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魔王が現れました(?)

「この城にラスボスが……」

　水門と矢頭は緊張のあまり唾を呑み込む。

　猿渡は松岡が、ぼーっとしているときにラスボスを見かけ、追いかけていったようなのだ。

　……それを水門が召喚で呼び戻し、床に叩きつけてしまったようなのだが。

　身構えるように片膝立てて廊下に座り、猿渡は言った。

「ああ……。

　あいつこそ、悪の権化(ごんげ)っ。

　あいつさえいなければ、俺はこんなところに飛ばされなかったっ」

　憎々しげに猿渡は言うが。

　待てよ？

と水門は気づく。

「あのー、ちょっと待って。

　猿渡くんをこの世界に飛ばした悪の権化って……」

　そのとき、

「あれっ？　水門？

　なんだ。

　お前も来てたのかよ。

　さっき、楓子もいたぞ。

　カエルがどうとか言って出てったけど。

　ってか、矢頭、どうした。

　愉快な格好して」

と聞き慣れた声がした。

「このホテル、コンビニねえから困るわ。

　部屋の中のミニバー高けえしよ」

　この古城に不似合いな茶髪で色白のヤンキー。

　いつものように原型とどめぬほど制服を着崩した植木塁が缶ジュースを手に立っていた。

　缶ジュースッ、とみんなの視線は、塁よりそっちに集まる。

　異世界に来てから、なにも飲み食いしていなかったからだ。

　それに気づいたように塁が言う。

「いるか？

　って一本しか買ってないんだよな。

　下の食堂やってるとこもあるぞ。

　腹減ってんなら」

　四人は顔を見合わせた。

　お互いに遠慮するように。

　だが、

「いや……とりあえず、食おう」

と塁を魔王のように思っている猿渡が言ってくれたので、塁について、この時間でもやっている食堂に向かった。

　古城の一階に普通のホテルのような食堂があった。

　トレーを持って並び、料理を一品ずつとってお会計する方式のやつだ。

「なんで魔王と並んでトレー持ってたってんだよ、城でっ」

　食おうと言ったものの、そんな自分にイラついたように猿渡が言う。

「誰が魔王だ、コラ」

　猿渡の後ろに並んでいた塁が彼の足首を蹴った。

　いてっ、と猿渡が声を上げる。

「魔王めっ」

　いや、文句言われて小突くだけの奴、魔王じゃないと思うけど……と松岡の後ろで水門は思う。

「おい」

　後ろからトレーを手にした矢頭が声をかけてきた。

「猿渡が植木を異世界に飛ばされた元凶だと言うのはわかる。

　植木が猿渡の気に入ってる子をナンパしてるのを見て、ふてくされて山に入り、異世界に舞い込んでしまったんだろうから。

　だが、何故、その植木がここにいたんだ？」

「さあ？　塁のことですからね～。

　私みたいに山入ってって。

　鳥居があったから、なんとなく拝んでみたんじゃないですか？」

「……まあ、お前の幼なじみだからな」

　なにも考えてなさそうだ、というその一言は、塁だけではなく、ここにいる全員をぶった斬るものだった。

　召喚で呼ばれた矢頭以外、全員うっかり鳥居を拝んだ連中ばかりだからだ。

「植木がここに入り込んだ理由は、たぶん、そうなんだろう」

　だが、俺の訊きたいのはそこじゃない、と矢頭は言う。

「何故、植木はこの古城ホテルを知っていたんだ？」

「ああ、この間、一緒に泊まったからですよ。

　だから、この古城が異世界に召喚されてるのを見たとき、楓子とどっちかなって一瞬思ったんですよね」

　水門は笑ったが、矢頭は笑わなかった。

「……お前、植木と旅行に行ったことがあるのか」

「家族同士でですよ？

　ご近所さんで子どものときから一緒だし。

　昔からよく休日にはバーベキューとかやる仲なんで」

　っていうか、あなたとも今、修学旅行と異世界旅行に来てますよ、と水門は思っていた。

「そういえば、楓子が時折、勝手に城が消えるって言ってたじゃないですか。

　あれって、塁も城を呼んでたからじゃないんですかね？」

　お互いが召喚し合ってたから、それぞれの許から城が消えたりしていたのだ。

　ただ、歩いてやってきたら、片方が呼んだ城にも普通に入れるみたいではあるのだが。

　あと、城がドイツに帰らず、異世界の中で移動するときは、そのまま中にいる塁たちも移動してしまうのかもしれない。

　だから、塁と楓子も城で出会えたのだろう。

　移動もできる空飛ぶ城だな、と水門は思っていたが、

「そうなのか？」

と矢頭は胡散臭げだ。

「それにしても、あの二人はちょっと前の時間に飛んでたらしいし。

　みんなまちまちなタイミンクでこの異世界に来ているな。

　帰るときはちゃんと同じ時間軸に戻れるんだろうかな」

　さあ？　とか言っているうちにお会計のところまで来ていた。

　お腹が空いていたので、黒パンにスープに牛肉のビール煮込み、それにバウムクーヘントルテ、アップル系の炭酸飲料とがっつり選んでしまっていた。

　全員で顔を見合わせると、塁に向かい、

「ゴチになりますっ」

と頭を下げる。

「誰か財布持ってろよっ」

「この世界で使えるお金ないよ」

「このホテルの中は現実だっ」

　カードを出しながらも塁は水門に反論する。

「ユーロもないぞ」

「金塊なら出せるけど」

　さらに言いつのる矢頭と水門に、

「何処で換金すんだよ、金塊……」

とブツブツ言いながらも、塁は全員分払ってくれた。

　だが、その手許を見た猿渡が叫ぶ。

「なんでお前、ブラックカードだよっ。

　修学旅行にそんなもん持ってくんなよっ。

　花木(はなき)、それ見せて落としたんじゃねえだろうなっ」

「花木って誰だよっ」

「てめえがナンパしてた可愛い子だよっ」

「俺がナンパしたのは、新田紗夜(にった　さや)ちゃんだよっ」

　ここ、古城、古城、と水門が止める前に、ぴたりと猿渡は止まった。

　突然、

「すまなかった」

と猿渡は塁と握手を交わしはじめる。

　猿渡が好きなのは、新田紗夜の隣にいた子だったようだ。

「すまん。

　誰でも花木の方を好きになると思って」

「お前、めでたい奴だな。

　紗夜ちゃんのが百万倍可愛かったぞ」

と言い合いながら、片手にトレー、片手で肩を組んで二人はテーブルに向かい、歩いていった。

「めでたし、めでたしですね」

と水門は笑ったが、背後で、

「誰も帰れてないのに、なにがめでたい……」

と矢頭が呟いていた。