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0066.花も恥じらう乙女

「……そろそろ戻るか」

　カルドが、ぽつりとそう言った。

　もう東の空は白んでいる。

　森の影はまだ濃いが、

　夜の気配は確実に薄くなってきていた。

「あぁ。セリア達も心配してるだろうしな」

　そう返しながら、

　俺は空間把握をぐっと広げる。

　周囲の木々の位置、枝ぶり、獣の気配、

　地面の窪み。全部が、立体の地図として、

　頭の中に浮かぶ。

「キロロに肉持って帰らなきゃだからな」

「そういや約束してたな」

　キロロはキロロで、

　俺たちのことを「遊びに行った」としか

　思ってなさそうだが、肉さえあればご機嫌。

　分かりやすくて助かる。

　辺りを探ると──ちょうどいいところに、

　気性の荒そうなイノシシの気配があった。

　肩で風切って歩いてる、みたいな空気が、

　ひしひし伝わってくる。お前今日から食材な。

　俺はそっと近づき、足元の石をつまんで、

　軽くポイッと投げつけた。

　コツン。

「フゴォッ！！！」

　見事なまでの逆鱗ヒット。

　イノシシは鼻息荒く、

　地面を蹄で掻きながらこちらを振り向いた。

　目が合った瞬間「ぶっ殺すリスト」の筆頭に

　俺が載ったのがわかる。うん、計画通り。

「こっちだ、ブタ野郎！」

　わざと煽るように石をチビチビぶつけながら、

　俺は風の滑走(スイフトウォーク)で後退していく。

　足はほとんど動かさず、

　意識だけ後ろ向きに滑る感覚。

　空間把握さえあれば、

　振り返らなくても木にぶつかることはない。

　左右に木。少し先に茂み。

　もっと先──“壁”候補一名。

「フゴッ！　フゴフゴッ！！」

　イノシシは苛立ちを増しながら、

　ほとんど一直線に俺を追ってくる。

　鼻息の圧がすごい。

　ちょっとした風魔法くらいあるかも。

　十分誘い込んだところで、

　俺は一気に横へ滑った。

　進行方向だけを、スッと変える。

　抵抗はほとんどない。風は優秀だ。

　その先にいるのは、立っているだけのカルド。

　イノシシからすれば、ただの人間。

　避ける素振りも、構える動作もない。

　だから──そのまま迷いなく突っ込んだ。

　ドゴォッ！！！

　壁に全力で顔から突っ込んだ、

　みたいな音がした。

　イノシシはその場で前のめりにひっくり返り、

　地面を転がってピタリと止まる。

　カルドは、一歩も動いていなかった。

「ナイス、カルド！」

「お前こそ、誘導は完璧だった」

　言葉だけは淡々としているけれど、

　ほんの少しだけ口元が上がっている。

　自分の新技に、手応えを感じている顔だ。

　気絶しているのか、最悪死んでいるのか。

　わからないが──どのみち食材ルートは確定だ。

　俺はイノシシの身体に手を当て、

　循環のマナをそっと付与していく。

　意識がある状態だとや暴れるから難しいが、

　なければナイフにマナを込めるのと大差ない。

「……よし」

　循環のマナを薄く纏わせ、抵抗を減らす。

　あとは、ロープを引くみたいに、

　雑に引きずっていくだけだ。

　本来ならかなりの重量のはずなのに、

　地面との摩擦が削られているせいか、

　ずるずると滑るように動いていく。

　多少重い買い物カゴ、くらいの感覚だ。便利。

　森を抜ける道すがら、

　カルドがふいに口を開いた。

「俺の新技は『不動城塞神楽殿』って名にした」

　ドヤ顔だった。

　空が白んできているのに、

　顔だけ夕焼けみたいに誇らしげだ。

「ふどう……なんだって？」

「不動城塞神楽殿だ。

　お前の世界では技に名前をつけるのだろう？」

　あぁ。

　俺の厨二戦術会議の産物が、

　ついに実を結んでしまったか。

　風斬一閃(レジスタンスゼロ)とか風穿一閃(ペネトレイト)とか、

　あの辺を楽しそうに聞いてたのを思い出す。

　カルドは見た目も中身も真面目なのに、

　どこかでしっかり厨二魂を飼っていたらしい。

「ふっ、これで俺にも出来たな……『必殺技』」

「おっ、おう。そうだな」

　人それぞれ、好みはある。

　ネームセンスにツッコみたい気持ちは

　喉まで出かかったが。

　が、こればかりは本人の大事な儀式だ。

　口出しはやめておくことにした。

　……今度、さりげなく略称だけ変えよう。

　　　　　◇

　じいさんの家に戻ると、まずは納屋へ向かう。

　まだ薄暗いが、キロロの気配はしっかりある。

　丸くなって寝ていたのが、

　俺たちの足音で首だけむくりと起こした。

「ただいま、キロロ。お土産だぞ」

「きゅきゅ〜い♪」

　返事と同時にイノシシにガブッと噛みついた。

　そこから先は仕事が早い。

　皮ごと肉ごと、もぎもぎ・バリバリ・ゴキッ。

　うん、モザイクが欲しい。

　朝から見る映像じゃない。

「……じゃあ行くか」

「あぁ」

　俺とカルドは顔を見合わせ、

　小さく頷き合ってから母屋の方へ向かう。

　足取りは、さっきまでの風滑走より

　よっぽど重い。

　　　　　◇

「──あんなに怪我した後なのに、

　どちらへ行ってたのですか？」

