シーン19 ベータ突入
シーン19 ベータ突入
ベータチームの通信担当Dは建物屋上で腹這いになり、向かいに建つ6階建てマンションの一室を、赤外線スコープで見ていた。標的は3階の一番右端にある角部屋308号。
バブル期に建設されたマンションに好まれ、その特徴でもある白亜の鱗壁仕上げの外壁は薄汚れ、どっしりとした造りの佇まいが却って、時代遅れを感じさせた。［送る。Dから総員。外監視なし。室内に居るのは計2人、1人はキッチンの戸棚を開けまくって捜索してる。手際がいい。身長150㎝前後、骨格が華奢だから女だな。もう1人はリビングをウロウロと、ただ歩き回ってるだけだ。186㎝はある。肩幅も広い、男だ。2人とも装備軽微。合流する］とDが入れれば、近くの車に待機していたサラマンダーは［了。送る。サラマンダーから総員、Dは裏口に移動して待機、警戒にあたれ。カンマルとデスは非常階段から上がってこい。ピッコロと俺はエレベーターからマンションに入る。殺すな、生捕りにする］と応じ、総員が［了］と静かずぎる声で返した。
白のランドクルザーGXのドアを開け、助手席から降りたサラマンダーは口の中にアドレナリンが沸き立つのを感じつつ［送る。サラマンダー。本陣。約10分後に突入する］と入れ、コロンブスからの［了］の返事を聞きつつ、運転席から降りて来たピッコロと共に歩き出す。
オートロックパネルの鍵穴に、特殊仕様の鍵を突っ込んで解錠したサラマンダーが、誰もいない管理室の前を音もなく通過したところに、［送る。カンマルからサラマンダー、非常階段のカギが壊されています。このドアは中からは開きますが、外からは鍵がなければ開かない設計です。ここが侵入口ではないでしょうか？］とカンマルから猫の手よりも柔らかい声で入り、サラマンダーが［痕跡の鮮度は？］と聞くと、［ホコリも汚れもついていません］とカンマル。ポストからはみ出し大理石の床に散らばった投函ビラを横目に、サラマンダーは［カンマル、写真撮影を頼む］と指示してエレベーターホールへと向かった。
億ションを誇ったマンションの成れの果て、転売が繰り返されるうちに債権者の質は低下し、その人数だけが増えてゆき、今では沼地にハマった天然記念物のカモシカだ。旨味はあるが、誰かが手を出すのをみな待っている。先頭に立ちたくはない。何が飛んで来るかわからないからだ。誰もがクソを引き、クソに当たり、糞まみれになると思うそんな物件だった。
エレベーターに乗り込んだピッコロがサラマンダーの横顔を見る。その顔に頷いたサラマンダーは［送る。サラマンダーから総員。静かすぎる。人の気配がない。気を引き締めて進め］と指示を出し、そこにDの声が割り込んで［了。送る。Dからサラマンダー、裏口に到着した。送る。Dから本陣。練馬00、0000の車両を照会されたし］急く声でDは本陣に注文を出して、［了］と返した本陣係官が二拍おいて［スポーツジム用品の輸入会社、有限会社ゴールド所有の営業車です。登記は世田谷区］と照会結果を口にする。
私道を塞ぐように、駐車してある赤のAudiのそばに立ったDは［営業車⁈車種はオープンカーの2シーターで、TTロードスターだぞ。車内も妙に綺麗で、足回りには手が入ってる。そもそも裏口に繋がってるこの道は道幅が狭い。しかもUターンできるスペースはどこにもなかった。なのにこのAudiの頭は、マンション出入り口方向を向いてる。車道からバック走行してきたとは考えられないか？だとしたら運転していた人間は、このマンションの見取り図を見ていた事になる。うさんくさい。会社の背景調査を頼む］と入れた。
