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シーン16 辛くも・・

　シーン16 辛（から）くも・・

　話し続けた。

　俺は何もなかったように、話し続けてる。

　あの作戦はビビったとか、右隣に座るファイターに今度釣りに行こうだとか、俺の左に座っている要に「どうした？静かだな」と現実を大（おお）いにシカトした声で話し掛けてみたり、右前に座るチャンスに「今のマイブームは何だ？」と聞いて、「美術館巡りです」と答えたチャンスに、「そうか俺も一時期、ハマってた」とか、正面にいるトーキーと、とうもろこしの早喰い競争をしてみたり、俺はあの頃の、あの日常と同じ様に、アルファーに接（せっ）してる。

　　図（ずうずう）々しい、俺。

　俺の美学は台無（だいな）しだ。

　懐かしさに、涙が溢（こぼ）れそうだ。

　俺はもっと、イケてたはずだった、クソ。

　居所だったのに、アルファー。

　カレーライスを再度おかわりをして、食欲のない胃に噛み砕（くだ）いて流し込む。

　半分食べたところで宗弥が「辛い！辛いよ！ファイター」と言って、セロリ水をガブガブと飲み「苦いっ！美味いのか、これが！要」と言った宗弥の目から、ポロリと大粒の涙がこぼれ落ちた。クソ！宗弥は手にコップを持つ左腕でグィッと顔を拭（ぬぐ）う。

　その涙を見たファイターが「すまん。ちょっと考え事してて、チリペッパーを多めに入れたようだ」と早口で言い、「何考えてたんだよ」ブッきらぼうに言った宗弥を、瞬（まばた）きもせずに見たままでいるファイターに、宗弥はキョトンとして「なんだよ」と言い、ファイターは「いや、揃（そろ）っての飯（めし）は、いつ以来だったかと考えてた」と正直に応（こた）えた。要が「2年ぶりだ」ボソリと溢（こぼ）し、「そうですね」と言ったチャンスは、宗弥をまっすぐに見て「フレミング、僕はあなたの肯定的（こうていてき）で、スマートで、献身的な立ち振る舞いを尊敬して見習（みなら）ってもきました。そんなあなたが、なぜと思わない日はありません」と言って俯（うつむ）き、「やめろよ！チャンス」と険（けわ）しく言った宗弥に、「誰もが、そう思っている。宗弥」要は静かに語りかけた。

「お前に言われると、なんか、余計（よけい）腹が立つ」と言って大きくカレーを頬ばった宗弥に、宗弥の左前に座るターキーが「部屋から打電してますね。内容わかって打っていますか？」と不意をつく。宗弥はゴホッと喉（のど）を詰まらせる。

　「いつまでも、お前に道化（どうけ）を演（え）じさせてるわけにはいかない」そう言った要を、むき出しの暴力が牙（きば）むく目で見るや、宗弥は「そこまで知ってての仲良しご飯会かよ！！」と吠え、その宗弥に「フレミング！言い過ぎです」とターキーが声を張り、瞬時にその目をターキーに向けた宗弥が「だいたい、なんでお前がここにいる。お前はオメガだろうが」と辛辣（しんらつ）に言う。ターキーは白けた目を宗弥に向け「規定上、申し上げられません。あなたは、コロンブスの直属だという自覚があるんですか」と宗弥を氷点下の刃風（はふう）で切り捨て、宗弥は素早い右手で、サラダがのる小皿をつかんでターキー目掛けて投げつけた。

　空（くう）を切る皿をトーキーは神速で反応させた右手で撥（は）ね除け、誰もいない方向にタタキ飛ばす。ガチャーンと砕（くだ）ける音が室内に響く。

　無言で立ち上がったトーキーはテーブルに飛び散ったサラダを自分の皿に入れ始め、「もったいない」と呟（つぶや）いたファイターも自分の皿に拾い集めた。

　顔に暗鬱（あんうつ）の陰影（いんえい）を横切らせた要は「宗弥、ターキーはアルファーに配置転換（はいちてんかん）になった」と告げ、「おい！」と言ったファイターの横顔に、穏（おだ）やかな視線を向けた要が「いいんだ。責任は僕が取る」と言い、キッパリとした表情で要は宗弥に向き直り「宗弥、お前が打電したのは“ スパルタンと接触完了“とコードを違いの“ red eyes“の2つだよな、誰に、打電してる？僕達に教える気はあるか？宗弥」低く芯（しん）のある声で問（と）うた。

