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0106.凱旋

　視点：ヴェル

　土の国の風が、馬車の幌を軽く叩いていた。

　乾いていて、少し粉っぽくて、

　どこか鉄の匂いが混じるが嫌いじゃない。

　鍛冶の国らしい空気だ。

　見慣れたはずなのに、

　五日も旅をして戻ってくると、

　逆に“帰ってきた”って感じがするから不思議だ。

　俺たちは土の国に差し掛かり、

　あと数時間でクロムに着くところまで来ていた。

　馬車に揺られて早五日。

　寝る時は街に寄って宿屋に泊まったとはいえ、

　移動の景色にはさすがに飽きる。

　道端の草、遠くの丘、似たような岩肌。

　でも、まもなくの到着。

　その言葉が出ただけで、

　馬車の中の空気が一段明るくなる。

　話題は当然……報酬の話で盛り上がっていた。

「今回、私の分は必要ない」

　ゼノンさんが、当然のように言った。

　まるで「水は冷たい」と言ったみたいな口調だ。

「ボス級は君たちが片付けたんだからね」

「そうよ♡」

　ディアさんが、脚を組んだまま笑う。

　揺れる馬車の中で平然と脚を組める時点で、

　体幹がバグっていると思うが気にしない。

「それに、あえて嫌な言い方するけど、

　私たちからしたらはした金♡

　遠慮せずもらいなさいな」

　……はした金。

　俺の中の“金銭感覚”という名の小動物が、

　怯えて隅っこに逃げ込んだ。

　まぁ、ディアさんはともかく、

　ゼノンさんからしたら数百万は……うん。

　前にアノンがポーンと魔具屋で勝手に

　1000万の買い物したし、

　お金に困ってはいないだろう。

　もし、例えばだが、俺の知らない所で。

　俺たちのツケで1000万とか言われたら……。

　その時は繚乱旋風《エングレイヴ》しちゃうだろう。

　それを平気でするんだ。ゼノンさんはすごい。

　とはいえ、いくら持ってても困るものじゃない。

　俺たちに気を使ってくれてるんだ。

　素直に感謝しなきゃならない。

「まずはケーキじゃな。二週間も食べておらぬ。

　ディアは勿論、リズもついてくるが良い！」

　アノンが真っ先に言う。

　食欲が戦闘力を上回っているのはさすがだ。

「おじいちゃんと……あとはキロちゃん！

　ちゃんと元気にやってるでしょうか……。

　街で何か買いたいですね♪」

　セリアは相変わらず世話焼きで、目の奥が柔らかい。

　帰ったらまず“家の中の小さな平和”を確認したい顔だ。

「……まよねこの奴が楽しみだ。

　場合によってはアイツにも何か買ってやろう」

　カルドは相変わらず兄貴だ。

　言い方が不器用で淡々としてるのに、

　優しさだけは隠せてない。

　みんなが言い終えた後、アノンが俺に振る。

「お主は何に使いたいのじゃ？」

「俺か？んー……俺は貯金かな」

　言った瞬間、刺さる視線。

　夢がない、という目だ。

　やめてくれ、俺だって夢はある。

「ほ、ほら！前回はほぼ使い切ったじゃん？

　でも今後は今回みたいに依頼の遠征とかさ、

　移動や宿泊に金使うし、行った先の店とかさ、

　なんかそこでしか買えないのあるかもだろ？」

　必死の弁明。

　カルドが小さく頷く。

「それは一理ある。

　今回の報酬は必要なものだけ使い、

　あとは取っておこう」

「そうですね！何があるかわかりませんし！」

　セリアも納得してくれた。よかった。

　俺の貯金案が救われた。

「貧乏人は大変じゃのう。

　ケーキは父上に出してもらうから心配はいらぬ」

　いや、本来ならお前もこっち側だぞ？

　でもまあ、意見はまとまった。

　自由の風として、今回の1000万は貯金だ！

　その後も、今後の方針など話し合い、

　とりあえず三日間自由行動と決まり、

　クロムの街に着いたらギルドへ！と、

　ワクワクしながら馬車に揺られていた。

　　　　　◇

　クロムに着いた俺たちは早速ギルドへ！