［送る。サラマンダーからD、その車に発信機を装着しておけ］と入り、Dは［了。本陣、タグ付けを頼む。発信器番号は、ちょっと待ってくれ］と言いながら、右手のジュラルミンケースを私道におき、発信器を取り出して［送る。番号は101012だ］と伝え、車の下に潜り込んで作業に取り掛かった。
308号室のドア側面に立ったサラマンダーは左腕を回して鼻と口を押さえ、3ヶ所の蝶番に潤滑スプレーをふり、スプレー缶を上着の外ポケットに入れて背後に立つピッコロの顔を見る。ハンカチをポケットに突っ込んだピッコロが、小さく頷く。突入の号にしては、至って静かだ。サラマンダーがドアノブにそっと左手を添えて回す。鍵はかかっていなかった。ドアを開けたサラマンダーは、初めて人前で踊る女性をリードするかのように慎重にドアを開け、ソロリと身体を滑り込ませた。ピッコロはドアを押さえつつ、非常階段前の物陰にしゃがんで長い廊下を警戒しているカンマルにゆるりと視線を送り、目を合わせたカンマルが頷くやサラマンダーに続いて入室した。
低い体勢をとったカンマルはグロックを構え、斜傾した太陽に照らされた影のように伸びやかにドア前へと移動し、閉じかけたドアの隙間に左手を掛けて緩やかに大きく開け、屈んだ背中で支えると、非常階段のドア前に立った大男デスに頷いた。水が侵食してゆくようにベータは陣形を整えつつ進軍していた。
部屋に入ったサラマンダーとピッコロは真っ直ぐに続く廊下を進み、右側にあるドアを開けたが10畳の部屋には家具一つ無く、向かいのトイレも確認するが一欠片の不審もなかった。廊下を4歩進んで左側のドア側面に立つ。ドアが4センチほど開いていた。事前に確認した室内図面ではそこはプライベートルームで、入って左手が風呂場で、洗面台を挟んで右手は家事室だ。つまりは洗濯機おき場と、天井に室内乾燥器が完備されている8畳の部屋だ。
グロックを左手に持ち替えたサラマンダーは開いているドアに右手を差し込んで、隙間を大きくして一瞬、中を覗き見る。洗面台の2つの蛇口の1つから、ポタポタと水滴が垂れていた。だが、スクウェアタイプの洗面ボウルには水ジミはなかった。全面ガラス張りの風呂場に人影はない。と、いう事は、家事室だ。サラマンダーは細心の注意を払ってドアを開け、家事室の蝶番をチラリと確認する。開けは図面通りだった。家事室のレバーハンドに右手を掛け、そっと押してグロックを構える。侵入してからのサラマンダーの動作は、普段のガサツな言葉使いとはかけ離れ、観客を酔わせるワルツを踊っているかのように優美だった、この男の本質なのかもしれない。
家事室は家具はなく、もぬけの殻でカビ臭いだけだった。
背後のピッコロに右親指を立てたサラマンダーは、瞬時に揃えた右手を縦に振り、うなずいたピッコロを先頭にしてリビングへと前進してゆく。リビングのドアを開けようとノブに手をかけた瞬間、ピッコロは声を上げる間もなく、卒倒し、力なくその場にうずくまった。
視線を警戒に転じながらのサラマンダーは、手探りでピッコロの首にそろえた人差し指と中指をあて脈を確かめつつ［送る。サラマンダーからD、ピッコロがダウンした。ドアノブに手をかけた瞬間、意識を失った。なんだと思う？］と口内発声で通信し、［電磁波か、通電］とDが入れ、［だよな。カンマルとリビングに入る。デス、ピッコロを外に出せ、D、上がって来い］と指示するサラマンダーの隣に、いつの間にか来ていたカンマルは、音もなくピッコロを抱えて玄関へと運び、そよ風のようにサラマンダーの足元に戻って来た。その動きを肌感で見ていたサラマンダーは“イエーガー以来の逸材と言われているだけのことはある“と口元を緩ませたのだった。
そんなカンマルは無邪気な瞳でサラマンダーを見上げ、頷いたサラマンダーはドアを蹴破り、二人はリビングへと突入する。それぞれのグロックが定めた先には、銃を構えた白人の男と女がいた。