　斬鬼（ざんき）の目を要に向けた宗弥は「なんで、知ってる！！！」と声を荒（あら）げ、要はチリリと辛（から）く、シャープな視線でその目を受け止め「お前が打電しているのは！昔の作戦で使用されていたコードだ！知らなかったのか？お前らしくもない！宗弥！！お前は角度の高い資料を集め！南雲司令の側近に内通者がいたという論文を提出して、教官に大目玉を食（く）らうほどに智（さとし）い奴だ。言われるがままに従（したが）う冷遇（れいぐう）を自分に許すはずがない！！何か言い忘れていること！思い出したこと！話しておきたいことはないか！」無感情を全面に押し出した態度と、平坦（へいたん）な声で要がまたも問う！！

　クソ！、詰問（きつもん）する時の声色（こわいろ）で聞きやがった！！無意識に唇を噛み締めていた。red eyesの事をどこまで知っている⁈ 俺に関（かん）して、本陣はどこまで調べがついている！！

　ガタリと音を立ててドアが開き、ベータ総員がアルファーが座るテーブルに鬼神の如（ごと）く迫る。先陣を切るベータ長・サラマンダーが宗弥を射（い）るような目で刺し「フレミング！！お前！！新潟分屯基地近くの郵便局から内耳モニター3つを送ったな！！どこに送った！！」狂犬のように吠える。

　アルファーは立ち上がり、礼儀を欠（か）いたベータに対峙（たいじ）した。どの顔も、一触即発だ。

　サラマンダーの前に進み出た要は「どうやって、突き止めたんですか？」と聞く。要の前に割って入った大男デスが「基地周辺のご自宅を一軒、また一軒と尋ねて！ドライブレコーダーのご提出を願ったんだよ！！馬鹿野郎！」と言ったデスに、宗弥に視線を据（す）えたまま「デス、余計なこと言うな」と鋭（するど）い口調で言ったサラマンダーが「フレミング！！言え！吐けよ！これ以上、特戦の名を汚（けが）すな！」と宗弥に迫る。宗弥は後ずさりし始め、調理場に向かって走りだす。

　宗弥は恥辱（ちじょく）に塗（まみ）れて、これ以上生きるのはもう嫌だと切（せつ）に願い、シンク下の扉を開けて包丁を探すが、跡形（あとかた）もなく片付けられていた。それに気づいた宗弥が冷えた目を静かに上げ「最初から、仕組んでいたな。要」ひんやりとする冷（さ）めた口ぶりで発し、真摯（しんし）な眼差しで向き合った要は「そうだ。宗弥、お前のために」、「俺のためだと！ふざけんな！！お前は何もかも、、なんで！！、、なんで、お前なんだ！！お前だけが！なんで、守られる！！俺と何が違うんだ！！俺がいなきゃ、柔軟性のないお前は！！ただの運動神経だけの！！突撃馬鹿のくせに！！！富士子との間に割（わ）って入ったのはお前だろうが！！！！！俺は！！任務を遵守していたのに！！！」宗弥の怒号（どごう）が響く。宗弥は身体をワナワナと震わせて膝から崩れ落ちた。

　宗弥の元に駆け寄った要は「教えてくれ、宗弥。どこに送った？」と聞く要を、宗弥は赤い目で睨（にら）みつけ、屈辱（くつじょく）の宗弥が乏（とぼ）しく静まり返った室内に住所を告げた。瞬時にトーキーとターキーが廊下へと走り出る。その建物が存在するならば、今の状況（じょうきょう）を通信室で知るために。

　唾（つば）を吐き捨てかねない表情で宗弥を見ていたサラマンダーは背を向け、上着の内ポケットに右手を入れてスマホを取り出すや、コロンブスに電話をかけ始め、チャンスとファイターは歩み寄って宗弥の左右にしゃがみ、へたり込んでいる宗弥の脇の下に手を差し入れて立たせた。