　玄関を開けた瞬間、

　柔らかいけれど芯のある声が飛んできた。

　セリアだ。

　腕を胸の前で組み、眉を少しだけ寄せている。

　怒鳴っているわけではない。

　けれど、目の奥にははっきりと

　「心配しました」が書いてあった。

「悪い。ちょっと、風と山の研究をな」

「全くじゃ。父上に鍛えてもらって

　ボロボロなんじゃから、無理するでない」

　アノンも腕を組んで、

　そっぽを向きながら言う。

　言葉だけ聞くと偉そうだが、

　声色は心配の色濃い。

　俺とカルドは、少しだけ戸惑った。

　昨日までだったら、真っ先に

　「無茶をするからじゃ！」と

　説教から入ってた気がするのに。

「……悪かった。心配かけた」

「すまん」

　俺たちが頭を下げると、

　セリアはふっと表情を緩め、

　アノンも「ならよい」と小さく鼻を鳴らした。

「まぁ♡　ゼノンちゃんに絞られた後なのに

　折れてないなんて、ス・テ・キ♡

　食べちゃいたいくらい♡」

「誰だお前は」

　第三の声は、聞き覚えのない高めの

　男声──いや、オネエ声。

　視線を向けると、そこには筋肉。

　フリル。ワンピース。

　筋肉とフリルの集合体みたいな

　“なにか”が、椅子に優雅に腰掛けていた。

　うん、オカマだ。

　思わず、反射で無礼な言葉が、

　俺の口から飛び出していた。

「あらやだ、挨拶がおくれたワ！

　アタシの名前はディアモンテ♡

　花も恥じらう乙女なの♡」

「花を見習って、アンタも恥じてくれ」

「生意気な坊やはキライじゃないわぁ〜♡」

　口が勝手に動いた。

　……俺、いつからこんなに毒舌になったんだ？

　アノンに毒気を移された気がしてならない。

「彼女は私が呼んだんだよ。

　ヴェル君たちを鍛えてもらおうと思ってね」

　奥の方から、

　エプロン姿のゼノンさんが現れた。

　エプロン。

　S級魔導の親玉が、ピンクの縁取りエプロン。

　脳が情報を処理するのを、

　拒否しようとしている。連続で濃すぎる。

「その姿は……」

「あぁ、これかい？　ケーキが美味しかったと、

　アノンがあんまりはしゃぐものだからね。

　悔しくて今日は私がケーキを作ろうと思って」

　相変わらずの親バカだった。

　とても昨日、岩と火炎弾で俺たちを

　ミンチ寸前まで追い込んだ鬼畜と、

　同一人物とは思えない。

「彼女も私と同じS級だよ。

　金剛鬼(こんごうき)のディアモンテと呼ばれている

　肉弾戦のスペシャリストだ。

　私より身体の使い方をわかっているからね。

　彼女に君達を鍛えてもらう」

「アタシが来たからには任せなさい♡

　力の込め方も〜、受け方も〜、

　足さばきや腰使いだって教えるわ♡」

　そう言って、ディアモンテは

　すっと立ち上がり、その場で腰を

　クイクイっと前後に振って見せた。

　無駄にキレがいい。

　カルドが、普段ほとんど変わらない表情で、

　分かりやすく「無理だ」と顔に書いていた。

「アタシはゼノンちゃんみたいに

　スパルタじゃないから安心しなさいな。

　炎をぶつけたり、岩をぶつけたりなんて、

　そんなひどいことはしないわよ」

「私だってかなり手を抜いたんだけどね……」

　ゼノンさんが、しょんぼりと肩を落とした。

　横でアノンが胸を張って|（無いけど）言う。

「本気だったら貴様らは灰も残らんからの！」

（うるせえよ）

　心の中で盛大にツッコんでおいた。

　事実っぽいから余計腹が立つ。

「私はただ殴り合うだけよ。単純でしょ？」

「あ、まぁ、岩や火炎弾よりは……」

　つい、安心した声が出てしまった。

　殴り合い。シンプル。分かりやすい。

　そう思った俺とカルドが、

　「それなら」と頷きかけた、その瞬間。

「よし、じゃあ行くわよ！」

　ディアモンテの声とほぼ同時に、

　視界がぐるんっと回った。

「え──」

　言葉が終わる前に、

　首根っこをひょいっと掴まれる。

　重力の向きが一瞬分からなくなった。

　かと思ったら、次の瞬間には、

　床から足が離れていた。

　移動の軌跡が、一切見えない。

　空間把握があるのに、

　ただ「位置が変わった」事実だけが、

　頭に押し込まれてくる。

「時間は待っちゃくれないのよ〜♡」

　ディアモンテは、

　まるでペットボトルでもぶら下げて歩くよう、

　俺とカルドを片手ずつ掴んで

　ずるずると引きずっていく。

　床の上に靴の跡と、

　俺たちの心の叫びだけが残る。

「ヴェル君、カルド君」

　背後から、ゼノンさんの穏やかな声が、

　追いかけてきた。嫌な予感しかしない。

「彼女の殴打は、少なくとも今、

　この世にある城門くらいの障害なら

　一撃で吹き飛ばせる。気をつけるんだよ」

「流石S級。って……納得できるかぁぁ！！」

　もっと早く言ってくれよ！！！

　心の中で叫んだのに、

　ディアモンテの足取りは一切緩まない。

　ゼノンさんの修行よりハードな未来が

　鮮やかすぎるほどの解像度で脳内に見え、

　俺は今すぐ気絶したいと心から願った。

　しかし、願いは聞き届けられず。

　俺たちはそのまま、

　第二の地獄へと連行されていくのだった。