4人は罵り合う。
「どこのやつだ！」と男、「お前が先に言え！！」とサラマンダー、「いいえ、あなたからよ」と女、「撃ちますか？男の頭、狙ってます」とカンマル、「私はあなたの頭を狙ってるのよ。ごめんなさい」と女。女性はいつも一言多く、そんな時の女の言葉は大抵、あらゆる意味で気が利いている。
男は「待て！待て！待て！！待つんだ！」と慌て、床にMW11をおき両手を上げ、そんな男を「意気地なし」と女が罵り、男が「日本で発砲すれば、報告書が百科事典並みの厚さになるぞ。面倒くさいんだよ、アリシア。お前も銃を置け」というが、きかないアリシアは「あなたたち、誰⁈」と言い、サラマンダーが「通りがかりの日本人」と答え、「銃を持って歩くの？日本は世界で一番、安全な国なんでしょ」とアリシアが微笑んだ。本人は皮肉の笑みを浮かべてつもりでいたが、実に可愛らしい笑みでしかなかった。
「お嬢さん、その.50GSはお嬢さんの華奢な手じゃ、操作も、威力も、有り余る。握っているのも大変だろうに。大きいのが好みなのはわかるが、下ろしたらどうだ」とサラマンダーがおじさん丸出しの口調で言い、アリシアが美しい鼻筋をツンとさせ「試してあげましょうか。わたし昇天させてあげる自信と技術はあるのよ」と可憐な声で言い返し、サラマンダーは「おお！正しい日本語を使うね、お嬢さん」と大袈裟に喜び、アリシアは「あなた相手のフリもわからず、一人よがりに先にいっちゃうタイプでしょ」と手加減なしに言い放った。
丁々発止のやりとりにうんざり顔の男は「CIAのトムだ」と明かす。
トムをグロッグで捉えたまま、アリシアの前に歩み寄ったカンマルが「証拠は？」と聞く。アリシアも神速で.50GSをカンマルの頭に据え直す。「コロンブスのお友達、マスクの部下だ」とトムが応え、［送る。カンマルからコロンブス、CIAのトムと名乗る男が部屋にいました。トムはマスクの部下だと言ってます。ご確認をお願いします］、［了解した］瞬時のコロンブスがカンマルにそう応じ、サラマンダーは男に「CIAがここで何してる？」と尋ね、「お掃除」とアリシアが答え、「俺たちは買い物」と言ったカンマルに甘く、甘美な視線を向けたアリシアは「ここは商店街じゃないわ、殺風景なリビングよ。馬鹿なの、日本の特戦群兵士は」と言った。カンマルはハッとするほどの子供っぽい笑顔で「ああ、馬鹿なんだ、君と同じさ。それから僕たちは兵士じゃない。国家公務員だよ」と無邪気に話しかけ、「あなたの笑顔、魅力的」と素直に言ったアリシアの声も妙に幼く、二人は確認が取れるまでの時間潰しにじゃれあっていただけで、が、このひと時でこのいっときでカンマルはアリシアが気に入り、アリシアも同じくだとカンマルの勘がカンマルに告げ、“今晩、何時に上ろうが飲みに誘おう“とカンマルは決めた。
［送る。コロンブスからベータ総員、マスクと話がついた。これよりCIAとの合同調査とする。まずは家宅捜査だ。サラマンダー、CIAの目的を探れ］と入り、［了解］と返したサラマンダーはトムの正面に進み出て右手を差し出し「合同捜査で話がついた」と伝え、トムが握手に応じようとした次の瞬間、サラマンダーは右手を拳に変え、猛烈な一打をトムの腹に喰らわせた。
「ゴボッ」と唾を飛ばして膝をついたトムに、「今度、うちに断りもなく、この国を彷徨いたり、うちのやつに手を出してみろ、一生、背後が気になる生活に追い込んでやるからな。覚えとけ」とサラマンダーが放った。.50GSをホルダーに収めながらトムを見下ろしたアリシアは「うー、スキありね、トム。報告書に詳しく書いてあげるわね」と小鳥がさえずるように言い、サラマンダーに右手を差し出して「侍、アリシアよ」と言って爛漫に美しく微笑むのだった。