　両サイドをファイターとチャンスにガッチリと固められ、歩き出した宗弥は要に振り返るや「お前と！俺は！何が違うんだ！」と叫んだ。ファイターは宗弥の横顔に「もういいだろう、フレミング。これから先、考える時間は十二分にある」なんの親切も感じない声でそう言い、聞いた宗弥は呆然（ぼうぜん）とファイターを見上げ「これ…から…」と呟く。宗弥を痛ましく見たチャンスは「行きましょう」と凛（りん）とする声で言い、3人は廊下へと出てゆく。

　要は立ち上がることができず、拳を握りしめて声を殺して泣いていた。宗弥をここから送り出す。その布石（ふせき）をアルファーは打った。これで宗弥はどう見ても、ただの敵方の工作員としか見えない。証拠映像もある。僕は敵がどの国であれ、宗弥を2重スパイに仕立てようとコロンブスに提案（ていあん）した。刹那（せつな）な響きと艶（なまめ）かしい影を背負う世界に、宗弥を送り込む算段（さんだん）を僕がした。そうしなければ一生、宗弥は、ここで縛（ばく）に付（つ）く。そんな宗弥は見たくない。あとは宗弥が納得するか、選ぶかの選択だ。クソったれ！決めたのに……僕は…弱虫だ。

　天を仰（あお）いで泣く要の姿を見ていたサラマンダーは「Dとカンマルはトーキーとターキーに付け、デスとピッコロはファイターとチャンスに付いて、フレミングの聴取を裏から見守れ。総員、随時報告を上げろ。こっからが勝負だぞ、怠（おこた）るな。行け」平（たい）らな、さざ波さえ立っていない湖面のような海の様相（ようそう）で指示を出し、室内から走り出る総員の背を見送る。クリアランスし過（す）ぎるこの国で、これからを模索（もさく）するサラマンダーがいた。

　要に歩み寄ったサラマンダーは「チーム長が、部下の前で涙を見せるな。しっかりしろ！」と檄（げき）を飛ばし、要は「すいません」と呟（つぶや）いて渾身で立ち上がろうとするが、ならず、要の右腕をとったサラマンダーが要を立たせ、要の眼（まなこ）を澄（す）んだ目で捉（とら）え「住所という手がかりを掴んだ。これで一つ前に進める。フレミングはこちらの考えにいずれは気づく、あいつは優秀だ。心配するな。しかし最後の最後まで、コンビニか郵便局かで迷ったよ。フレミングの気質を考えると正確な日時を確定させ、知っておきたいだろうと踏（ふ）んで郵便局だと判断した。確率は二分の一、きわどかった」と言った。

　こみ上げる涙を噛み殺した要は「あとは、私が捕虜（ほりょ）となり、宗弥とサラマンダーと共に逃亡して情報を集めます。アルファーを頼みます」と頭を下げる。涙する要に人間らしさを感じつつサラマンダーは「チームにはどこまで話した？」と聞く、「すべてを」と答えた要の眼光が鈍く光る。「よく納得させたな」と言ったサラマンダーに、要は「宗弥がこの国にもう一度、尽（つ）くす機会を作る為だと皆、心のどこかで理解したようです」地の底から湧（わ）くような疲れた声で言った。

　「そうか。・・フレミングはボンクラだな・・こんなにも自分を思ってる仲間を・・」とサラマンダーが呟く。要の血走った目が歪（ゆが）んだのを見逃さなかったサラマンダーは「いや、もう言うまい。それも人の生き方だ。こちらは作戦通り、フレミングをルートにのせるだけだ。任せろ、バックアップする」と言って、全てを洗い流すように清（すがすが）々しく笑う。

　皆、どこかで、まだ、宗弥の聡明な心を信じている。コロンブスも、サラマンダーも、ファイターも、トーキーも、ターキーも、チャンスも、だから、僕の進言（しんげん）を受け入れた。「宜しくお願いします」要は深く頭を下げた。