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チート

　この世界における『転生者』とは、元の世界で死んでこの世界にやってきた者のことを示す。

　死に方は病気でも事故でもなんでも関係ない。

　おそらく死人からランダムで選ばれるのだろう。今のところ規則性が見られるなんて情報は聞かない。

「ふーん。なら俺は運がいいほうだったんだな」

「そういうことになるな」

　青年は『瀬戸勝良（せとまさよし）』という名前だそうだ。

　大分落ち着いたようだ。今は三人で山の中を歩いている。

　ちなみにこの世界での『転生者』の立ち位置は国や地域によって疎らだ。　

　あるところでは新たな知識を取り入れようと優遇したり、

　またあるところでは異端者として迫害したり、

　しかしほとんどのところが普通に接してくれる。

「じゃあ俺がここに来たことに意味はないってことか？」

「そういうことだ」

「北条も？」

「……ああ」

　一瞬、少し表情を曇らせる。が、後ろから聞こえてくる喘ぎ声を聞いてすぐにため息を吐き、振り返る。

「エムバ、大丈夫か？」

「しぬ～」

「なら死んだら教えてくれ」

「人でなし！」

　待って～、ときびすを返したところで声が飛んできたので、少し足を止めることにする。

　本当にどうしてこいつとクエストに向かうことになったんだろう、と今更ながら後悔する。

　そんなこんなで夜になり、結局夜の山で野宿することになった。

　火を囲んで非常食のカンパンを食べる。

「まずいし硬い」

「ならペースあげろよな」

　両手でカンパンをもってモクモクと食べる彼女に呆れを漏らし、北条は地面に横になる。

　彼女は少し涙目になりながらカンパンを食べる。それに瀬戸が笑いかける。

「大丈夫？　北条は冷たいね」

「……はい」

　彼女はそれだけ言うとカンパンをさっさと食べてしまい、ふてくされたようで横になってしまう。

「あれ？　俺嫌われてる？」

　ただ単に彼女が人見知りなだけかもしれないが、少し傷つく瀬戸。

　こうして簡素な夕食を終え、全員が眠りにつこうとしたとき、

「……」

　チッと北条は舌打ちし、起き上がる。

　それに気づいたエムバも起きる。寝る寸前だったらしく、目を擦ってしばしばしている。しかし北条の面倒くさそうな表情を見て状況を察する。

「……魔物？」

「囲まれてる」

「彼を起こす？」

「そうしてくれ」

　北条は森の中を睨みつけ、置いてあった広刃剣を取り、ゆっくりとした動作で柄を握る。

「ん……なに？」

　瀬戸がのんきに目を覚ました瞬間、北条は抜刀し、森の中に駆け出す。

　同時に森の闇の中から彼と同じくらいの大きさのサルの魔物『アッフェ』の群れが姿を現す。

　数は全部で六匹。

　北条と対面しているのは三匹。その反対からエムバらに襲い掛かるのが三匹。

　北条は正面の一体の突き出した拳をかわすと、懐に潜り込み右脇から剣を通して、横に一刀両断する。そして左から来ているもう一匹に向かって左手を翳し、

「『白氷の槍（アイシクルスピア）』」

　そう呟いた瞬間、手のひらから氷の槍が三本飛び出し、標的を串刺しにする。そしてそれをもって彼は大きく回転し、残りの一匹にぶつけ、ひるんだところを死体ごと切り伏せる。

　一瞬。

　瞬殺だった。

　自分の分を片づけ、彼は振り返りエムバらの方を見る。

　すると、

「おぅらッ！」

　ボゴンッ、という音の後にミシミシミシと音を立てて木が倒れる。吹っ飛んだアッフェが木に当たり、折れたのだ。

　その原因は瀬戸が突き出した拳だ。

　彼は左右から同時に襲い掛かってくる二匹を、飛び上がり、右は拳で叩き伏せ、左はその回転力を使って踵で蹴り上げる。

　一匹は地面に顔面から叩きつけられ、もう一匹は後ろに反り返るように倒れる。

　エムバはその戦闘を唖然として見ていた。

「おお！　映画みたいにできた！」

「さすが転生者」

　北条は安堵の息を吐き、鞘を拾って剣を戻す。

　戦闘が終わり、瀬戸は自分の手を見て笑み零す。

「これが俺の……力」

　わあぁ、と子供のように喜ぶ瀬戸。その姿を北条は懐かしむように、

　そして悔やむように見ていた。

「あなた、『チート』なの？」

「『チート』？」

「そのままの意味だ」

　『チート』。それは転生者たちによって広まった俗語の一つだといわれている。

　意味はそのまま。規格外の強さを持った者のことを指す。

　転生者には大きく分けて二つの種類がある。

　『ノーマル』と『チート』だ。

　考え方は『チート』でなければ『ノーマル』という大雑把な感じだ。これは時代によって変わる。前までは『チート』と呼ばれていたのに、より強者が現れて層が上にずれるということはよくある話だ。

「おそらくお前の場合は筋力のパラメータがカンストしてるんだろう」

　マジか！　と彼は目を輝かせる。そして体を低く沈めると、バネを開放して天高く飛び上がる。その高さは周りの木々なんて軽く越してしまっている。ざっと見て五十メートルといったところか。

「ほんとだ！　すっげえ！」

　『筋力カンスト』は『チート』の中でも一般的な能力だ。

　着地時にしゃがんで衝撃を殺し、静かに地面に立つ。

　それを見た後に、エムバは北条の方を見て、

「あなたも『チート』なの？」

「ああ。俺に場合は水属性の全魔法が使用可能だ」

「はッ！？　……使用可能って、どのくらいなの？」

　それにエムバが食いつく。彼は「ん～」と腕を組んで唸ると、

「その魔法を……というか水を、だな。意識するだけで使えるんだ。魔力を使うだけで自由自在に。しいて例えるなら……息を吹きかけるようにって感じかな」「ごめんちょっと無理……生理的に」

「はあッ！？」

「ちなみに私はこっちの世界側の人間よ」

　あっそ、と北条は地面に座り、

「今日は俺が警戒するからお前らは寝とけ」

　肩に剣をかけると森の方を見る。

「おう！　サンキューな！」

「私の出番が……」

　二人は横になり、眠りについた。