第1話 晴れた日にて突然に
この小説は暇つぶしに書いています。更新頻度には期待しないで下さい。
はて？
どうなってんだ？
さっきまで俺は、いつも通りに学校から帰っていたはずだ。
その筈なのに、今では荒野に立っている。荒野だ。現代日本ではまず見ることのない荒野。ハリウッド映画なんかでガンマンが撃ち合いをしている、あの荒野だ。植物らしい植物はほとんど生えておらず、赤土を剥き出しにした大地が延々と広がっている。日本ではまず考えられないことに、周囲には地平線が見える。
そして遠くの方には、やたらと巨大な山々がそびえ立っている。ついでに、空を見上げると太陽一つと、三つの月が出ている。
どうなってんだ？
意味が分からん。何をどうすれば、普通に帰宅しようとしていただけの男子高校生が、次の瞬間に、荒地のド真ん中に立っているんだ？
というか、三つの月って何だ？いつの間にお月様は分身の術を習得したんだ？
うーむ。
良く分からんし、取り敢えず直前までの行動を思い返してみるか。
☆☆☆ ☆☆☆
「お兄ちゃん。トラックに気を付けてね。第三中学校前」
それは朝の一コマ。
目覚まし時計に叩き起こされた俺が、いつも通りに顔を洗い、朝食をとるべくダイニングに向かうと、そこには何故か妹がいた。室内なのに、灰褐色のローブを身に纏い、目深にフードを被っているので、その表情を窺うことはできない。
現代日本ではまず見かけることが無いような、奇妙な服装だ。
だが。
この妹、この格好がデフォである。
極度の恥ずかしがり屋で、肌を出すこと自体嫌いらしい。正直、肌を出すのが恥ずかしいと言っても、こんな恰好をしていたのでは、余計視線を浴びることになると思うのだが……。
そんな妹も、小学校の時には、この恰好でもちゃんと通学していたのだが（毎年秋にある運動会にもこの格好で参加していた。プールや普段の体育をどうしていたのかは、学年が違うから分からん。）、中学に進学した一年前からは引きこもりが続いている。ついでに言うと、一年前からは自室から出ることもなくなっていたので、俺もこの一年間、妹の姿を見たことはなかった。
そんな妹が珍しく、部屋から出てダイニングで朝食をとっていた。
しかも、話しかけてきてる。
こいつが俺に話しかけるなんて、何年振りだろう？10年ぶりぐらいだろうか？というか、妹の声自体、ここ数年ずっと聞いていなかったような気がする
それがどんな心変わりだ？一体何を企んでいるのか？
むむむむむ。
むむむむむ。
むむむむむ。
むむむむむ。
……。
分からん。
妹の行動の真意を巡って、色々考えてみたのだがサッパリ分からん。
となると、本人に聞くのが一番だろう。
「どういう意味だよ？トラックに気を付けろって？」
だが、そこにはもう妹はいなかった。
代わりにそこにいたのは、母。
「何言ってるの？早く食べなさい。また、遅刻するわよ」
「え？妹は？」
さっきまで其処にいた筈なのに、いつの間に居なくなったんだ？
「何言ってんの？あやめちゃんなら、もう部屋に帰っちゃったわよ。勇人が『むむむむ』と唸っている間に」
馬鹿な！
一年ぶりの生あやめ。それも声まで掛けてくれてたのに！
アレコレ考え事をしている間に、居なくなっていただと！
「おのれ！これも孔明の罠か！この敵、絶対返すからな！」
俺は気炎を上げる。
パポ、パポ、パポ、パポ、パポ、パポ、パポ、パポ。
そんな感じで俺が馬鹿をやっている間にも、時間は進む。そして、鳩時計が間の抜けた音を出す。
それも八回。
背筋を冷や汗が流れ出る。恐怖に慄く俺は、恐る恐る時計を見る。そこでは予想通りの事態が進行していた。そう、鳩時計の針は、今が8時であることを示していたのだ。
「遅刻するうううううう！！！」
流石に拙い。今日も遅刻したら、１カ月連続遅刻記録を達成してしまう！それだけは避けなければ！
バタバタと食パンを口の中に振り込むと、鞄を引っ掴んで全力疾走！
「まずいいいいいいいい！！！」
