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残された時間

　雪人はアケを引き留めようとしたが、間に合わなかった。アケの腕を掴んだところでアケの体は砂のように消えてしまった。

「二時間……」

　雪人は自分の手を見ながら、アケが言い残したことを繰り返した。

　アケの言ったことが真実ならば、自分たちに残された時間はあと二時間しかない。

　映画を一本見終わるかどうかという時間だ。

（そんな時間で何か出来るのか？）

　雪人は思った。

　この地平線まで真っ白な世界で、人どころか虫の一匹も見かけないような世界で。

　雪人はナツに目を向けた。彼女もまた同じように思っているのだろう。このすっからかんの世界では何もやれることがない。

「ナツ」

　彼女に話しかける。

「俺と居た二年間はどうだった？」

　雪人は最期に聞いておきたかった。彼女が自分と過ごせて幸せだったのかを。

「何を言っているの？」

　ナツは怪訝そうな顔をする。

「最期が迫ってるから聞きたいことを聞いておこうかと」

「それ本気で言ってる？」

「うん」

　頷いた雪人に、ナツはため息をつく。

「あのね、まだアケが言ったことが本当かもわからないのよ？　それをまるきり信じ切るのはどうかしら？」

「でも、嘘を言っているようには思えなかったけど」

「あなた、嘘を見抜くのが得意なの？」

「そういうわけじゃないけど……」

「じゃあ、あなたの言葉は信用出来ないわね」

　雪人は一瞬答えに窮した。

「ねえ、あなたは神はいると思う？」

「え？」

「答えて」

　ナツは雪人の目をしっかりと見据えた。

「俺はあまり信じていないけど」

「そう」

　そう言うと、ナツはそっぽを向く。

「私はいると思ってる」

「そう」

　雪人はそっけなく言った。あの信仰の態度からしてみれば、いると思っていて当然だろう。

「そう思っちゃ悪い？」

　不機嫌そうな顔を雪人へ向ける。

「悪くはないけど……」

「なにか不満そうね」

「俺自身、そんな信じてないからね。それに自分たちはシミュレーションだなんて言われたら、さらに居ないような気がして」

「そう、でも今は神様がいると信じたほうが良くない？」

「どういうこと？」

「つまりは、勝手にすがっちゃえば良いってこと」

「勝手にすがる？」

「そう。神様はいると思って、すがらせてもらう。そうすれば何かあっても神様が救ってくれるかも、って思えるわ。そうすればこっちのものよ」

　ナツは親指を立てて言った。

「つまり、何が言いたいの？」

「つまり、こんな状況でも前向きに生きろってこと」

　彼女がそう言ったとき、あの湖畔で、物理学者に自分が言い放った言葉が頭をよぎった。

　――たとえ本当に出口がなくても、徒労に終わっても、その出口を探し続けなければならない。その過程が大事なんだと思います。

　その言葉を向けるべきはあの物理学者ではなかったのだ。それは今の自分だったのだ。

（もう少しでブーメランをするところだったのか）

　そのことはなんとも可笑しく思えた。自分に皮肉を言っていたなんて。

「ふふふっ」

　雪人は思わず吹き出す。

「なにかおかしいことがあったかしら？」

　ナツは不思議そうな顔をする。

「いいや。別に」

　雪人は晴れやかに返した。そして言葉を続ける。

「ナツ、神にすがのも良いけど、ここから抜け出す方法も考えないか？」

「え？」

「神にすがったって、二時間くらい祈るしか方法はないんだろ？　なら半分の一時間くらいは、ここから抜け出す考え方を探そうよ」

「そうね。それも良いわ。諦めないことがたぶん一番大事だろうから」

「うん」

　雪人が彼女の言葉に頷くと、さっそく二人は思案を始めた。