　たかだか二週間。けれど、妙に懐かしい。

　汗、酒、油、鉄、紙、インク、革。

　ギルドの匂いは“冒険者の現実”そのものだ。

　初めてカルド、シン、ラグアス。

　三人と来た時と何も変わっていない。

　それが、なんだか嬉しかった。

　扉をくぐった瞬間、歓声が上がる。

「おかえり自由の風(フライハイト)！よくやった！！」

「お前達は俺たちの誇りだぜ！！」

「カルドの兄貴ィ！巨人《ゴーレム》討伐流石ッス！」

「セリアたそ〜！クンカクンカ、ハスハス！」

「あれ、あの子人形姫じゃない？またS級！？」

　飛び交う言葉。

　英雄扱いみたいでむず痒いが、

　なんやかんや慣れたかもしれない。

　主にS級のせいで感覚が壊れた。

「なんじゃ、なぜ妾への言葉がない？」

　ぶつぶつ言う紅蓮のちびっ子。

「そうだね。少し理解らせてあげようか」

　物騒な世界最強の魔法使い。

　やめてくれ、大人げない。

　と思った矢先、聞き慣れた声。

「よ〜ぉ！流石だな、自由の風(フライハイト)！」

　ガレスさんだ。

「ギルド本部からも通達が来てるぜ？

　今回のMVPはお前達だってな。

　とりあえず受付に行ってこい！」

　そう言って、俺の頭を乱暴に撫でる。

「もう、俺子供じゃないんすよ！」

「何言ってんだ、十五歳だろ？へっ！」

　そのままカルドも撫でた。

　するとセリアとアノンも並び始める。

　……え、撫でられたい側なの！？

　ガレスさんはガッハッハと

　笑いながら二人も撫で、受付へと送り出した。

　　　　　◇

　受付へ向かう。

　いつも対応してくれる、

　あの受付のお姉さんだ。今日も笑顔。

「ヴェルくん、カルドくん。お疲れ様です。

　セリアちゃんもアノン様もお疲れ様っ！」

　そう言いながら数枚の書類を渡してくる。

「一枚目は依頼の報酬受領書ね。

　二枚目はパーティー変更申請書。

　ゼノン様とディアモンテ様が抜けるんだよね？」

　そうなのである。あくまであの二人は臨時。

　いつまでも居てもらうと心強いが、

　それに頼るダメな癖がついてしまう。

　“守ってもらえる”が当たり前になったら、

　俺たちの成長は終わる。

「大丈夫。君たちならちゃんとやれるはずだ。

　それに、いつでも私たちは見守ってるからね」

「そうよ♡ 貴方たちの背後には……！

　いつもアタシが立ってるわぁ〜ん♡」

「気持ち悪イ。筋肉の公害デ訴えらレロ」

　うん、心強いなぁ（棒読み）

　そう思いながら二枚の書類に、

　それぞれみんなの名前を書いていく。

　……三枚目。

「ん？」

「えっ？」

「んぬぅ？」

　カルド、セリア、アノンの声も並ぶ。

　三枚目の書類は『請求書』。

　内容は……1000万！？

「ちょっ、これどう言うことですか？？」

　俺の声が裏返る。

　貯金の話してる場合じゃない。

「えーと、ドワルンさんのお店から来ました。

　パーティー名義のツケ払いは、

　ギルドへ請求を回すことが出来るんです」

　にっこりとされるが、

　心当たりはまるっきりない。

　……ない、はず。

「あ、一応控えがありますよ？

　購入及び受取証明書がこちらですね……。

　ゴードンさんがサインされてるようですが」

　その一言で、空気がヒヤッとした。

　俺の右後ろ。つまり、セリア。

「ちょーっと、見せていただけますか？」

　あぁ……天使の悪魔モードである。

　俺たちは恐る恐るセリアのそれを覗き込む。

　様々な魔具が買われているが……、

　中でも目を引くのはこれ。

　水陸両用、短時間飛行機能付き。

　段差も揺れなく走れる法術付き車椅子。

　セリアはニコニコしている。

　今までで一番、ニコニコしている。

「ヴェルさん、カルドさん、アノン。

　本当にごめんなさい。

　この責任は……私が取ります（低い声）」

　そうして、セリアは一人ギルドを出て行った。

　……この件は触れないようにしておこう。

　生存戦略として。