薄暮
――ねえ、起きて。
かすかに声がした。
――おーい、起きて。
声が大きくなった。体が揺すられる。だがひどく眠い。
――起きて。
なんかこのシチュエーション、どこかで見たような……。
――起きろー。
耳元で叫ばれる声。雪人は飛び起きる。
「またかよ！」
耳鳴りがひどく響いていた。雪人は耳を覆い顔を顰める。雪人の視線の先にはワイシャツを着た少年がいた。
「アケ、さすがに二度もやられると俺も怒るんだけど？」
「二度？ お兄さん、僕に会うのは初めてだよ？」
「は？ 何を言ってるんだ、アケ。さっき会ったばかりじゃあないか」
「何言ってるの？ 僕はお兄さんなんか知らない。それに僕の名前はクレ。アケじゃない」
「え？」
少年の姿はアケそっくりだった。顔も、来ている服も、背も皆同じだった。
「だってお前……」
だが雪人はひとつの差に気づく。
アケと瞳の色が違う。
アケは美しい琥珀色だった。だがこの少年は鮮やかな赤色だ。
「君は本当にアケとは違うの？」
少年は首を縦に振る。
「そう。僕はクレ。薄暮の番人だからね」
その言葉は得意げだった。
「そう、クレ君か。俺はアケに案内されてここに来たんだ。夜を繰り返すべきだと。俺は何をすれば良い？」
するとクレは首を傾げた。
「お兄さん、さっきから言っているアケって誰？」
「え？ アケを知らないの？ だって君と瓜二つだよ？」
「知らない。僕はこの世界しか知らない。この薄暮の世界しか」
クレは両腕を広げてみせる。雪人は周りへ視線を移した。
（気付かなかったけどすごく暗い……。まるでさっきとは反対だ。世界が吸い込まれそうなくらいの闇に包まれてる……）
空がどこまで続くかわからない。横も上も下も墨汁の中にいるように真っ黒だ。見えているのは自分の体の輪郭とクレの姿だけ。
（なんで光もないのに見えるんだろう）
「それは命の光だからさ」
雪人は目を丸くしてクレを見る。
「なんで俺の思ったことがわかるんだ？ アケだってそうだった」
クレは何かを考えるように顎に指を当てる。
「勘かな？」
「勘？」
雪人は目をきょとんとされる。
「なんかすごいピンポイントで当たってるんだけど……」
「でもさ。そんなことどうでも良いじゃん？ ねえ。僕と一緒に来てよ！」
「えっ、あっ、ちょっと！」
クレは雪人の腕を引っ張っていく。上半身だけ起こしていた雪人はこけそうになりながら立ち上がり、クレに引っ張られていった。
「僕、とっても良いところ知ってるんだ。今から連れて行ってあげる。とっても美しいところだよ。お兄さんも気にいると思うな」
クレは引っ張りながら嬉しそうに言う。
「そう。美しいのなら俺も嬉しいよ。でもそれはどこにあるの？」
「それはここにあるし、あっちにもある。あるのはここのすぐ裏さ」
「裏？ そこにはどうやって行くの？」
「それはこうだよ」
クレはその場で一度ジャンプした。するとそこに穴でもあったかのように下へと落ちていく。
「えっ、ちょっと待って！ うわあああ！」
雪人はがけで足を滑らせた人のように、真っ逆さまに奈落へと落ちていった。
