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7.新たな仲間との出会い（2）

街は、予想以上に賑やかだった。

市場では、商人たちが声を張り上げて商品を売っていた。

人々は笑い、話し、日常を楽しんでいた。

レオンは、その光景に違和感を覚えた。

自分の村が滅んだのは、一週間前だ。

しかし、この街の人々は、何も知らない。

いや、知っていても、気にしていない。

「所詮、他人事か」

レオンは苦い思いを抱きながら、街を歩いた。

食料を買った後、レオンは街を観察した。

クロウの言う「同じような人間」を探すために。

しかし、どこを見ても、そんな人間は見当たらなかった。

みんな、普通に生活している。

困っている様子の人はいない。

「どうすれば...」

レオンは、街の広場で立ち止まった。

その時、背後から声がした。

「邪魔だ、どけ」

レオンが振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

年齢は、レオンと同じくらい。十六歳か十七歳だろう。

長い金髪を後ろで束ね、青い瞳は鋭い光を宿していた。

服装は質素だが、姿勢は真っ直ぐで、どこか貴族のような雰囲気があった。

「すみません」レオンは道を譲った。

少女は、レオンをちらりと見て、通り過ぎようとした。

しかし、その瞬間、レオンは少女の目に何かを見た。

それは、隠された悲しみだった。

「待ってください」レオンは少女を呼び止めた。

「何だ」少女は振り返った。その声は、冷たかった。

「あなた...何か、困っていませんか？」

少女の表情が、一瞬だけ変わった。

しかし、すぐに元の冷たい表情に戻った。

「別に」

「でも...」

「しつこい」少女は吐き捨てるように言った。「私に関わるな」

そう言って、少女は歩き去ろうとした。

しかし、レオンは諦めなかった。

「あなたの目...俺と同じだ」

少女は立ち止まった。

「何...？」

「何かを失った目だ」レオンは続けた。「悲しみを隠している目だ」

少女は、ゆっくりと振り返った。

「お前に、何が分かる」

「分かります」レオンは真っ直ぐに少女を見つめた。「俺も、同じだから」

少女は、レオンをじっと見つめた。

しばらくの沈黙の後、少女は深く息を吐いた。

「...ついてこい」

少女は、人気のない路地へと歩いていった。

レオンは、その後を追った。

路地裏で、少女は立ち止まった。

「私の名前は、シエラ・ヴァンクリーフ」少女は名乗った。

「レオン・ブライトです」

「レオン...」シエラは、その名前を反芻した。「で、何の用だ」

「あなたを、誘いに来ました」

「誘い？」

「俺の師匠の下で、一緒に訓練を受けませんか」レオンは言った。

シエラは、しばらく黙っていた。

そして、冷たく笑った。

「断る」

「なぜですか？」

「理由を言う必要があるか？」シエラは反論した。

「あります」レオンは言った。「あなたは、強くなりたいはずだ」

シエラの表情が変わった。

「なぜ、そう思う」

「あなたの目が、そう言っています」レオンは答えた。「何かに復讐したい、そういう目だ」

シエラは、唇を噛んだ。

「...お前には、関係ない」

「関係あります」レオンは言った。「俺も、同じだから」

レオンは、自分の村が滅んだことを話した。

家族を失ったこと。魔王に屈辱を受けたこと。

そして、クロウに弟子入りしたこと。

シエラは、黙って聞いていた。

レオンが話し終えると、シエラは深く息を吐いた。

「...私も、似たようなものだ」

シエラは、ゆっくりと話し始めた。

「私は、ヴァンクリーフ家の娘として生まれた」

「ヴァンクリーフ家...」レオンは聞いたことがあった。貴族の名家だ。

「しかし」シエラは続けた。「それは、嘘だった」

「嘘...？」

「私は、本当はヴァンクリーフ家の娘ではない」シエラは言った。

「盗賊に育てられた孤児だ」

レオンは驚いた。

「盗賊...？」

「ああ」シエラは頷いた。

「私を育てた盗賊団の首領が、ヴァンクリーフ家から私を盗んだと言っていた」

「しかし、それも嘘だった」

「では...」

「私は、ただの捨て子だった」シエラは自嘲的に笑った。

「盗賊団は、私を利用するために、貴族の娘だという嘘をついていた」

「利用...？」

「ああ」シエラは言った。

「私に礼儀作法を教え、貴族のふりをさせて、詐欺に使っていた」

レオンは言葉を失った。

「そして、一ヶ月前」シエラは続けた。

「盗賊団は、王国の騎士に壊滅させられた」

「私は、生き残った」

「しかし、居場所がなくなった」

シエラの目には、深い悲しみが宿っていた。

「私は、何者でもない」シエラは呟いた。

「貴族でもない、盗賊でもない」

「ただの、誰でもない人間だ」

レオンは、シエラの気持ちが理解できた。

自分も、似たようなものだ。

村を失い、家族を失い、アイデンティティを失った。

「だからこそ」レオンは言った。「強くなるべきだ」

「強くなって、どうする」シエラは尋ねた。

「自分の居場所を作る」レオンは答えた。

「誰にも奪われない、自分だけの居場所を」

シエラは、レオンを見つめた。

「お前は...本気で言っているのか？」

「本気です」

シエラは、しばらく考えていた。

そして、決意したように頷いた。

「分かった」シエラは言った。

「私も、行く」

「本当ですか？」

「ただし」シエラは条件を出した。「私は、お前の仲間ではない」

「え...？」

「私は、ただ強くなりたいだけだ」シエラは言った。

「お前と友情を築くつもりはない」

レオンは、少し寂しく思った。

しかし、理解できた。

シエラは、傷ついている。

人を信じることが、怖いのだろう。

「分かりました」レオンは答えた。「それでも構いません」

シエラは、小さく頷いた。

「では、もう一人は？」

「え？」

「お前は、二人を連れてこいと言われたんだろう」シエラは言った。

「もう一人は、どこだ？」

「それが...まだ見つけていなくて...」

「役立たずだな」シエラは呆れた。

「仕方ない、私が探してやる」

「本当ですか？」

「ああ」シエラは頷いた。「この街で、そういう人間がいそうな場所を知っている」