットスコープは目標を榴弾が捉える最適な射撃角度を『フォルナ』に伝え、『フォルナ』は銃身を自動で微調整する。
それと同時に地面に固定するために銃身から伸びた二脚の、先端に付いたパイルバンカーが地面に打ち込まれズンッというお腹に重く響く音とともに完全に銃身を地面に固定する。
「発射」
『No.02・超遠距離兵器、見えない銃弾』
銃口からはマズルフラッシュに似た光が迸り、炎属性の魔力を爆発させることにより、膨大な色が入り混じった流線型の美しい魔力銃弾が初速2000メートル/秒という、砲弾を超えるスピードで砲口から飛び出す。
この銃弾は当然金属ではないため過度な加速に対して燃え尽きることもなく目標へと向かう。
目標の一人、伊理峰廉也は自分に当たる直前に流石の動体視力と反射神経、さらには第六感とも言うべきスキルの気配察知で銃弾に気付き、咄嗟に自分の体の表面に光魔法で、攻撃による衝撃など諸々をある程度遮断する結界を張った。
すぐさまそこに銃弾が着弾。
銃弾に伝わった、衝撃という条件が揃い魔力銃弾に込められた、爆発系魔法の上位に位置する魔法が起動し、魔力によって作られた銃弾の魔力全てを吸い取りTNT1トンと同等の爆発を起こした。
それの爆発は取り巻きの勇者4人と、さらには付近に居た他の勇者3人を巻き込み消し飛ばした。
だが、肝心の廉也は煙により姿を確認できない。
だが―――――
『目標への着弾を確認。・・・勇者・伊理峰廉也の熱源及び魔力を感知。殺害の失敗を確認。第一目標クリア。第二目標の熱源及び魔力は感知出来ず。死亡と判定。よって第二目標クリア。視覚にて伊理峰廉也を確認。損傷なし。よって第三目標ロスト・・・スキルを強奪致しました。これよりスキルの統合を開始いたします』
「・・・・・くくッ・・・くはははははッ！あの何が起きたのか分からずにキョトンとした顔で消し飛んだ奴らの顔ッ！そしてそれを見た周りの奴らの反応ッ！くくッ！くはッ！くはははッ！あははははははははははッ！ハァ、ハァ、はぁ～～あ。・・・あ～最ッ高！！スキルも手に入ったしな～。他の奴らはどんな風に殺してやろうかな～！」
―――――対して気にしていなかった。
そもそもこの男、榎枝 来希が何故勇者、もといクラスメイト・・・いや、元クラスメイトを殺しているのか。
それを説明するには少し時間を巻き戻らなければいけない。
いまから約数ヶ月前まで遡る――――――――