そう。これは拙い。頭の中に、ニヤニヤ笑いを浮かべる朱音の顔が浮かぶ。
先月、あいつとは賭けをしたのだ。
もし、来月一カ月間連続で遅刻をし続けるようなら、駅前のパフェキングでパフェ食べ放題―お値段2,160円也―を奢ると。
「やばいいいいいいいいいい！！！」
悲鳴を残いながら、疾走する。
悲報。一か月間連続遅刻記録を達成。
結局、今日も始業時間には間に合わなかった。
「あははははは。流石は勇人。日曜日はよろしくね」
これは朱音。自称学年一の美少女。まあ、元々の顔立ちが整っているのに加えて、見事な桃が胸に実っているから、意外と人気があるのも事実ではある。ちなみに俺の好みは、大き過ぎず小さ過ぎずだ。朱音のバストサイズは大きすぎて、俺のストライクゾーンから大いに逸脱している。
「うむ。『楽勝だぜ。たった一日早起きすればいいんだろ』とか言っていた割には、呆気なく記録を達成したな」
こっちは実篤。幼稚園からの腐れ縁。見た目だけなら好青年。ただし中身は腹黒。なんで俺はこんな性悪男と親友やってるんだろう、とか思う時が一日一回はある。
「うるせえよ、実篤。お前には奢らないからな」
「え～。勇人のケチ」
横から、朱音が茶茶を入れてくる。
「いーんだよ。男に奢る趣味はねえ。というか朱音。太るぞ。食べ放題なんか」
「残念だが勇人。この食欲魔人は、食ったものが全て胸に行くという素敵仕様なのだ。心配するだけ無駄だ」
「食欲魔人って。それは酷くない？」
ジト目で実篤を睨む朱音。
「でも事実だろ」
涼しい顔で返す実篤。
「幾ら事実でも言って良いことと悪いことがあるのよ。勇人もそう思うでしょ？」
何故かこっちに向かう矛先。
……お前ら。痴話喧嘩に人を巻き込むなよ。
俺は一つ嘆息する。
何て日だ。遅刻したせいで生徒指導の教師にこっぴどく絞られ、ついでに2,160円のパフェを奢ることが確定してしまい、帰りには夫婦喧嘩にも巻き込まれるとは。
と、信号が点滅し、赤になる。
俺たちが足を止め、暫くすると別方向の人の流れが動き出す。
いつもの、日常風景だ。何気なく首を巡らすとそこには、第三中学校。俺と実篤が二年前まで通っていた中学だ。
朱音によると、中学の校舎には懐かしさを感じるものらしい。俺の場合、日常的に自分の中学の前を通過しているから実感がないが。
俺たちが信号待ちをしていると、甲高いクラクションの音。
見ると、大型トラックが赤信号で交差点に進入して来ていた。運転手はどういう訳だか、ハンドルに突っ伏していて前を見ていない。そして当然、もう一つの信号は青になっているのだから、別方からも交差点に自動車が侵入している。信号無視のトラックは、黒塗りのセダン車を吹き飛ばす。その衝撃で、セダン車はまるで玩具のように潰れて弾き飛ばされていく。さらに、セダン車と衝突した大型貨物車もまた、その衝撃で進路を変える。
俺たちの方へと。
「え？」
誰かが間の抜けた声を上げる。実篤か？朱音か？他の通行人か？あるいは、俺自身だろうか？
トラックは驚くほどゆっくりとした速度でこちらへと接近し、信号機や電柱をへし折ると歩道へと侵入する。さらに、殆どそのままの勢いで歩行者たちを次々と跳ね飛ばしていく。
逃げないと。
頭の片隅でそんな思考をしている俺がいる。だが、まるで金縛りにでもあったかのように、体が動かない。
なんでだよ。
早く逃げないと。幸いトラックはゆっくりと接近している。逃げるだけの時間は十分にあるじゃないか。
そこまで思考を進めたところで、俺は気付く。トラックが遅いんじゃない。思考が加速しているだけだ。だけど、高速化したのは思考だけ。体が追い付いてない。
『トラックには気を付けてね』
妹のそんなセリフが思い出される。
無理だろ、これ。こんなのどうしろと……
俺が最後に見たのは、朱音を突き飛ばした後大型車のタイヤにひき潰されて肉塊と化す、実篤の姿。
そして、フロント部分がひしゃげているトラックが迫る様。
